由瓷窯坐拉陶瓷或煤的順車到周家地，再向南步行十裏路才能到家。經常搭順車並不方便，下了車還要步行，回趟家很不容易。我便想著能買一輛二手自行車，因沒有錢，一直推著無法實現。
一次周末回家，無意中揭開裝麵的條缸蓋，發現麵粉不多了。問妻家裏還有其他糧嗎？她說就缸底那些。當時妻和大女兒還吃著國家供應糧，糧本子規定供應到當年夏糧收獲時作廢。我算了算，到下月買糧時間還有半個月，而那些麵粉隻能吃一周多。這一下我著急了，一邊埋怨雅芬糧接不住茬咋不早點說，一邊考慮如何解救即將斷糧的困難。
想來想去，決定去山後尋糧。
由瓷窯去山後，汽車路隻通到紅土，再過去便是山路，隻能走架子車和自行車。最近的村莊離瓷窯也有二十多裏路，步行是絕對不行的。借錢買二手自行車已勢在必行。我托熟悉的工友們替我打聽，希望盡快找到售主。
放出風的第二天，我剛走出坡上的獨門小屋，便見張成仁騎輛車子在坡下的球場子上轉圈圈。一見我便大聲喊：“宰北，你不是要買車子嗎？快來試試。”
原來是輛要賣的舊車子。雖然車胎很破舊，外表也不搭眼，但看上去大架沒有受過損傷。因急需，便有點“饑不擇食”了。
價格講到五十元那車主再也不鬆口，最後牙一咬就買下了。我當時分文未有，五十元全部借的，最大一股子是借老林的。他住在後山腰的窯洞裏，屬於以倒賣陶瓷、糧食為生的黑人黑戶（無住地戶口I單身一人，和廠裏工人很熟。老林長個鷹鉤鼻梁，看上去是個難打交道的主兒。但他卻幫了我。
一位會修車的工友幫我修了閘，粘好跑慢氣的車胎。我賣了兩摞二樣子碗，準備了油漆櫃子的工具和一點材料。除了用碗換糧，還想試一下能否耍耍手藝。
一切準備好，我去廠裏請假。管政工的周幹事是位轉業軍人，在部隊上當過團參謀，講話很有水平。聽說我家裏馬上要斷糧，他幹脆利落地準了假，讓我先去找糧，把家屬的生活安頓好再來上班。
會計滕泰邦是個極其平和寬厚的人，在職工中威信很高。聽說了我的困難，急忙從抽屜裏找出他陸續節省下來的四十多斤雜糧飯票，硬塞到我手裏說：“宰北，你先去食堂打些包穀麵吧。雖是雜糧，總可以解解急。我的口糧足夠吃了，不要再還我。”
滕會計的慷慨救助讓人感動，但我想他家屬在城裏，口糧不會太寬餘。我沒有收他的飯票，隻是跟他講，先去山後尋糧，若實在搞不到時再來求他幫忙。
我決定先去白茨壟。聽落戶到那裏的工友包鴻禎講，陶家姨爺家在白茨壟。老人向他打問過我的情況，並捎話讓我有空了到他家浪去。
從瓷窯到白茨壟四十多裏路，先是山路，忽上忽下地繞著溝走。碰見陡坡，兩人便下來推著車子走。開始以上為主，過了大山一路緩下坡，眼界逐漸開闊，展現在前麵的是起起伏伏的一片大川地。便是靖遠東麵最邊遠的東川，包括五合、東升幾個大公社，我們統稱山後。遠遠望去，天邊隱約可見的香山已屬寧夏地界。
白茨壟隸屬五合公社管轄。包鴻禎領我到了陶家。姨爺年近古稀，麵容清臒卻精神矍鑠；瘦高個子，身板很硬朗。見到我，老人十分高興。他那一綹疏朗有致的胡須說笑起來微微顫著，顯出幾分優雅來。看得出老人屬於那種有胸襟有見識的農村隱士型的人物，給我的第一印象非常好。
陶家姨爺是碎妗子的父親。當年母親病重，二哥宰瀛到五合找金生琰表兄尋食品時，曾得到老人的幫助，二哥一直不忘。“文革”前姨爺去縣城，被二哥邀至家裏做客。臨行二哥特別贈老人一對紫砂茶壺做紀念。
這次，我又在姨爺的幫助下，兩摞碗換了四十斤黃米，又介紹我給村裏一家人油漆了一個花櫃，管吃喝外得酬金十五元。
姨爺準備讓我給他漆畫材枋。借此宣傳我的手藝，幫我在附近村莊裏攬些畫櫃油材枋的活。
邊遠農村，許多人家在莊稼豐收、手頭活泛時，便給六十歲上下的老人做好棺材，我們叫材枋或枋兒。遇見好畫匠便油漆彩畫，像家具一樣放在家裏，謂之壽材。
東川遠離縣城，所謂“天高皇帝遠”，上邊的“極左”路線執行得不是太厲害。許多人家都有藏糧，在這裏靠手藝掙些吃食是不成問題的。
一則帶的油漆材料有限，再加上擔心著家裏斷糧，我決定先把黃米送回家，準備些材料，再來山後做活。
我告別姨爺一家，馱著糧返回廠裏。往返也就四五天。
回到家裏，本打算做些準備，再去山後耍手藝掙糧食。就在這當兒，縣上通知下來，凡下放戶，國家再供應一年口糧。這樣，我便打消了再次請假去山後的想法，安心回廠裏上班，寄希望於能早日轉正，增加工資。
我明白陶家姨爺之所以提出讓我給他畫枋，主要是想幫我打開活路。他的枋子並不是非要我當時就畫不可。所以，沒給老人油畫壽材，我也沒有啥遺憾。心裏存的是對老人熱心幫助我解困的一份感激之情。
2006年2月26日
土擱梁