投資環境和投融資體製在經濟發展中具有極為重要的地位和作用。當前西部地區這兩方麵的條件均比較差，因此，必須盡快予以改善，以適應西部大開發和快速發展的需要。
投資環境作為一個國家或地區實現其投資目標的一項重要內容，曆來被視為選擇投資對象的重要因素。
投資環境，是指在投資的一定區域內對投資所要達到的目標產生有利或不利影響的外部條件。它包括對投資具有影響的區域範圍內的社會政治、經濟、法律、文化、自然地理、基礎設施、服務等綜合條件。隨著生產方式的不斷變革，通信技術和交通手段的飛速發展，為投資者尋找最有利的投資場所提供了便利，從而導致了資本大規模的遠距離流動。投資的流動性產生了投資環境。投資環境最初主要表現為投資區域範圍內的自然地理環境和基礎設施等基本物質條件。各地區為了加速推進經濟發展，相繼進行了鼓勵投資的改革，除了提供基本物質條件之外，還在經濟、製度、立法、服務等方麵不斷創造各種優惠條件，以吸引各類投資。這就為投資者提供了更多的選擇機會，也迫使接受投資的各地區相互競爭，從更多方麵注意改善投資的外部條件，創造最優投資環境。於是，投資環境的外延就從最初的自然地理環境和基礎設施等基本物質條件，進一步擴展到社會的政治、經濟、市場、文化、辦事效率等其他方麵，而且後者的重要性呈不斷上升趨勢。
構成投資環境的各要素可以根據其不同的功能從不同的角度分類，一般來講，研究一個地區投資環境主要從硬環境和軟環境兩方麵分析。本節也立足於此來研究西部地區的投資環境。這裏所說的硬環境指與投資活動直接相關的外部物質條件，主要包括自然地理條件和基礎設施狀況。軟環境是指對投資活動有重大影響的政治、經濟、社會、人文諸方麵的外部條件。
一、西部地區自然地理條件對投資環境的影響和製約
西部地區素有我國“半壁河山”之稱，麵積占全國總麵積的57%。然而西部地區的地理環境確較東部地區差。雖然地域遼闊，但其中不易利用的沙漠戈壁和海拔3000米以上的高寒地區占60%，相對有效的國土麵積被沙漠戈壁和高山峽穀所分割、支離，耕地資源總量非常有限。其中西南地區主體被青藏高原、雲貴高原、橫斷山區所占據；西北地區多屬幹旱、半幹旱地區，荒漠和半荒漠廣布其中。單位國土麵積平均擁有可利用的水資源僅及全國水平的1/7。西南缺土，水土資源匹配欠佳；西北缺水，幹旱和風沙嚴重。就整個西部看，除四川成都平原和陝西關中地區外，絕大部分地區自然環境惡劣。由此造成西部地區生存條件差、人口承載力低下的客觀狀況。西部地區勞動供給受到數量限製，缺乏供給彈性，難以大量發展勞動密集型產業；另一方麵也意味著市場狹小，經濟發展缺乏集聚效應，土地生產力低下，農業發展受到自然條件的嚴重製約。
西部地區複雜的地形地貌特點，生成許多奇特的自然風景。然而由於大多地處深山偏僻之隅，交通不便，難以開發。由於深居內陸腹地的地理區位，西部沒有直接的海洋運輸條件，影響到與國際經濟的合作和交流。此外，盡管西部能源礦產資源豐富，但相當多的重要能源礦產資源沒有開發或開采難度大（如石油），有些豐富的自然資源還有待新技術手段的發明和國家經濟實力的增強，才能得到有效開發。
這些不利的自然地理條件製約了西部地區的投資環境。目前在西部投資，經濟活動成本上升，限製了各種要素資本的流入。從某個方麵說，較高的勞動生產率有時往往和優越的自然地理環境聯係在一起。選擇良好的自然地理環境是投資者的普遍願望。
二、西部地區的基礎設施建設對投資環境的影響和製約
基礎設施狀況包括能源、交通、郵電通信三個方麵，它們是構成一個地區經濟成長必需的基礎條件。良好的基礎設施有利於提高工作效率，降低成本，增加項目產出和盈利；落後的基礎設施則有與此相反的結果。
經過近50年的建設，尤其是改革開放後，西部地區在自身努力和國家財力扶持下，基礎設施狀況有了很大改善，建立了較完整的工業體係，有了一個基本上能夠適宜工農業發展的交通、能源、郵電、通信等設施。但是由於受自然地理條件的製約，西部地區基礎設施建設仍顯落後，且落後程度較其他方麵更突出，是製約西部地區投資環境的最主要因素。