艾菲靜靜地打開囉嗦，把“狹義N群數集”輸入進去進行查詢。瞬間，囉嗦發出清脆悅耳的聲音：“艾菲，你心動過速，血壓升高，心電圖波動劇烈，我都替你擔心了。你應該善待自己，使自己的心情平穩下來。來，跟我做深呼吸……”
艾菲咬著牙低吼一聲：“我要你查狹義群數！”
囉嗦問：“你查這個幹什麼？這和你的職業無關。好吧，狹義N群數集是個數學概念，由索菲公主星城數學家吉柯德首先提出來。他用公理法給狹義N群數集下了這樣的定義……”
艾菲關掉囉嗦的揚聲器，心想自己神經過敏，僅僅看到羅斯和一個男人在一起用餐，就這樣小肚雞腸。萬一被羅斯發覺，反會無端生出波瀾。但是，即便那個男人是羅斯的同事，他們在一起研究數學問題，可她沒有按照常規在家給自己做飯，也夠艾菲惱火的了。
艾菲心裏很不是滋味，端起蔬菜汁，打算悄悄離開。這時，鄰座的人把他撞了一下，手中的蔬菜汁撒了一半到桌上。真是令人心煩。艾菲皺著眉頭，瞪了鄰座一眼。鄰座是一家三口，星期天把孩子接回來一起團聚。星城允許生育孩子的都是百裏挑一的健康人群，讓艾菲這種不能生育的人非常嫉恨。
夫妻中間夾著一個十歲大小的孩子。按照星城的生活等級，孩子的生活標準高於普通成年人。每人麵前一盤標準配菜，孩子的盤裏琳琅滿目，花色繁多，父母的盤裏就顯得單調了。爸爸總是趁孩子不注意偷吃他盤裏的菜，結果引起了孩子母親的不滿，用飲料瓶擋了一下，恰好撞上了艾菲。
“呀！不好意思……”孩子母親連忙表示歉意，從包裏取出微型吸塵器，要給艾菲擦洗汙漬。
艾菲擔心引起羅斯的注意，隻好又坐下來，用吸塵器吸掉那些菜汁。星城內部氣溫一直保持二十三攝氏度，人們的衣服都很單薄，但是必須穿一件防輻射的連體**。艾菲的外套是記者專用的，裏麵藏了七八個攝錄設備，必須清理幹淨。
艾菲擦淨衣服上的汙漬，檢查了每個攝像頭，心想和格裏曆約定的時間就要到了，等回頭再找羅斯慢慢算賬。
他低頭的功夫，餐廳裏出了什麼事情，盤盞刀叉的碰撞聲、開心的咀嚼聲、低低的交談聲都停了，一片寂靜。艾菲抬起頭，發現許多人都停止吞咽，紛紛仰臉望著牆壁上的離子電視。牆上掛了十台巨幅離子顯示屏，為了滿足大家的需要，電視台分別放播放不同節目。隻要將囉嗦調到自己想看的節目上，囉嗦就會播放電視伴音，不會影響別人的收看。
顯然發生了重大事件，除了一個教育節目，其他九個頻道都出現了同一個主持人的畫麵。那是火星新聞網的一位資深記者，正麵色凝重的報道著什麼。
艾菲連忙調整自己的囉嗦，頃刻就聽到記者濃重的火星口音。
“……估計不會有幸存者。這是自七年前咖啡星城爆炸事件以來，後果最為嚴重的一次爆炸案。生物圈的容量平時為一千五百人，為拉平女士祝壽的賓客不少於五百人。據信人類公會副秘書長霍金博士當時正在生物圈中。下麵，我們看看衛星拍攝到的現場畫麵。”
“火星？爆炸？”艾菲大吃一驚。
自己剛才還看見拉平女士的祝壽會現場直播，沒想到幾分鍾後就發生了爆炸。真是淒慘！生物圈麵積狹小，防護罩也很單薄，會有幸存者嗎？
電視畫麵上出現了火星的赤色地貌，隨著鏡頭切換，一個不起眼的黑點變成了黑煙滾滾的慘烈景象。由於是衛星畫麵，人們隻能看到黑煙，看不到生物圈的精確圖像。盡管如此，所有人都感到強烈無比的震撼，壓抑和窒息感油然而生。