吸血蝙蝠是蝙蝠的一種，由於它晝伏夜出的習性和以動物血液為食物的特征，再加上許多神秘的傳說和“吸血鬼電影”，吸血蝙蝠總是披著一層神秘的麵紗，令人毛骨悚然。
世界上有許多關於吸血鬼的傳說。在歐洲，它們被認為是一群高貴、冷血的暗夜殺手，專門吸食動物的鮮血，尤其是人類的。它們白天住在懸崖的城堡上，由它們的奴隸——強壯的狼人守護著，夜裏就四處活動，獲得自己的食物。吸血蝙蝠究竟是什麼？它們是正常的生物嗎？
我們暫時不談傳說，看看生物學家對吸血蝙蝠的研究吧。吸血蝙蝠屬於吸血蝠科、吸血蝠屬，共有3種，即普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠、毛腿吸血蝙蝠，它們分布於美洲熱帶和亞熱帶地區。吸血蝙蝠的身體不大，最大的體長也不超過九厘米。它們的相貌看起來非常醜陋，鼻部有一片頂端呈“U”字形溝的肉墊，耳朵尖為三角形，吻部很短，形如圓錐，犬齒長而尖銳，上門齒很發達，略帶三角形，鋒利如刀，可以刺穿其他動物的突出部位而吸血飽食。由於吸食流質的血，食道短而細，並且有狹長的胃。它們有一對強有力的翅膀，可以很快地飛行。
和所有的蝙蝠一樣，吸血蝙蝠沒有很好的視覺，卻有敏銳的聽覺和嗅覺，靠著超聲波來定位、飛行和捕食。它們都是成群地居住在山穀洞穴的頂壁，白天潛伏在洞中，等到午夜前飛出山洞，常距地麵一米左右低空飛行，搜尋食物。
吸血蝙蝠一般吸食家畜的新鮮血液，有時也吸人血。它們總是小心謹慎，往往尋找熟睡的受害者，飛落在它的身旁，然後再悄悄地爬到受害者的身上。當選中合適的地方後，便迅速地用尖銳的利齒輕輕地將皮膚割開一道淺淺的小口。由於受害者不感到疼痛，通常不會被驚醒，仍然保持安靜的睡眠狀態。這時候，它就會立即以每秒鍾5次的速度吸食血液了，它們的唾液中含有一種奇特的化學物質，能夠防止血液凝固，使其能順利地吃個飽。由於被咬後血液不會凝固，有時血從傷口流出可長達8小時，動物如果被咬上很多次，也會因為失血過多而受到傷害。但是，真正的危險是疾病的傳染，例如，它在吸取動物血液時，能夠傳播馬的錐蟲病；在咬傷人和家畜時，最易傳染狂犬病。
吸血蝙蝠是哺乳動物，它的生理係統非常特殊，除了吸血以外，它再不能吃別的東西了。它是如何演化成如此特殊的吸血食性呢？
一些動物學家認為，吸血蝙蝠是從一些以虱為食的蝙蝠演化而來的。它們吃的虱子專門寄生在大型哺乳動物的皮膚上，以吸血為生，所以久而久之，這些蝙蝠很容易發展出嗜血的食性。這種觀點也有明顯的缺陷，因為他們回答不出這些疑問：吸血的虱子遍布歐洲和亞洲，為什麼這些地方沒有出現吸血蝙蝠呢？
加拿大生物學家布洛克？勞登提出，吸血蝙蝠的祖先生活在中新世中期，在這段時間裏，南美洲有大量的大型哺乳動物，這些哺乳動物經常為生存而激烈搏鬥，它們流血的傷口就會吸引一些昆蟲，而吸血蝙蝠的祖先就是以專門捕捉這些吸血昆蟲為生的。隨著時間的推移，他們的食性就逐步進化成以吸血為生了。而到了後來，氣候發生了劇烈變化，大型哺乳動物的數量大大減少了，吸血蝙蝠也難逃厄運，種類和數量也隨著減少了。
但這些畢竟隻是假說，神秘的吸血蝙蝠，依然是許多小說和電影中的熱門題材，吸引著不少人的目光，激發了無限的想象。