她頷首苦笑，不想把話說得太尖銳，隻得以自嘲的方式把自己的心思說個清楚：“我不識好歹又不怕死，縱使被羽翼護著，知道應該心存感念，也還是想掙脫出去……我根本不願靠別人所謂的保護過活——因為別人給予的保護是有可能消失不見、不再屬於我的，那時對我來說便是滅頂之災；我想要的，是我自己能謀得一片天地，別人進入或離開這片天地都不能幹涉我的生死存亡。”
類似的話她從前也說過。那是在她贖身的時候，她說她寧可死在府外，那是她沒本事養活自己，願賭服輸，好過在府裏死得不明不白。
“不依賴旁人於我而言……很重要。”她睇視著他認真強調著，眸光微閃間隱有無奈，“也許……也許將軍不明白，俗話說‘士為知己者死，女為悅己者容’，可於我而言——隻有‘女為悅己而容’，我真的無法為了取悅別人而委屈自己。”
席臨川深吸涼氣，心下很有些驚歎，不知她這樣的硬氣是從哪裏來的，又不禁心生欽佩。
他沉吟良久，俄爾笑喟了一聲，思量著道：“事已至此，我隻說幾句我認為無錯的話。”
紅衣遲疑著點了頭，他道：“我承認我托謹淑翁主讓你進竹韻館，確是‘沒安好心’，覺得有她幫忙，我想做什麼便會容易許多，但是……”他略一笑，“人活著，不可能一直僅憑自己，偶有相互幫襯是尋常事。”
他的神色有些不自然，說及此尷尬一笑，有些發悶地繼續解釋：“我這麼說並非想讓你改變什麼想法，隻是……你能不能接受這件事？隻這一件而已，就當是我以舊友的身份幫你鋪了這條路。後來的事我發誓與我無關，再以後的事——我明白你的心思了，不會再插手什麼。”
她不禁有些詫異。他剛剛承認了自己確是有想“掌控”她的心思，現下卻又在鼓勵她做自己的事情。這樣的反差在如此短的時間內出現在同一個人身上，讓她直摸不明白他對此究竟是怎樣的看法。
“將軍您……”她啞了啞，猶疑不定地問他，“您讚同我的想法？”
“唔……”他望著湖麵，淡聲一喟，語中有些慵意，“並不。我覺得你的想法匪夷所思，有順風順水的好日子不過，非要自己摸爬滾打。”
他說得很誠懇，誠懇得讓紅衣雖然心有不快卻又發不出火來。便見他又一聲歎，續說：“不過至少有一句話你是對的。”
她淺怔：“什麼？”
“‘姑娘也是人’。”他銜笑，“我明白‘人各有誌’的道理。所以……即便我並不同意你說的，也還是不同你爭了。隻有一句話，我必須問個明白。”
紅衣眉心微蹙，疑惑地望著他，等他發問。
“我注意了幾次，你一直有心躲我——當真那麼討厭我？”
他問得溫和，紅衣默了一會兒，反問道：“我若說是，將軍就不喜歡我了麼？”
“……一碼歸一碼。”他失笑，她眉頭蹙得更深了：“這難道不是‘一碼’？”
“自然不是。”席臨川一副理所當然的神色，目光在草地上一劃，沒事找事地緩解氣氛，撿了塊石頭擱在她左腳上，“喜不喜歡你，是我的事，跟你討不討厭我沒關係。”
紅衣看著那塊石頭嘴角抽搐，倒是沒挪腳把那塊石頭晃下去。
然後他得寸進尺地又撿了另一塊石頭，放在她右腳繡鞋上：“你非要討厭我，那是你的事，和我喜不喜歡你也沒關係。”
她睇著一左一右兩塊石頭，忖度一會兒，問他：“那將軍還問我幹什麼？”
照這個想法，他喜歡他的、她討厭她的不是最簡單？
“我……”他定一定神，臉上寫著她不曾見過的緊張，默了許久，他才輕聲道了出來：“我可以努力讓你不那麼討厭我。”