位於西雙版納植物園東區的溝穀雨林景區頗顯神秘。這裏有高達四五十米的望天樹，有開在高高樹杈上的空中花園，有粗壯結實的藤條“扁擔藤”，有可以給幾個人遮風擋雨的巨大葉片，還有人見人怕的箭毒木(見血封喉)。在這裏，你可以全身心地去體會雨林奇觀。
在中國，提起熱帶雨林，對大多數人來說，可能首先想到的是遙遠的巴西亞馬遜河流域。另外，在當前學生就業壓力很大的形勢下，熱帶生物學似乎不太被學生們看好，專注並願意獻身熱帶生物學研究的年輕學子更是寥寥無幾。這和歐洲、北美等發達國家的情況形成了強烈的對比。
其實在中國，也不乏具有浪漫色彩的生物學家。中國科學院西雙版納熱帶植物園的創始人蔡希陶先生即是其中之一。50年前，蔡希陶先生和他的追隨者們，克服了常人難以想象的困難，在西雙版納熱帶雨林深處創建了第一個國立熱帶植物園。在這以後的幾十年中，他們通過深入細致的研究，為揭開這片熱帶森林中的科學奧秘、保護和可持續利用熱帶森林資源做出了重要貢獻。
神奇的熱帶雨林距離我們其實並不遙遠。在我國西南部的西雙版納地區就保存有大麵積的熱帶雨林。上個世紀80年代初，當時的國際學術界還普遍不認同中國有熱帶雨林分布，英國著名的熱帶雨林專家T.C.Whitmore教授考察過西雙版納熱帶雨林後在他的專著中風趣地寫到：中國的西雙版納確實保存有大麵積的熱帶雨林，那裏林中小鳥唱的歌都和馬來西亞低地熱帶雨林中小鳥唱的一樣。同樣，在中國海南島和西藏的南部低地也都有熱帶雨林分布。
在西雙版納的雨林中，你能看到一種特別的花，從花序基部長出很多老虎胡須一樣的細絲，因而得名老虎須。更特別的是，這種花的花瓣是黑色的。
在人們的印象中，花朵都是五顏六色的，紅橙黃綠青藍紫無所不有。唯有黑色花朵是個偏門，極為罕見。這是因為，花朵的一大功能就是招蜂引蝶，吸引傳粉者。由於不同動物對顏色的喜好不同(蜂類喜歡黃色和藍色，鳥類喜歡紅色，蛾類喜歡白色)，所以花朵針對傳粉者釋放特定的顏色信號。不僅如此，還結合了一些傳粉者的小嗜好，加強它們在傳粉工作中的專一性，黃色的臘梅為喜歡聞香的蜂類準備了香甜氣味作為導航標誌；沒有絲毫氣味的紅色的蘆薈則準備大量花蜜，因為它們的鳥類傳粉者需要更多的食物，但鳥兒們的鼻子卻很不好用。雖然，這樣的分類導航還略顯粗糙，但是已經能在很大程度上保證了花粉傳遞的質量。
很少有動物喜歡黑色，並且黑色花瓣會吸收過多的熱量，灼傷嬌嫩的花蕊。黑色的老虎須是如何生存的呢？西雙版納熱帶植物園的科研工作為我們提供了答案—它們都生活在林下的樹蔭中，所以不會被曬傷；它們都是可以自己給自己授粉，也就用不著明亮的顏色招蜂引蝶了。