西峰鎮距離忠州府城二十裏，房舍依山傍水而建，在狹長的溝澗中蔚為壯觀，與忠州府城相比，雖然小上數倍，但其繁華並不比忠州府城遜色絲毫。
鎮裏居住的除了蘭姓族人，便是各房下人以及各自的親屬，這些人在西峰鎮繁衍生息，漸漸壯大，如今早已是蘭姓族人的數十倍，少數依舊留在主人家中做仆從，大多數自己謀生，這就有了西峰鎮上各色的小攤販小手藝人，做的好的，漸漸的開了鋪子做生意。
楊鐵明叛亂以來，族長蘭道明擔心招來叛軍，下令西峰鎮所有鎮民不許踏出西峰鎮半步。有這命令在前，加之蘭家對各路叛軍行事不理不問，各路叛軍忌憚蘭家，雖將整個西南攪得地覆天翻，卻誰也不敢打西峰鎮的主意。如此一來，蘭家和各路叛軍就形成了各自為政互不幹擾的局勢。
這些是蘭芮從前來接她的大房管事祝二石口中聽說的。
不過，進了西峰鎮，蘭芮才知道叛軍忌憚蘭家並非完全是因蘭英蓮從前留下的威名，而是西峰鎮建在溝澗中，四周陡峭的山峰形成天然屏障，隻要將鎮子兩頭的鎮門一閉，西峰鎮就是一個易守難攻的隘口。不僅如此，鎮子裏還養著五百訓練有素的民勇，蘭道明將這些民勇分成二十組，每日由一組當值，負責防衛，其餘不用當值的，依舊做著各自的營生。他們時從鎮中穿過，正好看見一組民勇當值。
穿過鎮街，祝二石直接領著蘭芮去了大房。
蘭道明及其妻子柳氏，都已年近七十，正如蘭芮印象中一樣，是親切和藹的老人。蘭芮上前拜見了兩人，兩人問了些路上的情形，就讓祝二石的媳婦帶他們去歇息。
祝二石媳婦話多，一路不住的說著閑話：“三小姐不知道，大老太爺和大老太太接到九老太太的信樂的合不攏嘴，連夜讓人將新梅居收拾出來，說新梅居寬敞明亮，又距上善居最近，對了，大老太爺和大老太太就住在上善居……”
新梅居是一座精致的小院子，三間上房五間偏廈，進了房，蘭芮暗暗吃驚，房內胭脂水粉香薰等女子所用的物品一樣不少，不僅如此，存放雜物的耳房還改成了兵器房，裏麵長槍大刀弓箭齊備。
看來這位大伯祖母真的很費了一番心思。
待蘭芮洗漱了，祝二石媳婦笑著告辭，玉桂拿了個一兩重的銀錁子賞她，又送她出院門。
祝二石媳婦走後，新梅居就隻剩蘭芮主仆幾人。
雙燕幾人忙著整理行李，霜降道：“大老太太好生奇怪，咱們初來乍到，萬事不便，竟不留人服侍三小姐。”
“想是怕咱們不便。”蘭芮道。
玉桂正好回來，笑說：“誰說大老太太沒留人？有兩個婆子住在新梅居左邊的房舍內，負責新梅居的雜務。”
整理好行李，玉桂將偏廈分給雙燕幾人居住，然後大家各自回房歇息。
一覺睡醒，正好是晚飯時間，恰好祝二石媳婦來請蘭芮去上善居用飯。
晚飯蘭芮和柳氏同桌，蘭道明隔著屏風自成一席，飯後，三人移步偏廳飲茶。
說了些閑話，蘭道明突然問：“你說平叛大軍的糧草丟了大半？”
蘭芮一愣，想起這事她方才說路上情形時提過，便又將此事細說了一次。
蘭道明聽完，神情凝重，撚須半晌無語。
柳氏就問：“老爺，這裏麵是不是有事？”
蘭道明悠然長歎：“忠州這幾年不是旱便是澇，升鬥小民日子本就難熬，現在卻又遇上兵禍，聽說這幾日各路人馬連番收刮，許多人家倉無一粟，靠著吃草根樹皮過活……英蓮偏巧在這個節骨眼上丟了糧草，想要再次征集糧草，何其難？”
“老爺說的是。”柳氏也是一歎。
蘭芮在邊上聽得心裏一緊，她在府城所見所聞，全都證明大伯祖父所言不虛。丟了糧草的那晚她聽姑姑說過，除了北疆的邊軍，各州府駐軍所需糧草基本是由州府自給自足，若外調禦敵，糧草同樣由原來的州府供給。而吳王和姑姑這次所率領的五萬大軍正是隸屬於河北的衛軍，按照大陳軍製，糧草應由河北供給，總兵官吳王負責籌措。像這次糧草丟失的情形，依照以往的經驗，可以在黔蜀等地的州府暫借，等河北的糧草運抵之後再歸還便是。
可如今黔蜀交界的州府早已形同虛設，實際管理這些州府日常事務的是各地土司，這些土司大多被朝廷冊封為正四品的宣撫使，從前對朝廷陰奉陽違且不說，如今全都跟著播州土司楊鐵龍叛亂。