大門已關閉，兆榮從側門走出院子，習慣地沿大街向寨門走去。他從東寨門旁沿台階爬上圍牆，沿圍牆走向南門，又走到西門。各寨門暗處都有崗哨向他吆喝，他咳一聲，放哨的會員便沒了動靜。
這樣走了許久，夜深了，兆榮也覺得累了，便下來圍牆回家。但他沒有馬上回房歇息，竟神使鬼差地走向祠堂後三全的新房。這院落很僻靜，平時少有人來。此時夜已深了，新屋窗子的布簾縫隙尚透著光亮，卻沒有動靜。兆榮緩步走過，隻留神聽一聽，卻沒有停留。院落與大院隻隔一道牆，穿過一個角門便來到後院。這是夥房和倉廩所在，這裏的空屋本是農忙時雇工臨休所用，平時本無人居住，卻見其中一間房子仍亮著燈光，隱約傳出聲音。兆榮想起金菊原來的居室好像在這裏。但今晚怎還會有人。他停住腳步，聽屋裏似有年輕女人悲切地抽咽，另有女子在勸解，像是珊珊的聲音。
兆榮走上前，越發聽得清晰，確是女兒珊珊在說話，便敲響屋門。
小房間的炕沿上對麵坐著兩個女人，一個是珊珊，另一個女人卻是從未見過的陌生人。這女人慌張地抬手揩抹紅腫的眼睛，惶悚地站起身默默看著兆榮。珊珊忙說：“文卿姨不用怕，這是我父親。”又向父親解釋：“是金菊姨的表姐，娘家在平原大王莊。前些日子大王莊遭胖娃娃那幫土匪洗劫，家裏遭了大難，她僥幸逃出來投奔表妹來了。”隨即不無擔憂地說，“爹，聽說胖娃娃的勢力越來越大了。”
兆榮不由吃驚。看這女子氣質頗顯端莊嫻靜，一身裝扮也不像普通村婦，便說：“既是金菊的表姐，就安心在這裏住吧。”回頭叮囑珊珊早點歇息，便徑自回房。隻是無論如何再難合眼，隻擔心李俊嵐匪夥卷土重來。一早起來喊醒永祿，找來吳大順、蘇進勇商議，決定立即派人去平原大王莊一帶探訪李匪近況，並通報附近各村分會，加強巡邏警戒。
珊珊的吉期就要到了。五龍莊黃家為元輝娶親而忙亂，蘇兆榮也抓緊為女兒置辦嫁妝。沒了夫人，永祿辦不得大事，一切事情都需自己操心，便不免想起在濟南的長子永福。自那年回鄉為母親奔喪，此後再未回來，心中著實思念。便親筆寫信，促其回來幫助料理珊珊的婚事。信中自然也將成立黃沙會的情況簡約寫入，派人送到縣城郵局寄去，自此深盼永福早些歸來。
這一天，五龍莊派人送來聘禮。由元輝的叔父黃鍾明帶隊，披紅掛彩的四匹紅馬拉著兩輛馬車載著十六隻箱籠，由本村黃沙會的二十名精壯大漢持槍護送。中午，蘇兆榮設宴款待鍾明，並邀請村中數位鄉紳和聶三全等黃沙會骨幹參加作陪。宴會上觥籌交錯，大家喝得盡興。席間自然說起黃沙會近日盛況，尤其重創朱序五之後，越發聲威大振，總算起來黃沙會已擴展到近四十個村莊，其中猶以嶽家集一帶發展最快，嶽三爺直接控製的分會已近半數。在座諸位彈冠相慶，頻頻舉杯相互祝賀。兆榮卻發現黃鍾明的表現有些異常。