“龜兒子，才不落教哦。”侯寶齋自言自語地說，朝廷也會幹出這種事，出爾反爾，說話不算數。我們拜關二爺的人，從來是說一是一、說二是二的。侯寶齋在衙門裏麵混了多年，精於世故、明白事理。一般情況下，他還是願意相信朝廷的，縣大老爺的布告，總不會是假的吧。如今看來，他們也可以說一套做一套，失信於兄弟夥的。
“官府靠得住，老母豬也要上樹。”黃老五磕巴著葉子煙，憤憤懣懣地說：“這硬是校場壩的老鷹，飛起來吃人。”他現在完全是閑人一個，對於這個多年同生死共患難的兄弟，侯大爺沒有安排他做任何事，好酒好肉把他養著。黃老五也樂得清閑，喝茶、打牌、聽戲就成為了他生活的全部。
但現在的社會形勢風起雲湧，就連黃老五這樣的閑人也閑不下來了。
茶館裏麵流傳的並非謠言，這些消息是確確實實的。宣統三年（1911年）5月9日，清政府決定將川湘粵三省民眾集資準備修建的地方鐵路收歸國有，取消了鐵路商辦和官督商辦。郵傳部大臣盛宣懷同英、美、德、法四國銀行團簽訂600萬英鎊的借款合同，把鐵路的修築權作為抵押又交給了他們，還任命端方為督辦鐵路大臣。現在，全長1800公裏，屬於國內主要幹線的鐵路修築權實際上交給了四國，而且川漢、粵漢鐵路都是各省自己集資籌辦的，特別是四川，是以地租百分之三的穀米作為鐵路股本，如今在“國有”的幌子下，資金相當於全部被中央沒收。
“侯兄，我曉得修鐵路又不光是我們四川一個省，其他省的情況又是怎麼樣的呢？”黃老五把煙杆打得砰砰作響，他的煙杆幾乎像一根打狗棒，煙鍋為銅質圓頭，異常沉重。葉子煙是本地特產，油水特足，香味撲鼻，即便停吸許久，煙火也不滅，一支吸盡，煙灰銀白，直立不倒，此煙曾為朝廷貢品，一般人還無緣享用。
“當然不完全針對我們四川，這個巫教的政策出台之後，湖南、湖北、廣東的群眾反應都很強烈，但是朝廷沒有把一碗水端平，他們對這幾個省或多或少有點通融，對我們四川就要公事公辦了。”說到這裏，侯寶齋很氣憤，他幾十年來，最為人稱道的地方就是辦事公平公道，處理問題不論親疏、隻論對錯，所以碼頭上的哥弟們才會真心擁戴。況且，四川的交通問題遠遠比其他幾個省嚴重，隻靠了長江與外界交通，所以四川人的熱情也是最高的。四川人吃了這一個啞巴虧，實在是覺得朝廷太不落教，大家感到太冤枉，鬧得也最厲害。
“半夜吃桃子，盡撿軟的捏？”侯寶齋一拍八仙桌，氣得吹胡子瞪眼珠，他在碼頭上混了多年，還沒有見過這麼不要臉的事情呢。
三
“侯大爺，外麵有兩個人想見你。”一位跑腿的小老幺走進侯寶齋的堂屋。
“誰呀？”
“兩個怪頭怪腦的人，穿的衣服像是洋學堂的學生。有一個好像是本地人，說話是新津口音。”小老幺回答道。
說話之間，兩個人走了進來。侯寶齋仔細一看，原來其中一位是他熟悉的鄧子完，看著他們剪掉辮子的怪模樣，侯寶齋不禁啞然失笑了。黃老五更像看耍把戲一樣，笑得前仰後翻，“日怪，辮子呢？”
“原來是子完兄弟，快進屋坐。怎麼留了學回來整得怪怪的。”侯寶齋看見從省城歸來的鄉黨，非常熱情。
“未必侯大爺覺得奇怪，清韃子給我們留下的這根豬尾巴有意義麼？”
鄧子完認為其他人不理解還情有可原，侯大爺是神通廣大的人，怎麼連這一個小小的變革都不能接受呢？
侯大爺不好意思地笑了笑說：“留不留辮子？其實也沒啥大不了的，隻是沒有看得習慣。”然後，他把話題岔開，指了指鄧子完身邊的人說道：
“這位是……”
“他叫陳文清，是同盟會員。”鄧子完聲音響亮地答道。
“同盟會？”侯寶齋對這個名字有些陌生，但是他腦中靈光一閃，對了，是革命黨！
這幾年，革命黨鬧騰的動靜越來越大了，他們在江安、瀘州、敘府、廣安等地發動過好幾次武裝起義，而且都與哥老會有直接的聯係。別的碼頭也跟侯寶齋通過氣，每一次起義的情況他大體上是知道的，雖然他們的起義失敗了，但同盟會在四川的影響卻不斷擴大，同時與哥老會的關係也更加緊密了。
侯大爺收拾起剛才那種嬉笑的神情，有些嚴肅地說道：“兩位裏麵請。”
在侯寶齋家中的內室，三人重新敘禮坐下。小老幺上茶後，把門從外麵帶上了。
“久聞侯爺大名，在四州八縣有‘小宋江’之稱，我早已是如雷貫耳了。”陳文清抱拳施禮，用了一個江湖上的動作，但是做得不倫不類。
侯寶齋對“小宋江”這個稱呼十分得意，雖然這是鄉親們往他的臉上貼金，但也道出了他仗義疏財、任俠好施的秉性。他把手一擺說道：“你們又不是哥老會的人，不用講這些虛禮。同盟會的人，我雖然沒有直接打過交道，卻是聞名已久了。你們革命黨是幹大事的，而且這幾年的影響越鬧越大，侯某佩服。”他接著說道：“今天二位來到敝碼頭，有什麼事不妨明說，隻要是侯某人辦得到的，義不容辭。”
“侯大爺果然仗義。”陳文清對侯寶齋豎起了大拇指，“那好，我就不拐彎抹角了，我們組織派我來聯絡侯爺，共舉大事。”隨後，陳文清把同盟會的一些情況對侯寶齋作了介紹。