夜色漸深，戰神神殿晚禱的鍾聲已經響過三遍，隻有餘韻依舊在亞留斯城的圓頂和尖塔之間飄動。響鍾酒店最受歡迎的跑堂小弟——傑迪?盧克斯伸展了一下自己酸痛的手臂，迎著夜風深吸了一口清冽的空氣，然後沒精打采的爬上木梯，準備進行今天最後一項工作。
偷聽某些客人的交談。
與其他位於港口城市亞留斯鬧市區的酒店一樣，響鍾酒店也擁有一間經過特別設計的密談室，以每小時兩枚銀幣的價格租給有特殊需求的客人使用。這間密談室的屋頂和四壁都被夾著棉絮的雙層麻布覆蓋，地板上鋪著厚厚的毛毯，足以阻隔住最敏銳的耳朵竊聽。由於房門隻能從內側上鎖，而且嚴絲合縫，所以一旦客人進到密談室之後，就可以毫無顧忌的去談一些機密話題，而不必擔心隔牆有耳。
不能保密的密談室顯然會讓響鍾酒店的名譽掃地，胖胖的巴羅老板通常都很重視這一點，傑迪?盧克斯很少接到偷聽的任務。但是這一次巴羅老板實在無法遏製住自己的好奇心，傑迪原本還心存懷疑，不過當他輕手輕腳的爬上長梯，在屋簷和矮牆的間隙找到一根磨得發亮的青銅窺管之後，就完全理解巴羅老板為什麼會有這麼濃厚的好奇心了。
為了安全起見，密談室裏沒有準備壁爐和照明火把，唯一的光源來自於桌上的蠟燭，微弱的燭光給這間屋子增添了某種詭譎危險的氣氛，那根窺管中間的透鏡打磨得不甚標準，經過折射之後，兩個正在交談的身影看上去簡直像是扭曲的鬼影。
這兩個人都穿著灰黑色的厚亞麻布鬥篷，款式相同，兜帽低垂，將麵容完全遮擋在陰影當中，看上去簡直就像是鏡子裏麵的倒影似的。傑迪勉強從兩個人露在兜帽外麵的下巴做出的區分，留著經過精心打理的小八字胡的那個被他命名為“小胡子”，另一個下頜光滑潤潔的則被不無惡意的稱作“娘娘腔”。
傑迪注意到這兩個人之間的關係很有趣，他們雖然在同一間屋子裏麵密談，但是卻分別坐在橡木桌子的兩麵，似乎打算保持一定距離。或許是為了表明絕無敵意，兩個人都把雙手放在燭光照得到的地方，不過這樣做恰好證明了他們對彼此的不信任。
盟友，而且是互不相信的盟友。傑迪在黑暗之中舔了舔發幹的嘴唇，他現在感到自己有些緊張起來，似乎接下來很可能聽到什麼不得了的東西，重要程度很可能會改變自己的命運。
傑迪的預感在幾秒鍾之後被證明完全正確。
“……毫無疑問，陛下已經快要接觸到真相，我們必須把他的注意力引到其他地方。”說話的是小胡子，胡須隨著他說出的每一個字微微顫動，“首相、皇後，或者公主，這幾個人裏麵必須死掉一個才行。”
“謀殺隻會讓事情變得更加混亂，甚至無法控製。”娘娘腔說話的口音一點都不柔弱，反而像是冰做的劍刃一樣冷冽清朗，帶著一點很好聽的菲爾梅耶口音。“無論這位陛下的評價有多麼糟糕，都不能否認的是，他很重視自己的家人。想想看，如果皇後或者公主被人謀殺，他會怎麼做？”
“那隻有天上的諸神才知道。”小胡子的手指在桌上敲出一串焦慮的輕響，“但是我們還有什麼選擇嗎？那隻蜘蛛太狡猾了，我不知道他已經弄清了多少真相，更不知道他是否已經向陛下作出了彙報。”
“我認為還沒有，那隻蜘蛛沒有冒險的勇氣，他想的全都是如何穩固自己的權勢。陛下的身體越來越差，新的靠山卻還沒有站穩腳跟，想必蜘蛛先生已經焦慮得像是被放在燒紅的鐵板上烤熟了。”