敕勒川，陰山下。
天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，
風吹草低見牛羊。
相傳這首民歌出自我國古代一個神秘民族——匈奴。對於這個民族，曆史學家至今仍在感歎，因為它留下的謎團實在太多了，可以說，對它的了解遠遠少於不了解……
公元前三世紀，也就是戰國中後期，漠北廣袤的草原上突然出現一族人馬，誰也說不清他們的來曆，仿佛一夜之間從天而降。他們身披獸皮，手執彎刀，就如鋪天蓋地而來的蝗蟲，騎兵所到之處，人口、牲畜、糧食皆被洗劫一空。從那時起，匈奴——一個令人聞風色變的名字，開始出現在中國的史籍上。此後，這股黑色旋風對中原各朝的襲擾竟達數百年之久，期間催生出多少抗虜名將，多少悲壯詩詞？
到了公元四十八年，東漢初期，匈奴因內亂而分裂成南北兩部，後南匈奴臣服中原，而北匈奴則退至陰山腳，從此一蹶不振，再無南侵之力了。大約再過五十年，漢軍大舉反攻，並在金微山一帶將其殲滅。
關於北匈奴的結局，史書的記載隻有短短幾句——“永元三年（即公元九十一年），漢將耿夔兵出雞鹿塞，合鮮卑（族）夜襲匈奴，北單於率殘兵數百騎倉促西逃，不知所蹤……”
這場酣暢淋漓的勝利，在把匈奴徹底打垮的同時，也給曆史留下一個謎團。北匈奴的首領——北單於（名已無從考證），就如他先祖的出現，一夜之間消失了，在往後的曆史長河中再也沒有任何關於他的記錄。
現代曆史學家對北單於的下落有著不同的推測，一說是逃進蒙古大草原，兩百年後橫掃歐洲、被西方稱為“上帝之鞭”的匈人就是他的後裔。另一派的學者則認為，北單於投靠鮮卑，同其族人一並被鮮卑族吸收同化了，依據就是《後漢書》中的一句——“北匈奴餘種尚存數千落，皆自號鮮卑。”