154-155猩爺宇航員退休記
在美國，有許多不為人知的黑猩猩宇航員，它們和人類宇航員一樣，都接受過殘酷的太空訓練，為早期的太空探索立過汗馬功勞。為了讓這些曾獻身科學的黑猩猩頤養天年，2005年美國政府推出善待舉措，斥資1500萬美元，在路易斯安那州為它們建立了一個養老院！這個養老院其實是一片占地0.8平方千米的茂密叢林，裏麵設施先進，吃的、玩的、樂的一應俱全，還有許多專家和護理人員專門照顧它們呢。
愛看電視被逗樂
當酒足飯飽之後，有的黑猩猩邁著小碎步，看樣子它是要到叢林健身館裏練習攀爬運動的。而在遊戲室，地板上扔滿了各式塑料玩具、蠟筆和粉筆。隻要靈感一來，那些頗具藝術細胞的黑猩猩，隨時都可以拿起筆來信手塗鴉。在玩樂的同時，它們可以享用新鮮的水果、蔬菜和剛出爐的爆米花，還可以到冰箱裏找各種棒棒糖和餅幹當點心吃。這麼舒適的退休生活，就連許多美國老人都羨慕不已。
除了食物豐盛外，黑猩猩的娛樂項目也豐富多彩。它們經常一邊嘴裏含著棒棒糖，一邊看電視，偶爾還會被逗得哈哈大笑。供它們消遣的，除了電視機外，還有錄像機、DVD和CD播放器。精彩的動畫錄像和碟片更是應有盡有：有為小黑猩猩準備的《恐龍巴尼》，也有年長黑猩猩愛看的動畫片《太空飛鼠》和《調皮啄木鳥》。據說，它們喜歡看一些打打鬧鬧的脫口秀，更喜歡看描寫動物的自然節目。
太空訓練最痛苦
利塔和特麗莎是一對黑猩猩夫妻，年齡都50多歲了。特麗莎生性活潑，善於交際。而利塔則顯得有些古板和自負。40多年前，它們和其他數十隻黑猩猩被帶離了非洲叢林，加入了美國宇航局。這一批黑猩猩當中，許多都成了太空探索的先鋒。
1961年1月，黑猩猩哈姆登上“水星”2號飛船進入太空；10個月後，埃諾斯又搭乘“水星”5號飛入太空，環繞地球飛行。雖然同為黑猩猩宇航員，利塔和特麗莎並未獲得上天的機會，但它們卻在實驗室中參與大量太空訓練，包括體驗零重力、長時間不睡眠、離心機旋轉，或腦部電極測試等。在退役後，它們又被送到美空軍研究實驗室，繼續接受飛行實驗。其他一些退役的黑猩猩，有的還被用來進行殘忍的細菌實驗。最後當它們年老體衰徹底退休後，通常都在鐵籠中孤獨地度過餘生。
被忘卻的功臣
有趣的是，由於長期和人類打交道，一些黑猩猩已養成人類的行為習慣，而忘了如何當黑猩猩。28歲的默夫生活非常有規律，它喜歡“翻看”雜誌、玩弄鞋子，而且非常討厭把自己的腳弄濕。普汀26歲了，雖然是個體重90千克的龐然大物，卻是個地道的膽小鬼，非常怕羞，緊張的時候還會像小孩一樣把手指放到嘴裏吮吸。
養老院最多隻能容納300隻黑猩猩，除了前宇航員黑猩猩外，這裏還接收來自全美各家生物實驗室的黑猩猩，以及那些從影視行業和商業演出中退休的黑猩猩。因為長期被人類囚禁，這些黑猩猩們都失去了野外生存能力，因此不能直接放歸叢林。在人類的太空探索過程中，它們也功勞赫赫，不應該被人們遺忘。
妙妙果味派
最著名的太空犬
蘇聯宇航員加加林是第一名進入太空的人。而第一個進入太空的地球生命，是一隻被稱做“萊卡”的狗。科學家在它身體表麵和皮下安裝了感應器，用來監測呼吸和心跳。在進入太空後，監測數據就會自動傳回地麵。不幸的是，萊卡在太空隻生存了幾小時，就痛苦地死去了。50多年過去了，它仍然是地球上最有名的狗之一。盡管對於關注動物福利的活動家來說，它隻是在一長串為太空犧牲的動物名單中最有名的一個。
156-157 迷你醫生闖太空
上太空旅遊，如果意外得了點小病，而醫生又不在身邊，怎麼辦？找迷你醫生看病吧。生什麼病，隻要五分鍾它就能搞清楚。在2006年12月7日，迷你醫生第一次乘著“發現”號航天飛機上天，任務代號為STS-116。那麼，它真有這麼神奇嗎？
初到空間站
其實，迷你醫生不是人，更不是機器人，而是一種小型高科技醫療設備，可以拿在你的手裏，既方便又輕巧。別看它個頭小，本事可不小，看病快又準，深受美國宇航局的青睞。
到達空間站後，迷你醫生被安排住進了“命運”號實驗艙，聽候差遣。這個艙由美國波音公司製造，像一個大圓筒，長9米、直徑4米，上麵有41萬個零件，是空間站六個最重要的實驗室之一。
在這裏，科學家給迷你醫生安排了一個新搭檔，她叫蘇妮塔?威廉姆斯。這名宇航員不簡單，她是航天飛行時間最長的女宇航員，還在太空裏參加過馬拉鬆比賽呢。此次飛行，迷你醫生的主要任務是鍛煉一下自己，檢測自身的係統有沒有問題。當然，也順便給宇航員看看病。
最怕的是失重
想當初，迷你醫生可是吃了一番苦頭，最終經過美國宇航局的嚴格考核，才取得了上天的資格。
就說失重訓練吧。或許你認為，失重挺好玩。當重力消失的那一刻，宇航員成了傳奇中的輕功高手，不費吹灰之力地浮在空中。當DC-9飛機做拋物線飛行的時候，宇航員們都興奮得像個小孩，時不時來個後空翻，到處是歡樂的笑聲。而迷你醫生卻難受極了，剛開始反應是頭腳顛倒，有點惡心、頭暈暈的，完全體會不到上下。不過，後來它慢慢學會了控製和平衡自己的身體，就這樣飄呀飄地就習慣了。
此外，還有很多課目更難熬。它曾被安排去美國亞利桑那州的沙漠地區實習，那裏一片荒涼，溫度高達40℃，簡直像一個大蒸籠；之後，跟隨科學家，沒停歇就到挪威北部斯瓦爾巴特群島的一個火山口附近考察。這個群島接近北極，出奇地冷，最低溫度-30℃，在冰天雪地裏采集樣品，差點把它凍壞了。
看病五分鍾
讓迷你醫生看病，既快又準，隻要五分鍾，就能診斷出結果。那麼，它高明的醫術是怎麼來的呢？
原來，它是依靠一種原始酶製成的，而這種酶是從馬蹄蟹的血液細胞中提取出來的。你知道嗎？馬蹄蟹是一種很古老的物種，存在了大約3億年。它的免疫係統原始而敏感，即使遇到一個單獨存在的細菌，也會激發它身體內免疫係統中的酶——讓酶起作用，讓血液凝固，從而封住傷口。
迷你醫生就是借用這種原始酶來診斷疾病的。假如你突然嗓子疼，那就要從你的喉嚨裏采集一點樣品，因為樣品中含有細菌。這些細菌會和酶發生作用，使顏色發生變化。顏色的變化程度，就取決於病菌數量的多少。然後，它會分析這些結果，馬上給出答案——你被什麼類型的細菌感染了，該吃哪種類型的消炎藥。
經過改進後，憑著高明的醫術，迷你醫生還能快速地找到空間站牆壁上的有害細菌，並適時地監控，把它們統統揪出來。這樣，宇航員就能徹底地清除細菌，還空間站一個潔淨的環境。在未來，它還將被派往月球或火星上，去尋找外星生命呢！
妙妙果味派
迷你醫生個人檔案
姓名：迷你醫生 別名：迷你實驗室
英文名：載片實驗室－便攜檢測係統，簡稱LOCAD-PTS
長相：一台手持設備，小巧、輕便
出生地：美國宇航局馬歇爾空間飛行中心
座右銘：全心全意為航天服務
飛天經曆：
*第一次飛天時間，2006年12月7日，乘坐“發現”號
*首次太空實驗，2007年3月，和宇航員蘇妮塔?威廉姆斯一起
空間站的宇航員生病了怎麼辦？
在空間站上，裝配有各種醫學監測設備。這些設備可以隨時監測宇航員的身體狀況，監測的參數主要是心電、呼吸、體溫、血壓等，這些參數將適時傳送給地麵控製中心，由地麵的醫學專家進行分析和指導。此外，空間站上的藥箱也能派上用場。
158-159 誰來接哈勃的班
在太空望遠鏡一族裏，哈勃可謂大名鼎鼎。它身高13.3米，大約有四層樓那麼高，體重也不小，可達11.5噸；可以獨立完成許多天文研究工作，堪稱一座完整的“太空天文台”。1990年4月25日，它乘著“發現”號航天飛機進入太空。屈指算來，如今它已經年滿18歲了。
在這18年時間裏，哈勃一直常年“24小時晝夜值班”，在崗位上兢兢業業。而它的設計壽命隻有20年。目前，它已經嚴重老化。給哈勃找個接班人，已是迫在眉睫的事情。那麼，誰將是它的下一任呢？
韋伯的怪模樣
最有資格的接班人，當屬韋伯太空望遠鏡。與前輩哈勃相比，韋伯的樣子長得古怪：它的口徑是哈勃的三倍，體重卻隻有哈勃的1/3。不過，它的“眼睛”更大，主鏡片直徑約為6.5米，比哈勃整整寬了2倍多。這麼大的鏡片，沒有哪一個火箭能裝得下，所以，科學家們不得不將它提前折疊起來，等它上天後才讓它逐漸展開。眼睛大，視力自然好，韋伯能夠探測亮度很低的星體，這一點比哈勃要強上400倍呢！
有趣的是，由於鏡片太大了，韋伯竟然舍棄了安全防護，根本沒用鏡筒。為了保護這個大“眼睛”，科學家早有設計。在發射後，韋伯將慢慢打開一個矩形的“眼罩”——太陽光遮光罩。這個眼罩足足有一個網球場那麼大，完全可以遮擋來自太陽的熱量，保證自己的眼睛不被灼傷。
人造小行星
和哈勃不一樣，韋伯上天後，不是繞著地球轉，而是繞著太陽轉，就像咱們的地球一樣，成為一顆人造小行星。此外，它將在距地球150萬千米的空間裏飛行。那裏正好是地球的背麵，太陽幹擾不到它，更沒有太空碎片來騷擾它，韋伯可以放心地觀測宇宙中的天體了！
由於飛得太遠，韋伯一旦生病了，宇航員將無法照顧它。為了避免重蹈哈勃的覆轍，在製造韋伯的時候，科學家和工程師賠了一萬個小心，否則就會功虧一簣。也許，將來還可以派個機器人上去，不過，那費用一定是個天文數字！
絕對低溫考驗
太空不是天堂，那裏環境非常惡劣，絕對的真空、極其寒冷、平均溫度為-270℃，還有致命的宇宙射線。而對韋伯來說，最大的考驗，莫過於宇宙中的低溫了。
為了經受住寒冷，韋伯的鏡麵采用金屬鈹作為主要材料。在低溫下，有很多金屬可以使用，科學家為什麼偏偏看中了鈹呢？這是因為鈹的性能優良：鈹是目前世界上最輕的金屬，比鋁還輕1/3；它吸熱散熱性好，強度跟鋼差不多，傳熱本領是鋼的三倍，是金屬中良好的導體；它透X射線的能力最強，有“金屬玻璃”之稱。有了這種優秀的輕金屬，即使溫度再變化，韋伯都不怕。
不僅如此，韋伯還必須接受嚴格的考核。最後一道關，是在熱真空實驗裏進行的。這個實驗室位於美國宇航局約翰遜太空中心。與眾不同的是，那裏是出了名的冷，溫度在-243℃到-218℃之間，並且充滿了氦氣。為了隔絕外界的熱量，光是一扇門就重達40噸。
有實力，才有魅力，再加上一副好身板，韋伯是當之無愧的完美！等韋伯一上天，巨眼哈勃就可以放心地退休了。讓我們相信，在未來，韋伯會做得更好，有更多的宇宙秘密等著我們去探求發現！