魚類的壽命記載不多。有些關於魚類長壽的故事，大多說得神乎其神。例如18世紀出版的博物史料中，記載了100～150歲的鯉魚，200歲以上的狗魚。科學家認為，這些說法都是經不住考證的傳說。
那麼，魚到底能活多少年呢？
不同的魚情況是不同的。鯉魚最長的壽命為25年，鰻魚可以活50年，鯽魚的壽命在10年以上，人們所喜愛的金魚可以活到30年。據現有資料證明，魚類中的長壽者應是歐洲貓魚，這種魚在英國的湖泊裏有的竟活了60年。
當然，魚類中也有短命者，彈塗魚壽命不到一年；我國江湖中生活的一種銀魚也隻能活一年。
那麼，科學家是怎樣推知魚的年齡呢？
原來，這是根據魚的鱗片上的環紋--“年輪”來確定的。大多數魚在生命的第一年，全身就長滿了鱗片，而且鱗片隨著年齡的增長不斷地長大。一年四季魚的生長速度不同，通常春夏季生長快，秋季生長慢，冬季則停止生長。鱗片也是這樣，春夏季生長的部分較寬闊，結構疏鬆；秋季生成的部分較狹窄，結構致密，兩者之間有明顯的界限，這就形成了所謂的“年輪”。年輪多的魚年齡大，反之年齡就小。
知道魚的年齡有很大的好處，可以幫助我們測出魚群的年齡組成，做到捕大留小，適時捕撈，以達到保護和合理利用水產資源的目的。