“齊步——走！”教官一聲令下，隊伍精神抖擻踏著節拍往前走，雖然有人穿草鞋，有人打光腳，有人先出左腳，有人先出右腳，有人把前麵的腳後跟踩到了，但是橫豎排還算整齊，看得圍觀的群眾嘻嘻哈哈笑開了。
“向右——轉。”這時候轟然一聲，場子周圍爆笑起來。原來有十多個人轉錯了方向，與身邊的人麵對麵站立，霍笨更是直接把旁邊的人撞了一個滿懷，嘴對嘴親了一口。
侯寶齋皺了皺眉頭，等待大家在笑聲中把隊形調整好後，就叫人依次到場子中央表演絕活。
這時候，氣氛比剛才更加熱烈了。兄弟們個個龍騰虎躍，什麼長拳、洪拳、馬家拳、牛家拳，打得虎虎生威。有人連續翻筋鬥，像戲台上的武生；有人耍弄刀槍棍棒等器械，打得劈裏啪啦，舞得呼呼生風。他們有的單練，有的雙人對打，也有一個打幾個的，將修覺山頂的黃土壩子折騰得濃煙滾滾。
侯寶齋等他們耍夠了，總結性地說道：“各位的武藝都不錯，但是各位要弄清楚，我們的對手是裝備精良的新式陸軍，人人配有快槍。你武功再高，近得了別人的身嗎？輕功再好，快得過別人的槍子兒嗎？”
他看見眾位兄弟不作聲了，又大聲問道：“有沒有會打槍的？”
“有！”魏青站了出來，“我上山打過幾年獵，天上飛的老鷹都打下來過，還在成都玩過新式陸軍的快槍。”
“我會打炮算不算，會打牛兒炮。”霍笨大叫著往前湊，被侯大爺瞪了一眼。眾人又是一陣哄笑。
“好，就讓你們開開眼。”侯寶齋叫兩個小老幺抬了一口大木箱過來，裏麵裝的全是嶄新的槍械，黑黝黝的槍管和黃澄澄的槍托散發出新鮮的油漆味道，把大家逗得一陣陣手癢。侯寶齋從大木箱中拿出一支漢陽造的新式步槍給魏青，這是後膛連發步槍，有一個容量很大的彈倉，可以連續供彈。這種槍尺寸短、重量輕、後坐力小，在一定時間內可發射槍彈多，是當時非常先進的槍械。
魏青左摸摸右碰碰，不知道從何下手。教官走上前去，伸手接過槍來，三下五除二就把槍拆得七零八落，眾人的眼睛鼓得滾圓，隻見他又嘩啦嘩啦把槍裝好，恢複了原樣。教官擺了一個射擊的姿勢，哥弟們立刻騰出一大片空地來，他裝彈藥、上膛、瞄準，幾個動作一氣嗬成，對準天空飛過的兩隻麻雀，“砰、砰”兩聲脆響，麻雀被打成了兩團肉餅，掉落在黃土地上，空中的飄散著幾縷羽毛和一股濃烈的硝煙味道。
人們看得呆了，隨即歡聲雷動。
“這才是真正的絕活，戰場上就是製敵的法寶。”侯寶齋對著所有的弟兄們說道：“看見教官的真本事了吧，以後大家多學著一點。操練，就要有一個操練的樣子，嚴肅軍紀、令出如山，懂嗎？”
“我們懂了！”在場的弟兄們山呼海嘯，全都服氣了。
八
在新津城發生的一切，趙爾豐很快得到了密報。他安插在侯寶齋身邊的密探十分得力，隔不了幾天就有消息送到成都來。
夜深了。趙爾豐的雙眼熬得通紅，心頭的怨氣似乎要把雪白的胡子吹得卷起來。他與保路同誌會的人論戰吃了敗仗，同盟會員散布在軍隊之中，搞得軍心不穩，許多事都讓他焦頭爛額。這些新軍可比不得從前的八旗、綠營，他們心裏麵讚成保路，軍官指揮起來非常困難。而且士兵們大多數是四川本地人，叫他們把槍口對準家鄉父老，那是一萬個不情願啊。更可慮的是，他管轄的四州八縣都成立了保路同誌軍，人人蠢蠢欲動，一副想造反的樣子。
趙爾豐想到途經三渡水的時候，新津這個險要的地方，可是通往康藏的門戶啊！對於他來說，就算是把成都弄丟了，起碼可以退回康藏，那裏有他經營多年的大本營。一旦沒有把新津控製住，那就是斷了後路，死無葬身之地啊。
“新津！侯寶齋！”趙爾豐一巴掌拍在案頭上，把毛筆、文牘震落了一地。他派出的殺手也算是武功高手了，還拿一個土包子跑灘匠沒有辦法，難怪趙爾豐大發雷霆了。