蘇漸翻身下床，鬼祟地張望窗外。然後拖出手提箱，從裏麵摸出手槍放在枕邊，又取出個文件袋，翻看他帶來的“興亞院華北聯絡部”、“華北棉改會”文件。這時聽隔壁土場傳來黃沙會員練功習武的喊殺聲，心中又是一沉。聽父親說這一帶百餘村參加了黃沙會，龍虎崗大鍾一響，短時間便可集合上萬人馬。果真這樣的話，堪稱日偽軍的大敵，不可小覷。若為共產黨八路軍利用，局麵更不堪設想。蘇漸收拾起文件，將手槍藏在身上，披上外衣便出門去。他想去村中到處看看，父親原軋花的場地設備房舍要看，要搞出個囊括收購結算加工運輸的通盤計劃上報平田，也好向他申領資金，要設備要助手，至於黃沙會的活動情況也務必掌握，或許會有用處的。
蘇漸去了縣城。在東關教堂廣場的南端一個寬敞的大雜院裏，他找到掛有“三菱洋行分理處”和“華北棉改會分會”兩塊木牌的橢圓形門樓。相對外麵的雜亂，這裏顯得僻靜清潔多了。在青磚灰瓦的舊式廈屋裏，他見到了平田三郎。平田正與一個僧人說話，見到蘇漸，便讓他先在外麵稍等，自己起身進了裏屋，那瘦臉禿頭的和尚跟了進去，隱約又聽裏屋一陣唧噥，好一會兒才見和尚走出，剛下台階，便被平田喊一聲，即又踅回去。聽平田嚴厲地叮囑他：“秘密行事，不得聲張。”
這和尚正是假扮大雲寺法師的靈台寺僧覺真。他與在中國經商多年的平田交往已久。平田明為商人，暗中兼職搜尋情報的間諜，現是日本“三菱洋行”、“興亞院華北分理處”駐縣機構的雙料負責人。他對博大精深的中國文化有濃厚興趣，深諳中國文物蘊含的巨大商機，因而特別感興趣，倒賣中國文物成為他的另一隱蔽職業。他曾與覺真合夥謀劃盜賣無影碑，一直未能得逞，不免有些失望，此後覺真又向他推薦黃沙會安置在龍虎崗的那口銅鍾。為弄到這世所罕見的千年古鍾，平田指使覺真假做大雲寺法師，借推銷荒唐的“刀槍不入”神功騙取信任。這次覺真來見平田，專為彙報剛剛謀劃出的利用蘇永祿盜取古鍾的計劃，並把那夜到萬家林偵察無影碑的驚險經曆添油加醋敘說一遍。平田雖對覺真不滿，但因這類交易純屬私密，不可被其上司和同仁得知，所以並不過多責備他，反而囑咐他不必著急，隻等適當時機下手，並強調嚴守秘密，切勿興師動眾。
覺真高高興興地走了。平田招蘇漸進屋，兩人進行了長時間的交談，主要談及馬上籌備開展的棉花購銷經營，大本營的軍需部門下達了確保戰時重要物資供應的計劃，必須確保完成。平田通報蘇漸，日軍已從濟南出發向聊城發動進攻，占領高唐的日軍也即將西進，縣城的抗敵政府正在密集調整兵力，部署防禦，除民團外，黃沙會，抗日自衛團都將參與抗擊日軍。鑒於蘇漸與黃沙會的關係，平田要他務必設刺探黃沙會的行動計劃，幫攻城日軍製定作戰方案，繼而設法搞垮或改造黃沙會為日偽所用。蘇漸滿懷信心的接受任務。當然也向平田提出人財物方麵的要求。平田拍拍蘇漸的肩膀：“放心，棉花經營的資金和設備很快到位。為聯係方便，我還考慮為你配一部電台……”蘇漸接口說：“收發報員最好配個女人吧。”平田笑笑：“女人嘛，會有的。我正設法為你物色，總要找個本土姑娘，年輕漂亮些的。”