1、煙深海國
清代中國政府將南沙群島標繪在權威性地圖上，對南沙群島行使行政管轄。雍正年間（1724年）《清直省分圖》之《天下總輿圖》、乾隆年間（1755及1767年）《皇清各直省分圖》之《天下總輿圖》和《大清萬年一統天下全圖》、嘉慶年間（1810年及1817年）《大清萬年一統地量全圖》和《大清一統天下全圖》等許多地圖均將南沙群島列入中國版圖。南海漁民中傳抄的《更路簿》初撰於明代，後不斷完善，記載了漁民從海南島文昌縣的清瀾或瓊海縣的潭門港起，航行至西沙、南沙群島各島礁的航海航向和航程，是海南島漁民在西沙和南沙群島進行生產活動的航海指南。記錄下海南島漁民習慣用的南沙群島各個島、礁、灘、洲的地名具體方位計73處。清同治七年（1868年）有《中國海指南》記載了我國漁民在南沙群島活動情況，鄭和群礁有“海南漁民，以捕取海參，貝殼為活，各島都有其足跡，亦有久居礁間者，海南每歲有小船駛往島上。攜米糧及其他必需品，與漁民交換參貝。船於每年十二月或一月離海南，至第一次西南風起時返。”清末以來，我國海南島和雷州半島各地漁民都有人到南沙群島去捕魚，其中以文昌、瓊海兩縣最多，每年僅從此二地去的漁船就各有十幾條到二十多條。
乾隆五十年(1786年)，大英帝國的五艘大船，乘風破浪，繞過好望角，經大西洋、印度洋、太平洋曆時十個月，到達南海，進入珠江口。這個由馬戛爾尼勳爵率領的大英使團，是給乾隆皇帝祝壽來的。而這時的中國沉醉在其“盛世”之中，到處“歌舞升平”。皇帝在乾寧殿擺下五、六百桌“千叟宴”，接受萬民共仰的歡呼“萬壽無疆”。
這真是“黃鼠狼給雞拜年”的曆史版，馬戛爾尼能安什麼好心，他不過是來細作間諜，偵察大清朝的海防。事後他向英國會報告說珠江口的防禦很薄弱，大多數開口沒有炮，在少數幾處有炮的地方，最大的炮直徑隻有6英吋。隻要漲潮和順風，任何一艘軍艦都可以毫無困難地從相距約1英裏的兩個要塞中通過。他還說，與他們艦隊相遇的中國艦隻，並沒有按照慣例鳴響禮炮，因為中國艦隻的炮口不過畫在船身的，但畫得很逼真。馬戛爾尼說“破敗不堪的舊軍艦，隻能靠龐大的軀殼嚇唬人了……”他手下的的一個上尉察看了香港和澳門間的水域，他的報告更說得直截了當，“伶仃和香港適合殖民，守衛虎門的兩個要塞，可被六門舷側炮摧毀。”
二十年後，英國又派出了一個使團，由阿美士德勳爵率領。卻因拒絕向嘉慶帝行叩拜禮，而被驅逐。但他早已偷偷地在珠江口又作了一番窺探，回國後，即遞上一份報告，稱“從各方麵來看，無論出口入口，香港水陸環繞的地形，都是世界上無以倫比的良港。”由此至1833年，中國的茶葉出口的增加隻翻了一番。而英國偷運進口到中國的鴉片，卻翻了四倍。這翻了四倍，39000箱，價值2500萬美元的鴉片，已經發生了質的置換，足以成為對中國的一場秘而不宣的戰爭。
如此巨大的鴉片偷運，就是英國人腐蝕中國當局官員乃至整個官僚體係，破壞宗法製度支柱的營私舞弊行為。同鴉片煙箱一起從停泊黃埔英國躉船運進了大清朝。中國各大城市的鴉片館已開通街，極其普遍。全國上下，上至驕奢淫逸的官吏，下至碼頭苦力，不顧禁令，經常出入鴉片煙館，全民成癮，中國將會衰敗至何等程度？這是一場英國人強加在中國的一場不見血，卻敲盡骨髓的最卑鄙的戰爭，最後終成為一場血腥的戰爭……
道光皇帝下令封疆大臣討論禁煙的看法，朝野對禁煙的看法不一，最終打動道光還是湖廣總督林則徐的禁煙奏折。林則徐一針見血地指出：鴉片不禁，幾十年後會弄的國貧民弱“中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。“兵”“銀”是封建統治的兩大死穴。
道光十九年正月（1839年3月），被任命為欽差大臣的林則徐到廣州，查禁鴉片。成行時，龔自珍為他寫了一篇送行的文章。文章點出忠告，在廣州禁煙，英國人隨時會動武，少穆兄須隨時作好準備。林則徐堅定地回答，“如履如臨，曷能已已”。清醒地意識到自己麵臨的危機。
林則徐抵達廣州，隨即與兩廣總督鄧廷楨一起，合力同心除中國大患之源，開展禁煙，嚴查煙販，整頓水師。嚴拿煙販，懲處受賄賣放的水師官弁。與此同時，他對外國鴉片販子也采取嚴厲的措施，責令外商將躉船上所存的鴉片，造具清冊，聽候收繳，並具甘結，聲明嗣後來船永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨即沒收，人即正法。林則徐堅決表示，“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”他還直接召粵秀書院、越華書院、羊城書院三大書院六百四十五學子“考試”入貢院。名為考試，其實為問卷調查，試題四道：“1.鴉片集散地及經營者姓名；2.零售商；3.過去禁煙弊端；4.禁絕之法。”從而掌握所有煙商、貪官汙吏之名單。
外商本以為中國官員辦事“雷聲大，雨點小”，花點錢打通關節成了慣例，也就萬事大吉了，怎麼也沒料到林則徐動了真格。豈但下令收繳躉船上所有的鴉片，還緝拿惡貫滿盈走私的英商，並驅逐出境，不準複踏入中國。這一來，200多名英商在一個月內被迫交出鴉片20283箱，美商也交出1540箱。
英國商務監督義律從中作梗，說在先交與他，由他轉交中國政府，使到緝毒鴉片成了兩國政府間的問題。這表明英國政府公然支持非法鴉片販毒行為，充當販毒英商的靠山。
繳獲了大批鴉片，林則徐以調查研究，找到了“開池化煙”方法，以鹽鹵與石灰浸化，銷毀這些鴉片，不任涓滴留餘。於是，林大人在虎門海灘高處築起圍欄，挖下長寬各15丈的兩個大坑作為化煙池，池前開出涵洞通向大海。灌入海水並倒進生石灰，待水沸騰後投下鴉片，使之徹底銷毀他把鴉片集中於虎門的海灘，6月3日，林則徐正式銷煙，望著浸化的鴉片冒著白煙，泛著白沫衝入大海中。為此，他攜著鄧廷楨的手，豪情激越，高吟口占的一首七律：
五嶺峰回東複東，煙深海國百蠻通。
靈旗一洗招搖焰，畫艦雙恬舶棹風。
弭節總憑心似水，聯檣都負氣如虹。
牙璋不動琛航肅，始信神謨協化工。
6月13日，貼出告示，允許外國人到場觀看。虎門銷煙達21天，銷毀鴉片19179箱，2119袋，淨鴉片達2376254斤重。
道光聞訊很是興奮，當即在林則徐和關天培等人的奏折上，用朱筆批上“可稱大快人心之事”八個大字。消息傳到英國，企望以鴉片暴富的商人暴跳如雷。
林則徐嚴令外商“嗣後來船，永不準夾帶鴉片，如有違者，一經查出，貨盡沒官，人即正法。”禁煙不禁商，符合國際通商貿易法則。並寫了一封致維多利亞女王的照會，質問女王明知鴉片有害，在國土上包括倫敦、蘇格蘭和愛爾蘭等地不產鴉片，嚴禁國民吸食。但卻在其管轄的印度種植生產鴉片，批準國民在中國進行鴉片貿易。他要求女王去除印度的鴉片，並通知女王中國已經通過《欽定嚴禁鴉片煙條例》，全麵禁煙，使英國國民放棄鴉片貿易。
其後六個月，有45艘美國商船及17艘其他國家商船，在承諾不帶鴉片後，相繼具結入口。義律從中大耍陰謀，不準英船入口，以斷中英貿易，把禁煙說成是禁商，以圖歸罪於中國。