自古以來，常在海上航行的海員就會發現，常有單獨或成群的鯨魚，讓自己龐大的身軀進入到海水極淺的海邊，在那裏拚命用尾巴拍打水麵，發出令人聽來很是絕望的叫聲。而當海水退潮之時，它們最終被擱淺，默默地死去。1783年，曾有18條抹香鯨衝到易北河口，在那裏待死。1784年，在法國奧迪艾尼灣又有32條抹香鯨擱淺。一些海灘甚至成為可怕的鯨魚墳場，一堆堆的腐屍和白骨散布在海灘上。作為哺乳動物的鯨，究竟為什麼會選擇擱淺自殺？至今沒有令人信服的解釋。
在海洋中，還有另一種動物也曾選擇過“集體自殺”這樣的行動。1976年10月，在美國科特角灣沿岸遼闊的海灘上，突然湧來成千上萬隻烏賊，它們似乎不顧一切地衝向海岸，最後也是擱淺而亡。11月，烏賊集體死亡事件又沿著大西洋海岸向北蔓延。這場巨禍一直延續了兩個多月才告終止。當時人們試圖挽救局麵，但都無濟於事，事後，許多科學家試圖通過解剖它們來發現任何可能的線索，但都無果而終。不僅在美國，英國、冰島、丹麥、挪威、芬蘭、日本、新西蘭等國沿海也發現了同樣的慘劇。
人類的好朋友——牛，也有過奇怪的集體自殺現象。在法國東南部一個牧場裏，曾經發生過一起這樣的事件。目擊者稱，他們看到牛群正在吃草，突然有50頭牛發瘋似地從25米高的陡峭懸崖上往下跳，結果有36頭當場死亡。無獨有偶，1985年1月28日，新疆維吾爾自治區和靜縣的89頭犛牛正在山頂上安靜地吃草，牧民也十分悠閑地坐著休息。不料，一頭犛牛突然跳下了懸崖，緊接著，其他的牛一頭又一頭地跟著往下跳，結果，所有犛牛全部跳崖！事情的發生毫無征兆，而且過於突然，牧民都無法阻止。犛牛集體跳崖自殺，真是聳人聽聞，但卻是真事。這個地方此前已發生過5次這樣的事件了。
人們都說，飛蛾撲火，自取滅亡。在鳥類中竟然也發生了這種自取滅亡的事件。在印度阿薩姆邦北卡恰爾縣賈廷加村，每年的8~10月，就會有成千上萬的各種飛鳥集體自殺的怪事發生。隻見千萬隻鳥飛離森林，湧向賈廷加村，朝著各種各樣的亮光撲去，有的撞向電燈，有的撞向火堆。那些傷而未死的鳥，則既不飛走，也不進食，直到死亡。還有的鳥在空中盤旋，直到筋疲力盡，再也飛不動，就掉落下來摔死。在雲南、新疆等地也有類似的現象發生。每年中秋節前後，成千上萬的野鴨、大雁、天鵝等就會在路燈周圍盤旋，甚至撲向燈火。許多亮著燈的居民住戶的窗子就被飛鳥撞得砰砰直響。天亮後，人們就發現了許多死鳥和受傷的鳥，而一些疲憊不堪的鳥還在地上痛苦地掙紮著。
動物為什麼會自殺，甚至集體自殺呢？科學家們經過多年探索，發現原因大體分為兩類：一是氣候異常，鯨類自殺就是由於太陽黑子活動異常所造成的；二是環境汙染，老虎、牛、馬、鳥的自殺則就與大氣、水源和土壤的汙染有關。這也提醒人類，應當和生態環境和諧相處。否則，終有一天，人類將自食其果。