序
《小王子》是法國作家聖埃克絮佩裏（1900—1944）的代表作。這位作家寫了好多部著名的小說，同時也寫了這樣一部充滿智慧閃光的童話。
一個多世紀以前，安托萬·德·聖埃克絮佩裏於1900年6月29日出生在法國裏昂。他在姨媽家度過了童年時代，又去瑞士讀中學。回國後，一邊在巴黎美術學院就學，一邊準備報考海軍學院；結果卻沒有通過口試，未能如願進入海軍學院。他沒能當成海軍，卻成了一名空軍。二十一歲的聖埃克絮佩裏應征服義務兵役，被派往斯特拉斯堡附近的空軍基地，先後擔任空軍地勤人員和飛行員。
他1923年退役後，先後從事多種不同的職業。1925年開始寫作，第一部作品就是以飛行為題材的。
1926年，聖埃克絮佩裏進入拉泰科埃爾航空公司，擔任法國圖盧茲至塞內加爾達喀爾航空郵班的飛行員，繼而被派往摩洛哥擔任航線中途站站長。在此期間，出版小說《南方郵件》（1929）。後來他隨同梅爾莫茲、吉約姆等老資格的飛行員前往南美洲開辟新航線。1931年出版小說《夜航》，從此他在文學上的名聲就大起來了。
1935年，拉泰科埃爾公司倒閉。聖埃克絮佩裏隨公司人員並入新成立的法國航空公司後，曾嚐試打破巴黎至西貢的飛行時間記錄，但沒有成功。1938年在重建紐約至火地島航線途中身受重傷，於紐約治療多月後才逐漸康複。出版《人類的大地》（1939）。
第二次世界大戰期間他加入法國空軍。得悉貝當政府簽訂屈辱的停戰協定後，輾轉去紐約開始流亡生活。在這期間，他寫出了《空軍飛行員》《給一個人質的信》、《小王子》（1943）等作品。1944年重返同盟國地中海空軍部隊，因明顯超齡，沒有被列入飛行員編製。但他堅決要求駕機上天，經司令部特許終於如願。1944年的7月31日，他從科西嘉島的博爾戈出發，隻身前往裏昂地區執行偵察任務。飛機駛上湛藍的天空，就此再也沒有回來。
《小王子》是一部兒童文學作品，也是一部寫給成年人看的童話，用聖埃克絮佩裏自己的話來說，是寫給“還是孩子時”的那個大人看的文學作品。整部小說充滿詩意的憂鬱、淡淡的哀愁，用明白如話的語言寫出了引人深思的哲理和令人感動的韻味。這種韻味，具體說來，就是簡單的形式和深刻的內涵的相契合。整部童話，文字很幹淨，甚至純淨，形式很簡潔，甚至簡單。因此，這部童話的譯文，也應該是明白如話的。
不過要做到這一點，並不容易。舉個例子來說，第二十一章裏狐狸提出了一個很重要的（後來反複出現的）概念，法文中用的是apprivoiser，這個詞我先是譯作“馴養”，但放在上下文中間，似乎總覺得有些突兀，所以心裏一直在猶豫。後來有位朋友看了初稿，對這個詞提出意見，我受他的啟發，決定改用“跟……處熟”的譯法。這個譯法未必理想，但我們最終還是沒能找到更滿意的譯法。暫且，就是它吧。