天王星的自轉周期為17小時，但人們普遍遵守地球的作息時間。因此，經過一個下午的忙碌，星城內部進入夜晚模式，除了主要街區和夜市，大部分街區的照明都調低了亮度。
羅尼乘坐專線公交，忐忑不安地回到樞機院。黑澤提出的方案比半****兵團更可怕，讓他感到如芒在背，如墜深淵。但是，自己身兼重任，必須直麵這一切，慘淡經營。他要盡快找出更加合理的應對方案。
核查旗語公民DNA的聯合小組，一聲不吭來了，一聲不吭又走了，帶走了檔案庫的全部資料。大家從他們的冷漠中看出，整個星際社會已經對旗語星城視同病毒，唯恐避之不及。
羅尼把唯一的希望寄托在河姆渡上，希望它能得出一個完全不同於黑澤的結論。
“司馬院長，河姆渡的程序怎麼樣了？”他打電話詢問科學院長。
“程序員正在加班。”
“我希望你守著他們，催促他們盡快搞出來。”
科學院長不情願地吱唔了兩聲。
羅尼要尋找黑澤方案的替代品，又把希望寄托在人類公會的斡旋上。他給阿弗雷德發出一組密碼，授權他動用火星銀行的秘密儲備，盡力扭轉不利局麵。
火星的自轉時間是地球的兩倍。因此，當人們按照地球時間進入休息時，火星剛剛進入下午。生物圈外麵風沙又起，紅塵遮天蔽日，能見度不足兩米。
阿弗雷德從銀行金庫取出一件價值連城的珍品，是用鑽石和瑪瑙鑲綴而成的《清明上河圖》，悄悄存入人類公會秘書長霍西尼教授的私人戶頭。
十分鍾後，應阿弗雷德的要求，人類公會秘書長霍西尼教授同他進行了半個小時的秘密會晤。兩人在生物圈某個僻靜角落不期而遇。因為時間短暫，握手寒暄後，阿弗雷德開門見山就說：“人類公會應該慎重行事。一旦通過武力討伐的決議，將開一次非常糟糕的先例。自從新的人類公會成立以來，二百年來還沒有出現過允許使用武力的例子。”
霍西尼點頭同意，對事態的極端嚴重性也深感憂慮。他說：“我個人是和平主義者，反對使用暴力解決星際糾紛。武力討伐將使人類由和睦走向分裂，勢必釀成一次新的太陽係戰爭。這是所有人都不願見到的結果。但是，霍金博士那裏很難協調。畢竟，他的養母成了受害者。”
阿弗雷德試探問：“您的意思是人類公會無力阻止他？”
霍西尼絕望地點點頭，但是強調：“瓶膽星城的悲劇不應重演。”
阿弗雷德說：“半****已經成為危害人類安全的毒瘤。他們的本意或許是為了張揚個性，尋求一種特殊的審美效果。但是，霍金博士在他們中間發展秘密組織，組成了一個網絡化的集團。我手上有充分的證據，證明半****在地球建立了秘密訓練營，專門進行作戰訓練。而半****中間也流傳著霍金博士的一些謬論，目的是最終消滅人類。這個發狂的******怪物，他擁有那麼強大的力量，不能不讓人擔憂。”
霍西尼說：“您所提到的證據，別的星城也向我提到過。但是，這是個技術性難題。大家心知肚明，但是沒人敢公開這些東西，擔心引火燒身。而且，同特殊易容人群分裂，可能造成全人類的毀滅。數千年的人類文明將因此蕩然無存。這是個世界性難題啊。”
阿弗雷德揣測著霍西尼的立場，覺得他輕微的向旗語靠攏了一點。
霍西尼接著說：“在爆炸案沒有調查清楚之前，不能妄下結論，隨意指責某個星城對此負完全責任。即使查出真凶，也不能牽連無辜平民，這是我個人的立場。當今的星際，傳統的道德和理性已經完全喪失。動輒叫囂對某個星城進行武力討伐，這是很不妥當的。我隻能在漩渦中盡力調和。”
阿弗雷德說：“有沒有可能設想一下，在某個時候，各星城聯合起來，一起對付那個狂人？”
霍西尼搖搖頭，說：“人們已經背離了傳統，為了利益勾心鬥角，很難為了他人伸張正義。正是人類的分裂才給他造成了崛起的機會。要解決旗語的困難處境，你們應當主動同其他星城進行溝通。我看，這是唯一的辦法。”
同秘書長的會晤結束後，阿弗雷德確信霍西尼不會支持武力討伐旗語，心裏稍稍寬慰了一些。他打起精神，硬著頭皮打電話給各個星城的大使，請求同他們進行會麵。無一例外，大使們都拒絕同他麵談，聲稱要請示本星城後，才能決定是否會麵。更可氣的是索菲公主星城的大使馬丁內斯庫，得意洋洋對阿弗雷德說：“聽天由命吧，不要枉費心機了。不過，對於您個人的出路，我們星城倒是願意招納賢才。我們正缺一個下水道工人，不知您是否樂意考慮一下？不過，我們外交部已經滿額，您注定是擠不進來的。”
四麵楚歌、孤立無援的阿弗雷德立即擬定電報，把斡旋的情況彙報給星城外交署，內容是“人類公會的外交努力進展不大，人類公會無所作為。”根據外交署的最新指示，他必須每隔一小時彙報一次人類公會的外交狀況。如果出現緊急情況，必須立即彙報，不得延誤。
阿弗雷德的秘書注意到，他們代表團的大門外，出現了四名火星安全署的安全人員，配備著防暴機器人，正在防範火星半****對代表團的衝擊。
專程前來慰問霍金博士，並帶來旗語人民誠摯問候的特使傑瑞，遭到火星水手港拒絕入境，不得已，又乘坐飛船返回太空。在征得羅尼同意後，傑瑞與火星附近的一位獨立公司老板接上了頭。火星僅有的兩顆衛星浮波斯和黛摩斯，均是這位老板的私人財產。
這位老板是傑瑞的摯友，同時和半****集團的高層有著密切關係。傑瑞匆匆趕到浮波斯上空的空間站，向這位老友述說自己任務受挫，希望老友和半****高層疏通一下，使自己能麵見霍金博士。或者，由這位老友代為轉交旗語星城的禮物和誠摯問候。
老板爽快地拒絕了轉交禮物的事兒，但是答應立即飛赴火星的NB997生物圈，找關係進行疏通。
這位老板果然是個神通廣大的人物，不經預約，直接來到NB997生物圈。他給霍金博士的私人秘書班達克先生打了電話，百忙之中的班達克親自把老板迎進生物圈，來到自己的臨時辦公室。班達克擁有的私人豪宅，遊艇飛船和成群美女，都來自這位老板的饋贈。
老板先問起霍金博士的狀況。
班達克誠懇地說：“博士受到很大的刺激，情況從沒有這麼糟糕過。他太愛他的母親了。”他又壓低聲音說，“上次更換的心髒太棒啦。結果，這次造成了腦出血，斑鳩蛋正帶著人給他做手術，手術還沒完呢。”