2007年初，當美國《福布斯》雜誌公布2006年世界十大旅遊勝地排行榜時，人們沒有想到，南極，這個人們既熟悉又遙遠的名字，竟然出人意料地名列第二。
的確，隨著奧斯卡影片《快樂的大腳》和《帝企鵝日記》的熱播，還有諸多媒體報道的追捧，今天的南極，正成為越來越受關注的地方。
兩個月後的3月1日，2007/2008“國際極地年”在全世界多個分會場同時拉開帷幕，這一科學界的“奧林匹克盛會”，吸引了63個國家的5萬多名科學家，總投入達2000億美元之多……
在“南極熱”席卷全球之時，人們不禁要問，是什麼力量倏然掀起了這股狂潮？
科學家回答：這是一場“戰爭”，誰喪失了南極這個“主戰場”，誰就喪失了21世紀後半葉到22世紀的資源發展空間。
有人曾預言：誰想給未來的世界帶來和平與安定，他就必須了解兩極；有人則樂觀認為：隻要部分地開發兩極的冰山，不僅能補充人類急需的淡水資源，還能使地球上的沙漠變成綠洲。
兩極不僅具有極其重要的戰略意義，而且從氣候到生態，從資源到環境，都與人類的生存和發展息息相關。因此有人預言：誰要想給未來的世界帶來和平與安定，誰就必須了解兩極。
人類社會發展到今天，有兩種資源處於特別重要的位置，一是石油，是社會運轉的動力；一是淡水，是生命生存的條件。但是，由於大量開發和揮霍無度，這兩種資源都出現了短缺的趨勢。出路何在？人們便把目光轉向了兩極。
美國最大的油田就在阿拉斯加北極，占美國石油總產量的20%，而且正計劃在那裏再開發一個更大的油田。加拿大和歐洲的北極地區，也有豐富的油氣儲存。俄羅斯西伯利亞地區的石油和天然氣，對於世界的能源危機，特別是我國未來的需求，更是具有潛在的重要意義。所以有人說，中東的石油開采完了以後，下一個能源基地就在北極。
在南極的諸多利益中，資源是各國的重要考慮。20世紀70年代石油危機時期，南極地區發現特大油氣田的消息就強烈地吸引了全世界的注意力。在七大洲中，沒有哪個洲像南極這樣“從頭到腳”處處是資源，而且資源量常常要以天文數字來計量。
有觀點認為，南極石油儲量達千億桶之多，天然氣達5萬億立方米，但它們還算不上是南極的能源大戶，南極最具代表性的地下能源是冰蓋之下和周邊海底中的可燃冰，經預測，其埋藏量遠遠超過了地球上現存的所有化石燃料——石油加煤炭的總和，是能夠替代石油或煤炭的清潔能源。
但由於氣候惡劣，環境嚴酷，開采技術複雜，運輸路途又很遙遠，在可以預見的將來，還不會有人去開發那裏的資源。但是，當世界其他地方的石油和天然氣開發淨盡，而又找不到新的能源時，南極的資源開發是不可避免的。
美國《科學》雜誌曾報道，科學家通過研究南極洲古代冰層發現，地球大氣中的溫室氣體濃度已達到65萬年來的最高值，全球變暖的趨勢已難以逆轉。
2006年7月14日，在塔斯馬尼亞首府霍巴特舉行的一個國際科學大會上，專家們預計，在未來100年內，由於愈演愈烈的全球變暖趨勢，被稱為“不毛之地”的南極洲將有望長出樹木。如果南極洲“山河變色”，屆時恐怕就不是一場資源爭奪戰那麼簡單了，因為那時的南極，恐怕已經“適合人類居住”！（位夢華文）