千百年來，相傳曆史上有個耙螺螄為生的老寡婦。看上去不過五十歲，但頭發已脫落了不少，滿臉是皺紋，額頭上的皺紋是直的，凹臉塌鼻頭，上嘴唇翹得老高，嘴巴闊得很，長長的項頸，兩耳豎得很高，猶似兩隻狗耳朵。衣服破破爛爛，東補一塊，西補一塊，還是千瘡百孔的，腰間圍著一條破爛不堪的厚厚的裙子。穿在身上的衣服和裙子也不知多少日子沒有洗過，走過去遠遠嗅到一股酸腥臭。她自己一點也不感到害臊。雖然看上去一幅老相，但看看她有一股凶氣，活像一隻又老又凶的猴妖。
看看她的家，很是可憐：在一條大河邊，一間快要倒塌的茅草屋，裏麵隻有一個獨眼灶，一隻鍋子，連湯罐也沒有的，也沒有水缸，半個酒壇做水缸，上半個已經沒有了。床是用兩塊木板，兩條長凳搭起來的，沒有蚊帳和枕頭，被麵子和被夾裏已經是粉粉碎碎了，補丁加補丁，處處還有破洞；看樣子從來沒有洗過，黑而且發亮，裏麵的棉絮，破成多塊了，顏色也是黑的，一塊一塊像墊子那樣發硬了。一條草席，中間一條闊而長的洞，洞下麵的木板也變成黑色了，草席已呈黃裏帶黑了。走近床就嗅到腥氣。門背後放著一把毛竹丫枝縛成的快要磨光的掃帚，門前河邊吊著一條快要破掉的小木船，船裏麵放著一隻小腳盆，盆口有的地方已經破掉了，還有一隻小水桶，桶口有的地方也破掉了，還有用竹編成的象畚箕一樣的、用毛竹做柄的耙螺螄工具。小船裏的幾樣東西，是老寡婦的全部生產工具。這樣天天早出晚歸，有的日子螺螄在船上就賣掉了，有的日子在第二天早上，用小水桶拎到街頭上去賣。
熱天涼爽的日子多耙點螺螄賣賣，還需積蓄點，要防大風和大雪天，沒有辦法出去的日子過生活。大風天，縮縮緊躲在家裏，外麵一陣一陣的大風，家裏一陣一陣的中風（比大風要小，比小風要大）。因為是茅草屋，屋上蓋的是草扇，大風來它就翹起來了，大風過去，它又蓋下去了，這樣蓋在屋上的草扇，像一把把大的扇子，扇出一陣一陣的中風。到了冬天，老寡婦冷得發抖，大風仍是毫不留情地一陣一陣地吹到她身上。雨天，外麵下雨，屋裏到處是漏洞，象屋簷水那樣流在地上，隻有床鋪上的幾塊草扇還沒有破，所以一下雨，老寡婦坐在床上躲雨。下雪天，很多雪花鑽進屋裏來，外麵下大雪，家裏下小雪，躲雪的地方也沒有，外麵下到五寸，床上也有兩寸雪。熱天三路夾攻，蚊子、跳蚤、蟲子咬得老寡婦奇癢難熬，不過年份長了，已經有點麻木了。在當時的社會，絕大多數的人家過著吃不飽、穿不暖、挨凍挨餓的生活，多數人家自己顧自己也很困難，所以老寡婦孤孤單單的獨個人生活，連親戚朋友也沒有了。如果是今天，是沒有這樣可憐的寡婦的。
有一天傍晚，老寡婦耙螺螄時，耙到一條白鯽魚，她把它扔進水桶裏，白鯽魚跳出水桶來，站起來，變成一位美麗的姑娘，魚姑娘對老寡婦說：“老婆婆，你把我放回去，你要什麼東西，我給你去辦來。”老寡婦聽了魚姑娘的話，當時嚇了一跳，呆住了。魚姑娘又說：“老婆婆，你要什麼東西？你說，我給你去辦來。”老寡婦想了想，半信半疑地說：“我那隻小船要破了，小腳盆、小水桶也都快要破了，你能給一條新船、一隻新的小腳盆、一隻新的小水桶嗎？”魚姑娘又問：“老婆婆，你還要什麼？我給你去辦來。”老寡婦又想了想說：“耙螺螄的工具給我換新的。我沒有蚊帳和枕頭，棉被也沒有，我要一頂新帳子、一個新枕頭、一條新棉被。”魚姑娘又問：“你再想想看，還缺什麼？你說，我給你去辦來。”老寡婦已經很滿意了，說：“不要了，不要了。”魚姑娘說：“老婆婆，你以後，缺點什麼東西，用門背後那把毛竹掃帚在大河麵上拍幾下，我聽到了，我馬上就會來的。”魚姑娘尾巴一翻，跳進河裏向深處遊去。
頭幾天，老寡婦感到很滿意。耙螺螄的工具嶄新的一套，心裏甜滋滋的，晚上，睡得很舒服，嶄新的棉被、枕頭、蚊帳，越想越滿意，這樣舒服的生活還是第一次享受到。可是過了半年，感到不滿意了，想來想去，還要有一張新的棕繃床，新的席子，把木板和長凳換掉。想到刮大風時，屋上的草扇一扇一扇的吹起來，大風過去，一扇一扇的又蓋落去，雨天屋裏的水流來流去；下雪天，外麵下大雪，屋裏下小雪，外麵下到五寸厚，屋裏也有二寸厚，連躲雪的地方也沒有，連床上也落上雪。要把茅草屋改建為瓦屋，要有一個好的灶頭，要造兩眼灶，中間要有兩個湯罐，要有一隻新的水缸，要有一雙不大不小的水桶，燒火的地方要有凳子，要有火銑、火叉，燒飯的炒菜的一套工具要齊全，還要給我兩把毛竹掃帚。老寡婦想了好幾天，覺得這些都要辦到，再也不要東西了，後半輩子可過幸福生活了。反複想，感到這些東西都辦齊，足夠滿意了。這天下午耙螺螄回來，急忙拿了門背後的毛竹掃帚，在大河上拍拍幾下，魚姑娘跳上河來，問：“老婆婆，你還需要點什麼？你說。”老寡婦把好幾天想出來所需要的東西，向魚姑娘詳詳細細地一五一十說了一遍。魚姑娘站起來，在茅草屋外麵用手“啪啪啪”三下，嶄新的瓦屋出現在眼前，所需的一切東西都放好了。魚姑娘用手指指，問：“老婆婆你看，齊全了沒有？你仔細想想，還缺什麼？你說，我給你去辦。”老寡婦一看快樂得很，所說的全部都有了，便說：“齊了齊了，不缺了，不缺了。別的不要了。”魚姑娘又對老寡婦說：“以後你還需要什麼，仍用毛竹掃帚在大河麵上拍幾下，我會來給你辦的。”老寡婦已經感到滿意得很，生活有了較大的改善，日子可以過得很愜意，老寡婦連聲說： “夠了，夠了，不需要了。”魚姑娘跳進河裏去了。