米香來得晚。米香來到下野地，下野地已經有好多人了。不但有了男人女人，還有了孩子。大一點的孩子十歲多了。
其中一個孩子叫坡兒。
坡兒在路邊玩。路上不時有卡車跑來跑去。路邊有樹林子，林子裏有鳥，鳥在樹上做了好多窩。有些窩在很高的樹梢上，要爬到高高的樹上，才能掏到鳥窩。好多孩子沒有事了，就會跑到路邊的樹林子裏來玩。
坡兒站在一棵樹下麵。
坡兒看到了一輛卡車在路邊停下來。
坡兒看到米香從車上下來。
米香走到坡兒跟前，問坡兒這是什麼地方。
坡兒說這是下野地。
米香又問坡兒幹部在什麼地方。
坡兒朝一片房子，指了一下，說在那兒。
有了很多人，還需要人。下野地太大了，有種不完的地。來多少人都不多。誰來，下野地都要。不管咋來的，隻要走進下野地，隻要說不走了。下野地就把戶口給你，把飯碗給你，把房子和衣服給你。隻有一個條件，下地幹活。
米香找到了幹部。
米香說長江發大水了，把村子給衝了。家裏的人都淹死了。沒辦法活了。就跑到新疆了。
幹部隻問了一句，都淹死了，你咋活了。
米香說，我會遊水。
問了這一句，幹部不問了，隻要能來到這裏，都會有個不同一般的原因，用不著問那麼多。幹部讓米香去司務長那裏領飯票。
領過了飯票，又把米香領到一間房子裏，裏邊還有好幾個女的，看樣子，全和她差不多大。
正好有一個空床，讓她住下了。
剛住下，旁邊床上的一個女的說話了。說，真巧，梅子昨天才搬出去，你就來了。
屋子是地窩子，光線不好，屋子裏有點暗，不能一下子看清臉。不過說話很好聽。
米香說，我叫米香。
女的說，我叫宋蘭。
到了吃飯時間，宋蘭說，走，吃飯去。
拿了碗，兩個人出門。正是中午，太陽老大。看清了宋蘭的樣子。說不上多好看，可也沒有什麼地方不好看。
走到了食堂，掏出了剛領到的飯票，買了饃饃和菜。
宋蘭說，走，回屋子去吃。
門口有一排人，蹲在牆根處吃飯。全是男人。
從吃飯的男人跟前過。男人都不吃了，抬起頭來看。隻要是個新來的，大家都會注意去看。如果新來的是個女的，就會更注意。
吃過了幾頓飯，米香問宋蘭，怎麼沒有大米飯。
宋蘭一聽笑起來。說，這個地方，不種大米，隻種玉米和麥子。
米香說，為什麼不種大米，大米多好吃啊。
宋蘭說，沒有水。
米香說，水渠裏流著水啊。
宋蘭說，也不是沒有水，是水太少。
米香說，也是的，稻子要長在水裏。水少了種不成稻子。
米香是南方人，在水鄉長大。吃大米吃慣了，幾天不吃大米，想得慌。這個地方，什麼都挺好，就是沒有大米飯吃，有點不好。不過，這點不好，不會讓米香不高興。差一點死掉的人，再活過來，心就會變得很大了，就不會把好多事當個事了。要不是農場收留了米香，米香真得要餓死。不餓死也得去討飯。差一點去討飯的人，不會真的為沒有大米飯吃難過。