一
侯大爺被殺害了！
這一石破天驚的消息迅速傳遍了新津城。人們還沒有從戰爭的陰雲中解脫出來，又陷入了新的悲痛中。縣城被一片愁雲籠罩，大人小孩痛哭失聲，不少人自發地披麻戴孝，在神龕上供上侯寶齋的靈牌。
侯大娘聽到這一消息，如同晴天霹靂，當時眼前一黑，身子晃了晃，一頭栽倒在地上不省人事。黃老五、侯安廷等人慌忙把她抬進屋，又是掐人中，又是灌薑湯，足足兩個時辰才蘇醒過來。她一睜開眼睛，立刻發出撕心裂肺的痛哭，侯家大院先後來了許多人，都是一陣陣揪心的痛。
侯大娘聽說張躍廷是真凶，反而不哭了，她把牙齒咬出了血，眼睛裏的光讓人從心底感到發冷。
戰爭結束後，清巡防軍也撤走了。城西的武廟原來是南路同誌軍的總部，廟內還保留著戰時的模樣。五間大殿裏麵人頭攢動，聚集著本縣各碼頭的大爺、管事以及三教九流的頭麵人物，正中擺放的是侯寶齋指揮作戰的大案幾，旁邊赫然坐著楊虎臣！
楊虎臣大馬金刀端坐在太師椅上，一副掌紅吃黑、舍我其誰的模樣。
武廟內吵嚷成一團，還不時傳出哭聲，大家紅腫著雙眼，胸口一起一伏，巨大的悲憤讓人們的情緒幾乎失控。
“侯大爺多好的人啊，死在這個內奸的手上，冤啊！”
“不把張躍廷剖腹挖心，碼頭上的人全是他媽狗娘養的。”
“這個龜兒子叛徒，千刀萬剮都有餘。”
……
眾人七嘴八舌聲討張躍廷，說得累了，又扯心扯肺地哭。武廟內亂糟糟一團，有人聲嘶力竭大叫：“侯——大——爺——啊”
楊虎臣臉色鐵青，從頭到尾沒有吭過一聲。他等眾人折騰得差不多了，拿出侯寶齋指揮作戰的令旗往地上一扔，咬牙切齒地叫道：
“所有的兄弟聽著，掘地三尺也要把張躍廷找出來。不管是誰，發現了他的下落，立刻宰下人頭，老子要用他的心肝祭奠侯大爺。”
夜深了，大河裏滔滔的水聲格外讓人心悸。這晚上月色淒清，深秋的河風吹在身上，穿上夾衣都顯得冷颼颼的。水勢減退後，三渡水碼頭上恢複了一點零星的運輸，河裏順流漂著七零八落的圓木。雖然人們早已在做夢了，但河裏的運輸沒有斷，上遊的客商通過河流把木材運到下遊城市。
圓木在波濤中穿行、拍擊，讓人心驚神搖。
三更已過，城內的人早歇息了，但最近一些日子以來，新津城愁雲慘淡，戰爭中有不少家庭失去了親人，亡人的靈牌擺在堂屋，幽幽怨怨的哭聲縈繞在大街小巷，讓人倍感陰冷、淒清。特別是侯大爺遇害後，所有人的心中都像是失去了什麼，突然感到空空蕩蕩的，晚上有更多的人睡不踏實，悲傷的情緒像霧一樣籠罩著整個城市。
河風呼嘯，刮進了碼頭上一間燈火黯淡的小屋。黃老五緊鎖眉頭，一個人癡癡地坐在屋內，他的頭發胡須在幾天內全部白了，佝僂的脊背更加彎曲。他凝視著桌子上忽明忽暗的清油燈，思潮翻滾。這間屋子正是他當年與王吉山等人打牌的地方，那時候王吉山還是一個小毛頭，他推牌九作弊，被自己打了一頓，後來搬出胡子刀客尋仇，侯兄挺身而出化解恩怨……這一切怎麼都像是昨天發生的事情，就是做了一場夢啊。
黃老五握著那根打狗棒一般的碩大煙杆，把屋子弄得像下了一場大霧。
他心中一團亂麻，看著煙鍋中忽明忽暗的火星，一陣陣發呆，烈酒和葉子煙把他熏得眨巴著眼，一陣又一陣的咳嗽聲與大河上的波浪遙相呼應。
侯大爺遇難後，黃老五傷心得心窩子生痛，同時他也強烈意識到：自己的好日子到頭了，我們的碼頭會成為一個爛攤子。自己好歹也是侯大爺的老兄弟了，自己能夠幹點什麼呢？盡人事、聽天命，能夠做多少算多少吧。
當全城人都在詛咒張躍廷、滿世界追殺他的時候，隻有黃老五的心頭擱了一個大大的疑團。因為他是了解張躍廷的，他沒有殺害侯大爺的理由啊！前幾天，他收到了張躍廷帶來的口信，約他在碼頭堆棧旁的小屋中單獨見麵，他毫不猶豫答應了。帶口信的人更加令人費解：是楊虎臣的老婆瑪兒。
黃老五親眼見過霍笨用命換來的“老虎殺猴圖”，還在張躍廷沒有被追殺之前，曾經對黃老五說過自己的推測。不是黃老五不相信，隻是這件事太過重大、也過太複雜，在沒有找到確鑿證據之前，他不敢相信啊！
真凶是誰？如果不是張躍廷，那就是當前權勢通天的楊虎臣了。
這件事幹係重大，如果不找到證據，沒有人會相信張躍廷的話。黃老五知道，侯大爺這個命案非常複雜，說不定在張躍廷和楊虎臣的背後，還有更加可怕的東西。他明白，要再次卷入碼頭上的是非之爭，憑自己這把老骨頭是無能為力的。這些年來，人們早已經沒有把風燭殘年的黃老五當一回事了。
當然，淡出了人們的視線，可能對查清侯寶齋的死因反而是一件好事，如果能夠在進棺材之前把這件事情弄清楚，叫黃老五賠上老命都幹。
黃老五在小屋中坐了幾天，每個晚上都是等待通宵，卻一個人影也沒有等來。他撐在桌子上打盹，恍恍惚惚看見年輕時候的侯兄穿一身白袍，拉著他的手在修覺山上散步，前麵走著何耀先，後麵跟著陳若愚。他們像孩子一樣笑著、跳著，登上了山頂的紀勝亭。他們斜靠著紀勝亭的廊柱，站在懸崖之巔，遠山近水盡收眼底，五水彙流處江天空闊，氣象萬千，一陣清風吹來，飄飄然有淩雲之慨。突然，空中飛來了幾隻大雕，巨大的翅膀把太陽都遮擋了，撲騰撲騰向侯寶齋俯衝下來，鐵鉤似的鷹爪撲向他們，他眼前刮起了一陣怪風，就什麼也看不見了。等他清醒過來的時候，四周愁雲慘淡，侯兄他們全不見了，隻剩下他一個人孤零零站在嶙峋的怪石中間。