連續數日，蘇兆榮緊張忙碌，臉上表情異常冷峻。他深知，這次行動不同尋常，日寇裝備洋槍槍炮且訓練有素，其窮凶極惡殘忍歹毒，遠非那些散兵遊勇地痞盲流拚湊起的匪兵可比擬。預想的戰鬥的壯烈讓他心頭感到沉重。現在，挑選出的精壯會員三百多人，已來蘇官寨集合，明天黎明前進入龍虎崗南金水灘周圍的叢林，得到抗敵政府的命令便沿沙河向縣城進發，出其不意插到進攻縣城的敵人側後。這方案是黃沙會這次行動的核心機密，聶三全隻向蘇兆榮做了彙報。蘇兆榮心裏想著整個縣城保衛戰，也在想黃沙會麵臨的艱險。姚金廷在這樣時刻表現出的忠勇無畏讓人欽佩，但對神功的篤信卻不為兆榮讚成。不過，蘇兆榮沒在隊員麵前表現出絲毫的動搖，他隻是為敵我力量的懸殊而暗自擔憂。他忙於檢查各村隊員的行裝，安排秀婷帶領婦女烙餅蒸饃為隊員們攜帶，晚上親自主持舉辦壯行宴會，會後又把聶三全吳大順蘇進勇和各分會領隊召集到客廳，叮囑些關於隊員們飲食冷暖方麵的事項。
黃元輝帶百餘會員從姚家莊趕到龍虎崗，安排隊伍歇下，便帶屬下幾個頭頭來蘇官寨見嶽父，既是報到，也為報告珊珊就要回家的喜訊。這讓蘇兆榮喜出望外，凝重的臉孔現出了笑容。兆榮安排元輝等參加當晚的壯行宴會，秀婷帶人來見元輝，送來一笸籮油餅給歇在龍虎崗的黃家集隊員，卻毫不客氣地要走了珊珊的信。元輝連夜趕回龍虎崗。
當晚議事，永祿的表現也讓兆榮開心。他不請自到出現在客廳，向父親請求行動期間帶人在龍虎崗留守值班。小兒子關鍵時刻挺身請命，心中頗感欣慰，告誡他留守責任重大，關係各村莊的安全，不可稍加鬆懈，擅離職守，一旦發生特別情況務必及時撞鍾鳴鑼發送警報。永祿答應得十分響亮。
蘇兆榮送走三全等，在院子裏停下來。半輪下弦月已墜西天，他感覺有些累了，心情卻暫時得到平靜，便輕舒雙臂，伸腿踢腳，耍了幾趟太極，便回客廳裏屋歇息了。裏屋有人，是文卿，她在為自己鋪床伸被，等他洗腳，今晚或許還要安排他更換衣服——開會前他已告訴文卿，明天安排完村裏的幾件事，他也要去龍虎崗。當時看出女人的臉色有變，那是毫無掩飾的驚異和擔憂：“老爺，您……”兆榮用眼神製止她，客廳裏已有人來。現在，這個對自己心懷眷戀的女人在等他，或要說出剛才未能出口的話。
兆榮走進裏屋，油燈明亮，端坐在床前的文卿正呆呆出神，幾件剛內衣疊得整整齊齊放在身邊。見兆榮進來，忙起身從暖水壺中倒出熱水，把盆子端到兆榮跟前，“洗吧。早點歇下……這些衣服，明早換上。”兆榮注目看她，輕聲說：“不用擔心……”
這時窗外似有動靜。文卿突然顯得慌張：“您自己多保重。我走了。”竟匆匆出屋去了。
兆榮說：“我還有話呢？”
文卿已走到客廳門口，回頭隻說：“我知道了，那事，我去辦。”
兆榮對文卿的回答有些莫名其妙。便想跟著出屋，走到院子裏，已不見文卿的影子。瞥見回廊下兩個男人的身影。兆榮看出，一個是蘇漸，另一個卻麵生。
蘇漸已走過來：“爹，您還沒睡？”
“噢……你回來了？那人是誰？”
“他呀，蘇翰文——原來咱村學校的校長，現在教務科的科員——他的外甥孫俍。蘇校長推介他來學校教書，我正想領他跟你見麵呢。“”
“噢。既是翰文的外甥，來就來吧。眼下，城裏是啥情況？”
“山雨欲來風滿樓！您……先去歇息吧。我跟孫俍說句話……明天，我找您有事。”蘇漸說著，回頭繼續和孫俍低語。兆榮詫異地瞥這兩人一眼，兒子語無倫次的回答，讓他心裏不滿，剛才窗子上那個人影是他？他偷聽自己和文卿說話？