第二天一早，陳世朋就拉著啟明出了客棧，準備一覽帝都的風采。
對於啟明來說這倒也不失為增長見識的好機會，所以心中也樂意之極。
在街上逛了整整一天，傍晚之時兩人準備回客棧了，雖然帝都的確異常繁華壯觀，但那畢竟無法補充人的能量，對於饑渴交加的人來說，再美的景觀也視如糞土。
回到客棧草草吃過飯後，疲憊不也的啟明便回了自己的房間，外衣一脫變倒在床上睡了過去。
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“砰！砰！砰！”
陣陣清脆的銅鑼聲響起。
坐在八人大轎中，身著官服的啟明拉開窗簾，看著昔日村子之內那一個個熟悉的麵孔站在路旁投來滿是羨慕的目光，他感到心中無比的自豪。
回到那熟悉的家門前，啟明走出那八抬大轎，發現母親和大哥滿臉皆是欣慰之色的看著自己，眼淚再也忍不住流了出來，於是他緩步走了上去。
“這是怎麼回事？”
另啟明不解的事情發生了，無論他如何奔走，不遠處的母親和大哥與自己之間的距離卻怎麼也不見縮短，仿佛隔著一條看不見的天塹，而且這條“天塹”似乎還在逐漸擴大。
“媽！大哥！我中了狀元回來了，你們別走啊！”
看著那離自己母親和大哥那越來越遠的笑臉，啟明拚命的奔跑著，呼喊著，不過根本無濟於事，最後隻有眼睜睜的看著兩個至親的身影消失不見。
“你們別走啊，我回來了！”啟明嚎啕大哭起來。
“哈哈哈哈……”
突然，啟明聽見周圍傳來陣陣笑聲，於是左右一看，隻見昔日的鄰裏臉上都露出譏諷之色，嘴中發出陣陣嘲笑。
“這是怎麼了？這是怎麼回事，誰能告訴我？”
緊緊捂住雙耳，啟明歇斯底裏的哀嚎著。
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“啟兄弟，起床了，起床了！”
“呼，呼……”喘著粗氣，啟明從床上猛的翻坐起來，他感覺自己心髒劇烈的跳動著，渾身衣物已經被冷汗沁透，而且臉頰上似乎還有些濕痕。
“啟兄弟，醒了沒，起床了，要放榜了！”
門外依然不斷的傳來陳世朋有些焦急的聲音。
“哦，陳大哥，你等等，我換件衣服！”
啟明揚起衣袖擦了擦臉頰，口中應道。
迅速的換了件衣服，啟明打開了房門，然後便見陳世朋衝了進來。
“我說啟兄弟，你怎麼搞的，我在外麵叫了好長一段時間也不應聲，我差點破門而入了。”陳世朋有些不悅的道。
“對不起陳大哥，不知怎麼的會睡得那樣死。”啟明有些心不在焉的道。
“唉，你怎麼了，怎麼臉色那麼難看？”陳世朋突然有些疑惑的問道。
“有嗎？哦，大概是昨晚太激動沒有睡好的原因！”啟明胡亂編了一個理由，若直說是被噩夢嚇的，那非被嘲笑不可。
“激動就好，現在快要到放榜的時間了，你快點啊！”陳世朋催促道。
很快二人便出了客棧，因為時間尚早，所以街上行人並不多。
啟明一邊擔心自己釋放能如願留名於榜上，一邊又對昨晚那噩夢心有餘悸，所以臉色一直有些不好，也沒什麼心情和陳世朋閑聊。
看到啟明這個樣子，陳世朋臉上露出疑惑之色，片刻後又浮現起一絲憂慮，不知道在想些什麼。
帝國每次科舉的放榜時間必定是應試後第三天卯時，因為卯時位於“寅時”和“辰時”之間，而“辰”屬龍，“寅”屬虎，所以取其中的龍虎拱衛之意，又有“龍虎榜”的意思。
當二人再次來到貢院時，這裏已是人山人海，越是靠近門前顯得越擁擠，外圍的考生雖心中焦急，但奈何前麵沒有半絲空隙，怎麼也無法前進半步，無奈之下隻有踮起腳睜大眼睛看向前方，神色顯得無比的迫切。
所謂“有人歡喜有人優”，此時此刻的場景便能將之完全體現出來，不時從人群中逆流而行擠出來的考生之中，有的麵帶喜色，有的臉露悲傷，有的甚至嚎啕大哭，不同的神色書寫了他們不同的遭遇。
看到如此情景，又聯想到昨晚的噩夢，啟明心中突然升起了一絲膽怯，他實在沒有信心前去觀榜了，不過現在的他正處在人群之中，後麵全是密密麻麻的考生使勁往前湧，機械般的推著他往前移動，想要轉身褪去是不可能的了。
“沒關係，憑你的才華肯定能高中的！”看到啟明的神色有些不對，陳世朋出言安慰道，不過他的臉上不知道為何會露出一絲不忍之色。
“嗯！”強露笑顏向陳世朋點了點頭，啟明又有些魂不守舍了。
“若是落榜，我回去該如何麵對母親和大哥？”這是現在啟明正在想卻也不想麵對的問題。
“到了，到了！”
也不知道過了多久，啟明感覺身邊的陳世朋拉了拉自己的衣袖，於是回過神來一看，果然發現已經到了大門口，而前麵那暗紅色的牆壁上正貼著一張皇榜。