紅軍團三連按照上級的指示，他們的野戰訓練地域是放牛溝一帶，也就是說他們平時訓練在山上，夜晚就要在一個叫放牛溝的村子裏進行休息。
此時三連官兵正在路邊進行休息，有的人拿出了幹糧在吃著，有的人把鞋脫了下來，給足底進行按摩，還有人不覺得累，不停的和旁邊的人說話，侃著大山。
三連長打開了行軍地圖，他在找這個放牛溝在地圖上的位置，不過怎麼也找不到，他把郭開慶叫到了身邊說：“你幫我看看，我怎麼找不到這個叫放牛溝的地方呢。”郭開慶一邊看著地圖，一邊看遠處的大山。他們此次是徒步行軍。身上隻帶了三天的幹糧，上級給他們的指示說，讓他們三天內到放牛溝就行了，補給他們的給養和三連的炊事班一同，早就先他們一步用軍車運到了目的地了。
郭開慶也看不懂地圖，地圖上說這地方，明明有條河流，但他隻看到了大山，根本沒有看到河流的影子，他也無奈的搖著頭。這地方真是地廣人稀，他們走了兩天了，見到的人屈指可數。現在當他們要找目的地時，周圍真的沒有一個人。看到勞累的戰士，郭開慶對著三連長說：“連長，我帶兩個人先走，前去探探路，要是找到了，我就叫人回來報信，你們多歇一會。”三連長也看了看周圍的戰士，對郭開慶點了點頭，示意同意他的做法。
郭開慶叫上了兩名老兵上路了，前方根本沒有大路，除了山梁就是山包，這裏的地形和他當初打仗時的邊境很象，他當年做過偵查班長，對探路更是駕輕就熟，沒過多時就找到了一條路。正在此時，對麵來了個老鄉，郭開慶上前攔住了他，問道：“大哥，放牛溝怎麼走呀？”那人看了郭開慶三人當兵的模樣，臉色不是很好的說：“不知道。”說完就走了。
兩個老兵還想上去多問問，叫郭開慶給阻止了，他知道人家存心不想說，你再問已經沒有意義了。他們站在一個小山包上，看到山下不遠處有個小小的村落，郭開慶道：“也許下邊就是放牛溝，我們下去看看。”說罷幾人下了山包，直奔村子。
這個村裏的人還算和氣，見了郭開慶他們還上趕著打著招呼。郭開慶說明來意，有人引他們去見了本村村長。村長對郭開慶說：“放牛溝離之五裏路，不遠，不過你們是外鄉人，路不熟，我叫人送你們去。”郭開慶千恩萬謝，和派來的人一同回到了三連休息地。
帶路人是個年輕的後生，也就十七八歲，個子很矮。他的家鄉話讓三連長和郭開慶都感到不適應，往往人家說完，他們都要補上一句：你說話慢一點。因為他們頭一句根本就沒有聽懂。聽帶路人說，此地原來是有條河，那是好多年前的事了，現在河早就幹枯了，再加上連年的大風，早就把那條河原來的位置給填平了。這時郭開慶又仔細看了看地圖，乖乖，這地圖的出廠時間是1956年，也難怪軍區叫他們下來訓練呢，就連中國自已的軍隊，在自已的國土上都找不到地方，真要打起仗來哪能行哪。
村長說的五裏路，是指地圖上的直線距離。三連的官兵們足足走了五個小時，起初大家都認為五裏路不算啥，一個小小的奔襲就到了，他們還興致勃勃的，唱著歌邁著大步。到後來累得他們都是象逃兵一樣，丟盔棄甲的，根本不象兵的樣子了。帶路人看著他們也偷偷的笑，郭開慶說道：“這幫兵全是城市裏呆慣了，出來就不習慣了，你別笑話啊。”帶路人說：“背著背包拿著槍，走了這麼遠的路，誰也受不了，我隻是笑他們還真以為，這是五裏路呀，我們要過好多座山包和山梁呢。”正當他們看到了“放牛溝”時，發現村路的前麵讓幾根大木，做成的欄杆給攔住了。
帶路人看到了放牛溝，水也沒喝就先行告辭了，三連長在他臨走時，給他兜裏揣了兩盒煙，就算當做帶路的酬謝了，帶路人說了謝意後，一溜煙的跑過了山崗。
三連長命令部隊整理好著裝，休息片刻後，就組織大家出發了。到了欄杆旁，一個村民叫住了他們。村民說：“你們是哪裏來的，準備來這做什麼？”郭開慶走上前去道：“我們是解放軍，上級命令我們來這訓練，我們的人早就和你們村裏說好了。”村民說：“你們在這等會，我讓人叫村長去。”說罷就安排了另一個人，去村裏報信去了。
此人這一去，足足去了兩個小時，三連長也隻好叫部隊原地休息，等村長來接他們。村長到時來的不是一個人，而是帶了一群人，這些人從麵容上看，都是村裏的長輩男人，都是四十歲以上的。其中一人道：“你們誰是當官的，過來一下。”三連長和郭開慶都走了過去，郭開慶指著三連長說：“這是我們連長，我是副連長，這裏我們說了算。”
剛才說話的顯然是個村長，他又說道：“有管事的就好，我們走到一邊聊聊。”說著就帶著三連長和郭開慶，來到了路邊的大樹下。