夕陽西墜，雕廊畫棟的庭院掩映在一片暮色之中，樓閣外大紅燈籠隨夜風輕輕晃動，碎石小道若隱若現。穿鴉青色素麵刻絲直裰的少年郎君分花拂柳穿行而過，方踏上碎石偏道，便覺周遭花香浮動，再往前是一座精巧的月洞門，隱約傳來女子細碎的說笑聲。
聲音聽不太真切，或是是府中丫鬟，也可能是主人家的姑娘，他一個陌生男子，實不該冒犯閨閣女子，惹了孟浪的名聲。
少年遊移不定，不禁有些懊悔，早知不該與友人至花園賞景飲酒，天色已晚，他出來更衣，那帶路的小廝卻不知被何人叫回去了，以致自己無法從這精巧的園子脫身。
“何人鬼鬼祟祟？”冷不防身後突然響起一聲質問。
來人聲音清脆悅耳，猶如玉珠滾盤，氣勢卻甚是淩人。莫不是真撞見府上的姑娘了？少年心虛，下意識唬了一跳，忙急急退了一步方轉過身，隻見一個穿著象牙白錦袍的矮個子，身量大約隻到他肩胛，微揚著下巴，雙目炯炯有神盯著他，臉上略有一絲好奇，嘴角彎彎好似帶了笑意，想是被他剛才慌張的動作逗笑了。
發現對方是個身量不足的小郎君，少年鬆懈下來，雙手拱禮，輕聲道：“在下茂安祝臨祈，日前隨家師來府上拜訪謝老先生，方才出來遊園不慎走岔了路，望小郎君見諒。”
祝家是積年望族，雖說京城權貴橫行，但聽祝臨祈報上名號，也是禮數周全不敢怠慢。眼前這位小郎君卻未立刻還禮，反而語露不滿：“這裏僻靜，來往多是女眷，下回你要好好認路，別再走錯了。”到了夜裏還放人進園子，也隻有那位討人厭的表兄才會這麼做了。“笑笑，你帶祝公子出去，把他送回客院。”
祝臨祈自知有愧，他並未計較小郎君的失禮，好脾氣地笑道：“在下慚愧。”
叫笑笑的婢女不發一言上前一步，有意無意隔開祝臨祈的視線，他有些好笑，這位小公子年紀小不太通禮數，就連他的婢女也如出一撤。
側身經過小郎君身側時，他仿佛聞到一股若有似無的芷蘭香氣，因飲酒而微醺的腦袋頓時清醒了些，偏頭一看，正巧對上人家光潔的側臉。
被注視的人察覺到他的眼神，與他目光相碰，眉心微微隆起，似乎在說怎麼還不快走。近看才發現小郎君個子嬌嬌小小，卻是唇紅齒白好樣貌，做出無禮的神情也不讓人討厭。
祝臨祈心中一動，不由莞爾。
“祝公子這邊走。”笑笑突兀地說。
祝臨祈察覺到心中所想，自己竟覺得一個男孩外貌動人，硬生生打了一個寒顫，殘存的一點酒意頓時醒了大半，不敢再看，疾步離去。
“這人真是奇怪。”
另一個留下來的婢女柔聲道：“主子，老爺給您留的繡樓您不去，偏要到園子納涼，拜訪老爺的學子不知凡幾，不小心就撞上來……”
“多嘴！”華服小郎君先前與人生了一場氣，這會兒心情也不見好，“這是外祖家，他們外人來的，我反倒來不得嗎？”
婢女隻得依她，“您是金枝玉葉，萬不能再讓人攪了雅興，婢子這就去囑咐護衛們不管是誰都不許再放進來。”
正值五月下旬，太陽剛露了個臉，熱氣便騰騰而起，也就水池邊上能得一絲涼爽。宮裏值班的太監侍衛每隔一個時辰換一次班，尚食局熬了幾大鍋酸梅湯，專給那些剛歇下來的人解暑氣。
誰不道一句皇後娘娘仁德。
“那些隻會揮筆杆子的大臣整日詆毀娘娘，他們哪知道娘娘心性？隻會捕風捉影。”在外院牆耳房歇息的太監喝完酸梅湯，覺得身上燥熱去了大半，靠在支開的大窗戶上舒爽的歎出一口氣。
“皇上聖明，不曾有過被蒙蔽的時候，繞是他們說再多也無用。”另一個太監尖細的嗓音響起，站在窗外的小道上都清晰可聞。
他們這處雖挨著宮門，但位置偏僻少有人來，因此鬆散許多，閑下來就嘮嗑幾句解悶。
“前些日子小六子去鳳儀宮辦差，還和一位姑姑說了幾句話得了賞。不知什麼時候我也能有這個運道，接到個往鳳儀宮跑腿的差事。”太監羨慕同班的小六子，已不止一次這麼說過。
耳房內剩下的人早聽得耳朵起繭，紛紛挪揄：“鳳儀宮哪是那麼好去的？就算接到差事，別沒碰到心善的姑姑，反倒遇見長公主……”
屋裏一頓零落的笑聲，那心生幻想的太監有些下不來台，尷尬地道：“娘娘賢德，太子也穩健，卻不知長公主為何那般行事不忌？”
說起來皇帝第一個女兒實乃安平，中宮所出的公主當不得一個長字，但嫡出的公主身份高貴也是無錯，又不是爭皇子的排位，皇帝對外一口一個長公主，這名分就這麼定下來了。宮裏宮外誰不知長公主性情乖張，前幾天一個太監不知哪說錯話得罪了她，眾目睽睽之下揮手就是一鞭子甩在地上，“劈啪”一聲，周圍的人勸都不敢勸一句。
他們這些底層的雜役說說主子的好話自是無妨，但說到錯處卻不敢多言，話題到這便止住了。
屋外經過的人跺了跺腳，冷哼了一聲疾步走遠了。
“一群不知所謂的奴才，膽敢笑話公主，回頭奴婢就命人懲處他們。”梳著雙丫髻的宮娥忙小跑跟上去。
“你這樣做豈不是坐實了本宮跋扈的名聲，母後那又得一頓念。”穿著男式圓領袍的少女撇撇嘴，一臉不耐。
“奴婢愚鈍，公主教訓的是。”身量嬌小的宮娥二話不說轉了口風。
“不過就這麼放任他們在宮裏胡咧咧也有不妥，下回見了金福得讓他好好整頓這股歪風！”少女惡狠狠地道。
這樣受罪的就不止是方才幾個小太監，而是波及一大片。宮娥心裏直犯嘀咕，麵上唯唯諾諾答應下來。主子的腳步不亂，她卻有些跟不上，苦著臉道：“公主，您慢些，雲嬤嬤見了您這樣，又得教導您重新學儀態了。”
少女一揚脖子，有些得意洋洋，“母後說了，雲嬤嬤年事已高，不日就將送她出宮養老，她可管不著本宮了。”
日頭漸高，太陽底下走一會兒便大汗淋漓，宮娥瞧主子額間都是細細的汗珠，忙掏出帕子要替她擦擦，還沒等動作，卻見這位不拘小節的主隨手就用袖子胡亂抹了兩下臉，順道還擦了兩下脖子，宮娥眼前一黑，幾乎是失聲叫了出來：“公主！雲嬤嬤走了，還有崔嬤嬤呢！就算這些教養嬤嬤都走了，也還有皇後娘娘呢。”
“母後就知道念我，怎不去管管二皇兄。”少女神色不虞，腳步卻慢了下來，過後也乖乖上了步攆，回了自己的寢宮朝陽殿。二皇子蕭澈與長公主龍鳳雙胎，幼時最親密不過，年歲稍長卻互看不順眼起來，爭端不斷，鬧得帝後都有些頭疼。
少女身邊的宮娥名喚春白，她是謝錦言特意撥給女兒的大宮女，禮儀規矩爛熟於心，偏偏遇上不按牌理出牌的長公主，心裏嘔得不行，但職責所在，少不得盡心盡力遮掩公主行徑，倒也得了主子信任。昨日公主與二皇子賭氣出了宮，今早也是她候在宮牆偷偷把人接回。
見公主提到二皇子，她便閉口不言，免得平白惹主子又添火氣。
回到朝陽殿，一眾宮娥見怪不怪，有條不紊地迎上來要替主子更換衣裳。皇後不耐煩天天接見嬪妃，自己孩兒卻願意天天見的，她知道孩子正長身體容易困覺，從不讓他們卯時不到就起來，總讓他們睡足了覺再去鳳儀宮問安。
但今天耽擱得久了，算算時辰還是比平時晚了，春白親自捧著衣服過來，旁邊的夏青伸手要拆了少女的男式發髻，卻被人一偏頭躲過了，大齊尊貴無匹的長公主不耐煩地道：“打盆水給我擦擦臉就是了，我就穿這身去見母後。”
朝陽殿離鳳儀宮不遠，皇子們年長了都要搬離內宮，隻有受寵的公主們才能繼續留在生母跟前。今天長公主到時，她的兩位兄長卻早已請安離開，到太傅那去上課了。