侯寶齋在衙門的大牢裏見到三個人犯，已經挨了一頓飽打，萎萎頓頓靠牆坐著。一個年歲稍大的是頭，姓韓，另外兩人叫他“韓二哥”。另一個白白淨淨，年紀很小，麵容消瘦，長的有幾分像戲台上的小生，名叫張躍廷。還有一個年紀也不大，相貌醜陋，小眼睛大嘴巴，鼻孔往上翻，但這個人身材魁梧，一看就是那種光長肉不長心的人。他姓霍，不知道叫什麼名字，衙門裏的人問他，不吭聲；打他，挺直了胸膛讓你打，大家就叫他“霍笨”了。
許偉仁、覃吉之等人問了凶犯半天，隻知道他們一行四人來自川南古藺一帶，走州過縣賣藝為生。今天在花橋場耍把戲，碰見了從成都府運送官銀的隊伍，就心生歹意，動起了歪念頭。要知道，搶劫官銀的囚犯，如果押到成都府，多半是一個“斬立決”。
每月三、六、九，花橋鎮逢場。這天上午，場鎮上人流如織，嘈雜喧囂。四個走街串巷耍把戲的漢子到這裏扯圓了場子。該場因為石橋欄杆雕飾有花草，故名“花橋”。場鎮距縣城十多裏，是新津到成都的必經之地。
由於交通優勢，在清代已經發展成為一個繁榮興旺的城鎮，店鋪鱗次櫛比，五行八作一應俱全，商業之盛，僅次於縣城。
四個賣藝人周圍有一大堆觀眾。他們舞完一套大刀，博得了一陣陣喝彩聲。特別是韓二哥的鐵砂掌功夫非常地道，劈磚就像劈豆腐一樣，斷磚殘塊到了他厚實的手掌中，捏捏就成粉末了。
花橋十三公口的堂口設在街中的“怡園”茶社內，公口的一位管事楊紹德正蹺著二郎腿，把茶碗裏麵的茉莉花瓣輕輕吹開，井水甘爽清冽，用之衝茶別有一股幽香。楊紹德是當年那個叱吒風雲的楊督生的侄兒，此人身材瘦高，性情強悍，雙目寒光射人，兩隻手形如鷹爪。他多年練成了一手大力鷹爪功夫，在當地掌紅吃黑，鄉人多有敬畏。但是這個人長了一副滑稽的胡須，不但分叉，還往上翹，所以本縣人就叫他“楊貓胡子”。
楊貓胡子呷了一口香茶，他看了看幾個耍把戲的川南人。
“這幾個家夥身手不錯，不像是一般跑江湖賣打藥的。”楊貓胡子很年輕，但已經混成了花橋十三公口的管事五爺。他武藝高強，在茶社裏麵與四麵八方的人都有交際，加上又是正宗的楊氏血統，就在當地的哥弟中很有號召力了。
“來我們這裏混飯吃，不先來拜碼頭，小心老子給你一點顏色看看。”
楊貓胡子理了理他的貓胡子，心裏麵窩了一些氣。
快散場了，人越來越少，四個賣藝人也開始收拾家夥，看樣子準備離開了。
遠遠地，三輛雞公車吱吱嘎嘎沿著官道推過來，每輛雞公車上捆紮兩個大木箱，由赤膊的漢子推著走。四位鏢師前後壓陣，還有幾個成都府的巡防軍，挎著腰刀，不緊不慢地跟著雞公車。一行人走到花橋場，準備在這裏打個尖。
當雞公車推到場鎮中心，與韓二哥一行擦肩而過。楊貓胡子突然眼前一花，看見的一幕讓這個久闖江湖的後生當時都傻眼了：隻見韓二哥一個箭步從側麵撲了過去，虎吼一聲，一掌將雞公車上的木箱劈碎。韓二哥的鐵砂掌已經浸潤多年功力，足可開碑裂石。木箱裏麵是白花花的馬蹄銀，用布包成了許多個小包。
官府的人一時沒有回過神來，他們做夢也沒有想到，在這個繁華的集市當中，有人膽敢明火執仗。在花橋趕場的人也全傻了，等他們回過神來的時候，韓二哥抓起兩個大布包，足足有三百兩重，回手扔給了身後的張躍然，張躍然輕功不錯，“嗖”的一聲往房上躥，吸引了幾個鏢師向他追。
在房頂上，張躍然將其中一個布包又扔給了同胞兄弟張躍廷，張躍廷拔腿就向後跑，霍笨作他的掩護，拿出賣藝用的棍棍棒棒，邊打邊跑。
幾個巡防兵迅速拔出腰刀，圍成一圈，把三輛雞公車緊緊護住。這時候，韓二哥的鐵砂掌大顯神威，幾個鏢師捕快的腰刀劈來，韓二哥直接用手掌迎，手上的老繭就像是蒙上的一層鐵皮，將腰刀震得東倒西歪。推雞公車的那位哥子不知厲害，一棍打在韓二哥肩頭上，木棍斷成兩截，韓二哥硬挺了下來，回手還了一掌，正中胸口，那人直飛出一丈多遠，肋骨寸斷，眼見不得活了。
韓二哥看到張躍然等幾個人快要得手，又大吼一聲，虛劈一掌，把幾個捕快驚退幾步，拔腿就向後跑。
“這幾個人往金馬河方向跑的，肯定有人在河邊接應，叫碼頭上的兄弟們，帶上家夥，我們去那裏等他。”楊貓胡子冷冷地看著剛才的一切，對茶社裏麵的兄弟們說：“膽子不小呢，在老子的地盤上搶官銀，見者有份！”
韓二哥一行人跑到金馬河邊，早有船等在那裏了。
兄弟四個喜笑顏開，三百多兩銀子啊，足夠讓他們家鄉的人渡過暫時的困難了。幾個月來，川黔交界處大旱無雨，方圓數百裏看不見一點綠色，田地開裂，莊稼如同枯草，一碰就成粉末了。
韓二哥等四人都是同鄉，家鄉的樹皮樹葉都被人吃光了，挖觀音土的人，把山都快挖垮了。他們還親眼看見鄉親們把幾歲的兒子交換了吃，吃的狼吞虎咽，吃完了又吐，吐完了又哭。撞牆的、上吊的，什麼樣的死法都有。人死了，屍體又被人拿去吃、拿去賣了。每一天都聽見家鄉父老們在嚎哭：