雨越下越大，道路越發泥濘不堪。侯寶齋坐在滑竿上，望了望漆黑的天空，雨點打在身上涼颼颼的，他一連打了幾個噴嚏，感到渾身酸軟無力。
他從羅泉井回來的途中，淋了一場大雨，當時他扛得住，誰知道回新津之後就覺得一身忽冷忽熱，患上熱傷風了。
“躍廷，你先到花園場打個前站，叫大家歇一夜，明天一早走。”侯寶齋不僅自己有些堅持不住，特別是看到弟兄們已經累得夠嗆，他擔心再這樣趕路，說不定很多人在半路上就跑了。行至半途，他把張躍廷叫了過來，吩咐他安排住宿，讓大家養好精神，明日開戰。
次日清晨，侯寶齋努力掙紮著疲憊的身體，沒有讓任何人看出他的病容，與雙流的同誌軍首領向迪章會合。一時軍威大振，兩路人馬合兵一處，同誌軍隊伍足足有五千多人。
張躍廷、魏青、霍笨率領一百多人衝在最前麵，與雙流的一個黑大個一齊打前鋒，他們呼天喊地衝過了簇橋，直至紅牌樓附近，隻要過了紅牌樓，也就逼近成都城了。走在前麵的黑大個突然大叫一聲：“前麵有人！”
隻見一小隊身穿巡防軍服裝的士兵慢騰騰走過來，無精打采的樣子不像是來打仗。待到雙方都看得見眉眼了，魏青叫道：“準備出擊！”
對方一個小頭目模樣的人走近前來，大聲叫道：“不要開火，我們是新軍。”
“管球得你是啥子軍，老子又不認得。”黑大個兒悄悄對魏青說道，“有理三扁擔，無理扁擔三，打了再說。”
霍笨聽見一個“打”字，歡喜得手腳都在發癢，他在隊伍中間悄悄把一門牛兒炮架了起來，這是一門小型鐵炮，足足有二百多斤，幾個小夥計輪流抬，好不容易從新津弄到了紅牌樓，直到這時候才派上用場。這門牛兒炮是霍笨的“傑作”，他把一條寬大的木凳四腳朝天放倒，將炮膛用繩索緊緊捆在木凳上，炮筒就固定在凳子腳中間了，這樣一來，凳子腳就成為了炮架。凳子麵光滑，平放在地上很穩當。
幾個新軍士兵邊走邊喊：“自己人，不要開槍。”說時還麵帶微笑，仿佛在迎接戰友。
張躍廷感覺到隊伍中的人有所行動，回頭大聲叫道：“別慌，問清楚再說！”
他話音剛落，忽然“轟隆”一聲巨響，牛兒炮射出的鋼珠、鐵釘、火藥在士兵中間炸開了。一人當場血流滿麵，往後退了幾步，倒在稻田裏麵不動了。另一個人的手被炸到了半空，驚慌之際，緊跟在後麵的幾個人像受驚的兔子，立刻逃得無影無蹤了。
“哈哈哈，什麼新軍，簡直是酒囊飯袋。”同誌軍戰士大笑起來。
張躍廷想了想，總覺得有些不妥。他心裏清楚，新軍中有不少士兵是向著保路會這邊的。
當天下午，南路五千多同誌軍過了紅牌樓，彙集到武侯祠附近。幾乎沒有費什麼周折，就攻打到了成都城垣。
六
“大帥，大事不好，成都已經被同誌軍包圍了。”一名戈什哈跌跌撞撞，飛跑著奔進督署衙門。
“怎麼回事，慢慢說。”趙爾豐摸了摸頜下的白胡子，他是刀劍叢中鑽過來的人，大風大浪見多了，雖然也有些驚慌，但立刻強作鎮定，不能讓下屬發現他的慌亂。
“各個州縣都有同誌軍，總共大約有十多萬人，從四麵八方把成都圍得鐵桶似的。”
趙爾豐沒有料到局勢的變化會這麼快，端著紫砂茶壺的手有些微微發抖。他在屋裏踱來踱去，就像在油鍋上煎熬。說實話，對於同誌軍，他一點都不怕，自信完全能夠打敗這一群烏合之眾，他真正擔心的是清軍內部的人心不穩。況且，端方已經進入四川了，對於端方，他有很矛盾的情緒，一方麵希望端方幫他掃平叛亂，因為他的巡防軍雖然驍勇，到底火力與訓練都比不上湖北新軍。特別是巡防軍中有許多四川本地人，叫他們去打自己的父老鄉親，下得了狠手嗎？戰鬥力肯定會大打折扣。
前些日子，趙爾豐對端方是窩了一肚皮的氣。要說四川如今的局麵是一些亂黨造成的，還不如說是端方和盛宣懷兩人狼狽為奸，一意孤行，搞什麼鐵路國有化造成的。朝廷一直叫他彈壓保路會，他還沒有采取任何實質上的行動，朝廷就派端方帶軍入川。官場上的人都看得出來，朝廷在猜忌他。趙爾豐無奈之下，幹脆以進為退，快刀斬亂麻，先將同誌會首領一網打盡。他製造了“成都血案”，不料又把婁子捅得更大了，風起雲湧的叛亂讓局麵變得更加不可收拾。他把牙齒咬得嘣嘣響，腦袋快爆裂了。
趙老四等人看見老爺子的臉色陰晴不定，一會兒咬牙切齒，雙目中仿佛要噴出火來，一會兒唉聲長歎，好像末日來臨。趙老四與幕僚們心照不宣，他們明白，老爺子恐怕真的是走到末路了。從北京傳來的消息說，在京師做官的四川人連續幾天集會並向朝廷上奏，抗議趙爾豐對四川人的鎮壓，並要求嚴懲趙爾豐，收回鐵路國有化的成命。
趙老四等人私下裏也議論過，四川現在這樣一個爛攤子，誰接到手都是一個燙手的山芋，這個倒黴的四川總督，不當也罷。然而朝廷也不知道是怎麼想的，仍然叫老爺子掛了個總督銜，主辦剿撫之事。事情鬧大之後，到底是“剿”還是“撫”，又沒有一個明確的說法。朝廷一方麵讓岑春煊接替老爺子的職位，另一方麵又命端方加速行程，入川主剿。如果四川的動亂平定下來，則平亂的功勞是端方的，那時岑春煊就會趕來成都接他的班，老爺子呢？可能要當這一場大禍亂的替罪羊了。