祖莊是個大集鎮，在黃家集東北約二十餘裏。因為駐了土匪，趕集閑逛的莊稼人明顯少了，尤其年輕女人，絕不敢再去那裏。但仍有販賣糧米布匹藥材等物資的生意人去趕集，設法從匪兵那裏賺錢。更有大煙白麵黑市，賭場窯院，最是匪兵樂於光顧的場所，生意異常火爆。這天，黃鍾明背個褡褳，扮作生意人模樣，騎輛自行車徑奔祖莊。見西寨門有匪兵盤查過往行人，且對黃沙會特別查防得嚴緊，便繞到南門進村。來到鬧市外一個叫做“沁香園”的茶館，找個幹淨雅間坐下，沏上一壺好茶獨自品酌，邊向店主打問起李俊嵐的司令部，問道李俊嵐手下一個名叫管玉更的人。店主察覺黃鍾明有些來頭，便問他做啥生意，鍾明故作矜持微笑不答。店主似乎猜到什麼，便神秘地低聲說：“管玉更是李司令的老鄉，財務軍需總管，找他談生意的人多了。我這茶館服務周全，既可品茶休憩，也可吃酒賭玩，想找女人也十分便當……管總常來常往，先生若有事見他，我可以代為邀約。”鍾明喜出望外，自我介紹是管總的至交密友，有重要事務商談，並隨手從褡褳中摸出五塊大洋，另有一條銀鶴牌香煙塞給店主，請他設法邀管總來茶館一見。店主喜得合不攏嘴，一口答應。
黃鍾明等待店主回音，直到中午已過仍無消息。自己便用點飯，在開個房間歇息。盡管時當初夏，鍾明每日必午休片刻，但心中焦灼卻難合眼，不時到廊下店外張看。約下午四點鍾，才見店主陪管玉更來。
這管玉更約四十多歲，與李俊嵐都是蘇官寨北邊郭莊人，兩人可謂忘年舊交。管玉更人長得尖嘴猴腮，且生就的油嘴滑舌，善於撥弄是非，坑狂拐騙。李俊嵐十幾歲時，受其拉攏算計，常年跟在他屁股後遊蕩，沾染了偷雞摸狗之類惡習。李俊嵐第一次搶劫，便是受他攛弄——因為替管代賣大煙賠了本錢，管為討回債務，便借槍給他，唆使其鋌而走險，乘夜搶劫了一家染布作坊，自此，李俊嵐一發不可收，走上了殺人越貨的匪盜之路。管玉更也因此獲得重用，專為李匪掌管錢物，置辦軍需物資，個人順便取巧謀私發了大財。
管玉更聽店主說是位黃姓故人相約，便立刻想起當年曾為一筆生意有過合作的黃鍾明。多年未曾來往，此時來訪令管玉更不無驚疑。他知道黃忠明是黃家集數得著的財主，又聽說當上黃沙會副會長，而黃沙會是李俊嵐的冤家對頭。小孫莊一戰敗逃時，管玉更本人也幾乎被緊追不舍的黃家集黃沙會擒獲。管玉更擔心此時私會黃鍾明，一旦暴露，會讓李俊嵐怪罪，但又覺得不便推脫，記得當年合夥的那筆生意，結賬時自己憑巧言詭辯多得了些，黃鍾明居然沒計較，說來算得有情有義，如今生硬拒絕相見似有不妥，而且他猜想黃鍾明或確有重要事情，於是便答應了店主。
雖然管玉更來得晚了些，本已等得不耐煩的黃忠明還是一下子興奮起來。