東漢末年，劉備被曹操一路追殺，逼得無路可走，最後到江夏投靠了劉表的兒子劉琦，曹操率兵繼續追趕。
為抵抗曹操，劉備就讓軍師諸葛亮到江東說服孫權聯合共同對抗曹操。當時孫權手下有一員大將，姓周名瑜字公瑾，他是一個很有才華的軍事家。同時，孫權也很依賴他。
當孫權同意了孫、劉聯軍共同對抗曹操以後，就封周瑜為大都督，讓諸葛亮到大都督的營裏出謀劃策。
兩軍之間隻隔一條大江，江這邊是曹操所率領的83萬大軍，江那邊是周瑜的5萬軍士，兩軍懸殊很大，誰也不敢先動一步，曹操雖然兵多，但是都是北方人，不會水，坐到船上就暈船，曹操隻能練兵。
於是，兩軍就這麼相持了將近兩個月。
原來周瑜心胸狹隘，容不得比自己強的人。經過他多次跟諸葛亮的接觸，認為諸葛亮的智謀深不可測，覺得他有一天會妨礙到自己的利益，於是他總想找機會算計諸葛亮。
有一天，周瑜對副將魯肅說：“諸葛亮是人中之龍，其計謀在我江東恐怕無人能及，若不為我所用，日後恐怕會影響到主公。為除後患，我應該先斬掉他。”
魯肅說：“現在大敵當前，如果先斬了孔明的話，恐怕劉備會和曹操聯手對付我們。”
周瑜笑著說：“我自有辦法，你不用多管。”
第二天，周瑜邀請諸葛亮到他寨中商議事情，諸葛亮坐定後，周瑜問道：“有件事情想向軍師請教，敢問大江之上當用什麼兵器？”
諸葛亮說：“大江之上，當然是弓箭為先，”
周瑜又說：“現在軍中缺少箭，敢煩軍師督造10萬枝箭，此係軍務，請勿推辭！”
諸葛亮說：“既然是軍務，我當竭盡全力督辦此事，但不知什麼時候要用？”
周瑜說：“10天之內，能完成麼？”
諸葛亮說：“兩軍相對，怎麼能等那麼長時間呢？到時候，豈不是延誤軍機了？”
周瑜一聽，心想：這可是他自己尋死。
於是問道：“那依軍師之見，幾天可以辦完？”
諸葛亮說道：“今日不算，從明日開始，3日內就可以辦完。都督要是不相信，我可以跟都督立下軍令狀。”
周瑜大喜，就叫魯肅取來筆紙立下了軍令狀。
周瑜不知道諸葛亮搞什麼名堂，就叫魯肅去諸葛亮的營中再探消息。
魯肅來了以後，諸葛亮先發話：“子敬，今天可得幫我，要不然我就死定了。”
魯肅說：“你自己取禍，為什麼叫我幫你？”
諸葛亮說：“公謹要讓我督辦造箭，材料肯定都不齊全，這分明是想讓我送死，我隻希望子敬能夠借我20隻船，每隻船要50個草人和30名軍士。但是有一點，這件事無論如何也不能讓公瑾知道。”