一
綠油油的田地中，一陣風吹過，隨風搖曳的麥苗如同一頃碧波。遠處有農人吆喝著壯碩的水牛在犁田，腳下是肥得流油的黑油沙田，犁鏵翻卷開來的土壤如同膏腴，無論栽種什麼都會結出飽滿的果實。天邊偶爾飛來幾隻白鷺，停在田間吃草的水牛背上，村童跟著白鷺追，一會兒就看不見蹤影了。遠望霧靄蒙蒙的林盤深處，已經有炊煙升起了。
李四爺身著竹青色長衫，外套團花馬褂，足蹬千層底布麵鞋，走在自己的土地上，特別有精神。幾年來，李四爺已經是一個大糧戶了，在鄉下有一百多畝土地，在縣城還開有當鋪，找別人經營著。
想當年，自己隻是莊記燒臘店中切肉的夥計，自從與老板娘胡天胡地過了幾年，就讓一輩子的命運發生了意想不到的變化，本打算一輩子與老板娘就這樣過下去，把我們的蘭兒撫養成人，但是那一場大霍亂、該死的大霍亂，把一切都改變了。
李四爺想明白了許多事。親情、友情、愛情，什麼都是空的，隻有錢是最真實的，隻有土地是最有價值的。莊幹蝦兒夫婦死了後，燒臘店就由他做主，把店鋪和城裏的房子整個兒賣了，到鄉下置辦了二十幾畝土地，修了一處不大不小的院子。
嗅著自己田地裏芬芳的氣息，李四爺格外自豪。我怎樣從默默無聞的小夥計到今天的李四爺，就像做了一場夢啊。我一生勤勞、節儉，我做夢都在經營、算計，更重要的是因為我天性貪啊、貪啊！
燒臘店的老板娘死後，李四爺的心也被掏空了。他不想娶老婆，因為心中已經裝不下別的女人了。他把全部的愛傾注到了女兒身上，因為這是他與老板娘的結晶，而且，蘭兒那雙水靈靈的大眼睛越來越像媽媽了。
李四爺對世界上任何人都信不過，對人情世故更是看得淡。隻有錢，他認為是最有用的東西，要弄到更多的錢，隻有貪，貪得無厭，才會把錢越聚越多。他最喜歡聽的聲音，就是把錢堆在錢上，像水一樣嘩嘩嘩流。
他深信，我的就是我的，你的也要想辦法變成我的。
李四爺最初在鄉下置田建房的時候，鄉民們對他並不以為然，認為不過是一個城裏的生意人，在城裏呆不下去，到鄉下來而已。人們沒有看見過李四爺買肉打酒，也沒有看見過他扯布做衣裳，隻有對小女兒，他時常會大方一些。女兒李芝蘭快十歲了，是天生的大小姐，更是李四爺的掌上明珠。任何人都別想從他的口袋裏拿走一文錢，包括他自己，但是李小姐要什麼就買什麼，就是要天上的月亮，他會馬上去找梯子。
隨著李四爺的田地越來越多，七八年之後，已經擁有五十畝油沙田。
鄉人們不由得對他肅然起敬了。
想起創業之初的那段歲月，李四爺一點兒也不覺得艱難，反而有一種自豪與自信交織在一起的感情。那時候，家底子雖然遠遠超過了一般的鄉下人，他卻每天一大早起床，提著箢篼去拾糞，上半年撿狗屎，下半年撿牛屎，特別是大冬天，他凍得渾身發抖，也會緊跟在放牛娃的屁股後麵，路遇牛糞，會毫不猶豫揭下帽子把糞兜回家。
如今的李四爺，早是鄉下人羨慕的對象了。他沒有娶老婆，媒人就踏斷他家的門檻。
“模樣和年齡，我都不在乎，隻要有豐富的陪嫁。”李四爺的擇偶標準與眾不同，他像在集市上做買賣一樣論貨說價、童叟無欺。不斷有人來給他說媒，幾乎所有的姑娘都是因為陪嫁少了，沒有談成。
有一天談成了，新娘是個傻子。三十多歲了，沒人要。
眾人都不要的女子，反而讓李四爺動心了。傻姑娘的父親是崇州的大糧戶、當地有頭有臉的人物。大糧戶很幹脆：我家有錢，隻要把女兒嫁出去，一天三頓飯有個著落，就行了。
李四爺來到崇州大糧戶家裏的這天，傻姑娘大張著嘴，笑了一整天，鼻涕全流進了嘴裏，吃得津津有味。李四爺從走進未來嶽父的家門一直到晚上離開，沒有問過任何一句有關傻姑娘的話。整整一天，他與未來的嶽父討價還價，要的價錢讓大糧戶著實肉疼。
兩人把屋子關得嚴嚴實實，屋外的親戚朋友圍了一大圈，焦急地等待著兩人談話的結果。天快黑了，他們從屋子裏走出來，李四爺一身輕鬆，大糧戶的臉黑得就像蒙了一層灰。親友們知道，價錢說好了，就準備留李四爺在家吃個便飯。這時候早就準備了滿滿一大桌，菜都快涼了。
“我就不吃了，還要趕路回去呢。”李四爺抖了抖身上的灰塵，背上布包就往門外走，連夜從崇州步行回到新津。
李四爺前腳踏出大門，大糧戶衝著他的背影咆哮起來：
“這個狗日的，不是娶婆娘，是來搶錢啊！”
傻婆娘嫁進李家的時候，李四爺把吹鼓手和花轎都省了，隻用了一挑滑竿就抬進了家門。他連新娘長什麼樣都沒有過問，直奔滑竿後麵的一輛平板車而去，平板車上放有幾隻巨大的檀木箱子，裝有豐盛的陪奩。李四爺仔細查看後，跟大糧戶許諾的沒有短少，他放心了，把傻婆娘領進了屋。
傻婆娘帶來一大批值錢的東西，金的、銀的、玉的，把李四爺的眼睛都看花了。陪嫁過來的生活日用品更算得上奢侈，李四爺摸來摸去，愛不釋手，但是他一件也沒有舍得用，全賣了，又新置辦了幾十畝田。
李四爺在鄉民眼中已經算作大糧戶了，卻保持著早起晚睡，隨時隨地撿牛屎的習慣。他走在前麵撿，傻婆娘就在後麵提箢篼，按照李四爺嚴格的家規，屋裏的長年、老媽子都不能在外麵拉屎、撒尿，必須把糞便帶回家來。