桑科菠蘿蜜屬，是一種四季長青的高大喬木，被廣泛地種植在南太平洋的一些海島上。Artos在拉丁文中指“麵包”，而carpus則是“果實”的意思，成熟的麵包樹果實有橄欖球那麼大，可以放在火上烘烤，至金黃色便可食用。
烤熟了的麵包樹果，鬆軟可口，酸中帶甜，與麵包風味相近，所以大家親切地稱這種樹為麵包樹。麵包樹果在太平洋很多島上都是深受島民喜愛的主要食物，同時它還有重要的經濟價值。
麵包樹在適應的條件下易成活，又因為它的高產，是解決饑荒的重要辦法。據史書記載，18世紀中葉時，英國殖民主義者的殖民地西印度群島，由於單一的種甘蔗，黑人受壓迫，生活苦，特別糧食不夠，鬧過大饑荒，1770-1777年間，僅牙買加島一地，黑人就餓死1.5萬人。英國殖民者不得不采取措施改善那裏糧食狀況，就下令遊船去南太平洋島國塔希提采集麵包樹苗，運到西印度群島去種植，並成功地解決了當時的饑荒。
麵包樹是許多熱帶地區的主食，玻裏尼西亞人在航海探險時通常攜帶此樹的根插，以便在其他海島種植。果實澱粉含量非常豐富，食用前通常以烘烤或蒸，炸等方法料理，烹煮後味道與麵包和馬鈴薯相似。一棵麵包樹一年可結200顆果，是食用植物中產量最高的其中一種。