1997年的亞洲金融危機對我國的進出口貿易與吸引外資的衝擊比我們當初預料的還要大。世界市場需求的萎縮、全球性生產過剩和國際貿易保護主義加劇等因素，都對我國的對外貿易產生不利的影響。盡管近來亞洲一些國家的經濟出現了複蘇的跡象，但亞洲金融危機的影響依然存在，複蘇的基礎還比較脆弱。亞洲經濟複蘇對我國出口和利用外資既帶來機遇，也帶來新的競爭和挑戰。一些亞洲國家在國際市場上與我“碰頭”的商品在40%以上，而自亞洲金融危機爆發以來，這些國家貨幣貶值，其產品出口競爭力增強，加重了我出口的競爭力。據外經貿部匡算，近幾年出口環境惡化使我國出口商品的綜合競爭能力下降達10%以上。據海關統計，1999年上半年全國外貿出口830億美元，出現了改革開放以來少有的外貿出口下滑的情況。出口對經濟增長的影響已由過去的有力拉動轉變為明顯製約。
作為我國對外開放總體格局的一個有機組成部分，西部地區的對外開放也麵臨嚴峻的形勢，一些省區的進出口貿易有所萎縮，外商投資明顯下降。據《中國鄉鎮企業報》報道，來自中西部11個主要省市外商投資統計數字表明，1998年外商投資實際到位率比上年有較大幅度下降。由於西部地區出口商品中初級產品占有較大比重，而近年來國際市場上初級產品尤其是部分原材料需求減少，價格猛跌，直接影響到西部初級產品和原料性商品的出口及其經濟效益。外部環境惡化和世界各國吸引國際投資的競爭日趨激烈，使西部經濟的對外開放麵臨更加嚴峻的挑戰。
但是並非所有的西部省市區都出現進出口總額和外商投資下降的情況。除前述新疆1999年上半年全區進出口貿易高速增長外，新疆吸引外資也大幅增長。截至1999年5月底，全區與外商共簽合同項目27個，金額3509萬美元，實際利用外資金額592萬美元，分別比上年同期增長68．8%、75．4%、55．4%。近年來，外商除繼續看好新疆的石油、農業、食品加工、金屬加工、紡織、化工等行業投資外，進一步看好新疆的旅遊、風力水力發電等行業。高新技術領域在新疆也麵臨著零的突破，由瑞士與泰國銀行共同投資8000萬美元的精細化工項目的協議書已經簽訂，現已進入立項研究階段。目前共有12個國家與地區在新疆投資。1999年上半年寧夏進出口總額比上年同期增長10．9%，其中出口增長4．68%，高於全國出口平均增長幅度8個百分點。其中對亞洲市場整體增長4．2%，對歐盟幾個主要國家增長7．8%，對美國、中東和非洲出口有較大幅度增長，隻有對香港、日本、新加坡的出口下降。這種情況的出現，一方麵表現出西部地區對國際市場的日益激烈的競爭反應滯後，不如沿海地區那麼敏感；另一方麵也說明西部經濟對外開放的回旋餘地比較大，有其自身的特有的優勢。隻要進一步提高認識，把握機遇，揚長避短，改善環境，就一定能在國際國內更加激烈的競爭中加大對外開放的力度，進一步提高對外開放的質量和水平。
從西部地區的實際出發，要加大對外開放的力度必須解決好以下幾個問題：
（一）解放思想，放寬政策
擴大對外開放必須率先解放思想。西部地區的實踐表明，思想不解放，觀念不轉變，就找不到開放的路子，邁不出開放的步子，拿不出開放的政策，辦不了開放的事情。當前要著力破除自滿情緒和小富即安的思想，破除怕吃虧、怕別人賺錢的心理障礙，破除門戶偏見和本位思想，破除妄自菲薄、無所作為的消極悲觀思想和畏難情緒，樹立市場經濟和全局觀念，樹立互惠互利和共同發展的思想，樹立西部也能大開放大發展和辦大事的信心，堅定地走以大開放促大發展的路子。西部地區應實行更為寬鬆、更為優惠的政策。一方麵，要認真落實國家出台的各項利用外資政策，用活用好國家加快西部地區開發、支持中西部發展的一係列政策措施，充分發揮政策效應，更多更好地吸引外資。這些政策中包括國際金融組織和外國政府貸款60%以上要用於中西部地區，擴大中西部地區外資審批權限，放寬中西部地區三資企業產品內銷比例，對外商用先進設備投資的，減免投資設備的進口稅等。另一方麵，要立足西部地區的實際，進一步研究製定更加寬鬆、更加優惠、更具針對性、更有吸引力的政策措施。前不久香港地區全國人大代表視察青海時，就提出：“青海省是西部一個窮省，資源開發存在的問題主要是缺少資金。青海省應該進一步解放思想，出台比內地更優惠的招商引資政策，形成多元化的投融資渠道。”這樣的意見值得重視和認真對待。要鼓勵外資采取多種方式參與西部的基礎設施建設和能源、原材料開發，鼓勵參與國有大中型企業的技術改造，鼓勵從事第三產業的投資和經營。要靈活運用引資方式，以市場、資源、存量資產或股權、項目經營權等換資金、換技術。雲南省已製定出允許外資從事礦山開發的條例。當前，西部地區在大力吸引外資的同時，要努力提高利用外資的質量和水平，使吸引外資與國家產業結構調整相結合，與地方經濟發展規劃相結合，與培育新的經濟增長點相結合，與老企業改造相結合，與擴大出口相結合，與提高技術開發水平相結合，以促進和帶動西部經濟持續、快速、健康地發展。