侯寶齋目不轉睛地看著他這個幹兒子，把楊虎臣看得有些發毛。近年來，楊虎臣的勢力如日中天，不僅依靠侯寶齋逐漸壯大了自己，也在暗中做一些黑道上的買賣，網羅了大批三教九流的人物。盡管他早已成為了幾個州縣碼頭上令人敬畏的“虎哥”，但在侯大爺的眼中，好像還是那個天真活潑、性格倔強、愛出些鬼主意的渾小子。侯寶齋自從在新津與周洪勳吵了一架，分兵兩路撤退以後，他聽了楊虎臣的建議，攜帶大量銀票、輜重撤離，以圖東山再起。不料在蒲江西來鎮又遭到清軍的伏擊，他有些後悔了，來到邛州固驛鎮後，心中更覺得有些不妙。王吉山對自己非常客氣，在他的恭敬背後，侯大爺總感到隱隱約約有什麼地方不大對勁。
侯寶齋住的小屋精致雅潔，陳設很少，是大戶人家的四合院中的正房，然而屋子周圍沒有一絲一毫可以作為屏障的地方，就連屋前院子裏麵的一棵老梅樹，也於前幾天連根鋸掉了，還有些陌生的麵孔不時在周圍探頭探腦。不過，侯寶齋也不懼怕，王吉山的碼頭距新津不遠，誰都知道我侯寶齋在固驛鎮，未必王吉山膽敢在自己的地盤上胡來。
這座四合院是王吉山在固驛鎮的一處房產，位於南河南岸，地勢較高，可以俯瞰滔滔流水和對岸的大片鬆林。這天，天空露出了難得一見的陽光，侯寶齋帶了楊虎臣和魏青到河岸走走，對岸是著名的廟宇古鬆庵，鬆林蒼茫，在天邊晚霞的映照下，有一圈絢麗的光環。
“虎兒，你看對麵的鬆林像什麼？”侯寶齋轉過頭問身邊的楊虎臣。
“像，一隻鳳凰。”楊虎臣頓了一頓，然後脫口而出。
“不錯。這裏的風水很好，是一個藏龍臥虎的地方。”侯寶齋遙望對岸，橫亙天際的鬆林竟然形如一隻展翅欲飛的鳳凰，鳳凰的頭、頸、翅、尾清晰畢現，陰陽先生稱之為伏地鳳，風水絕佳。一陣風吹來，大河麵上泛起粼粼金光，鬆林也隨風起伏，鳳凰的頭正對著漸漸落山的太陽，沐浴著西邊晚霞的光輝，似乎真的要飛起來了。
“幹爹，古鬆庵就在鬆林裏麵，從這裏看過去，好像是坐落在鳳凰的背上。廟裏的主持慧明師太是有名的比丘尼，聽說與觀音寺的道鬆和尚是多年的道友。”侯寶齋從楊虎臣口中聽到道鬆和尚的名字，不由一怔，這些天來，新津的故人們怎麼樣了，清軍破城之後，你們在哪裏呀？
楊虎臣不知道幹爹喝了多少酒。侯寶齋的臉有些浮腫，雙眼充滿了血絲，舉手投足之間顯得力不從心。
“虎兒，我們在這裏呆幾天了？”侯寶齋神思恍惚，他問楊虎臣道。
“才三天。”
“我怎麼覺得好長時間了。是不是幹爹真的老了？”
“不，可能是這段時間您太疲倦了。”楊虎臣從記事起，從來沒有看到過幹爹這麼頹廢的樣子。幾十年來，幹爹闖過的大風大浪太多了，就算在波瀾詭譎的權術計謀和刀光劍影的廝殺中，他也是從從容容，遊刃有餘，從來沒有像今天這樣落魄過。
屋裏很淩亂，侯寶齋繼續把酒往杯子裏麵倒。在楊虎臣的印象中，幹爹喝酒很有節製，在他六十大壽那天，也是在酒桌上，他談笑之間就把南路同誌軍的重大部署安排妥帖了。席桌上，幹爹手中的酒杯都像是武器，穿梭在來自五湖四海的豪傑當中，儼然是一個指揮千軍萬馬的大將軍。所有的軍事安排、戰略部署，幹爹和大家碰碰杯就解決了。
侯寶齋望著這個四十來歲的精壯漢子，長歎了一聲。
虎兒，跟隨自己闖蕩江湖二十多年，是碼頭上不可多得的一員虎將。
這些日子以來，也仿佛老了許多，鬢邊又添了幾根白發，人也顯得格外蒼白、憔悴。特別是最近幾天，他的神情總是怪怪的，有些異常。
侯寶齋久久盯著楊虎臣，眼裏兩束精光似乎要洞穿他的心靈。這些年來，他最為倚重的兩個人，一個是虎兒，一個是張躍廷，親生兒子侯安廷生性懦弱，是不敢托付大事的。新津保衛戰敗了，侯寶齋撐得住。他知道整個天下的大形勢，全國烽煙四起，清政府已經像摧枯拉朽，垮台是必然的事兒了。他最擔心的還是碼頭上的弟兄，大家一條心，就是無堅不摧的力量。在這個亂紛紛的世道中，進，可以爭奪天下，退，也可以獨霸一方。