第一章 生於危亡之秋
宋徽宗趙佶崇寧二年（1103），嶽飛出世了。嶽飛的幼年、少年、青年時代，恰好處於宋徽宗在位時期。他未能遇上太平盛世，而是遭逢朝政腐朽、內外交困的戰亂末世。
艱難時勢，使處於社會最低層的嶽飛受盡磨難，同時，也給誌向遠大的嶽飛提供了施展抱負、叱吒風雲的機會。
一、徽宗的腐朽朝政
元符三年（1100）春，二十歲的宋哲宗趙煦病故。哲宗無子，誰來繼位？倉猝之際，宮廷內頓時風起浪作，亂作一團。宰相章力主立君之長，由申王趙佖嗣位。皇太後向氏則執意推舉神宗趙頊十一子端王趙佶為帝。趙佶行為不端，在宮中早有傳聞。章從公與私利害計，堅決反對趙佶繼位，當著向太後麵，直陳：“端王輕佻，不可以君天下。”然而，在關鍵時刻，一些大臣見風使舵，倒向向太後一邊，章勢孤力單，端王趙佶終於被召入宮，當日即位於哲宗靈柩前。《宋史》卷二四三《後妃》下《神宗向皇後》；（明）陳邦瞻《宋史紀事本末》卷四八《建中初政》。可悲的是，被章不幸而言中。這位“輕佻”皇帝趙佶，昏庸當政二十五年，最後把北宋王朝推向深淵。
宋徽宗是一個沉迷於聲、色、書、畫的風流天子，政治上無能的昏君。他能吟詩、作畫，書法、踢球更為精通。在遊賞玩樂方麵，誰能投其所好，誰就有機會得到重用。聽差高俅，靠著一次送篦子到端王府的機會，在趙佶麵前顯示了蹴鞠“好手腳”，從而獲得賞識；趙佶當皇帝後，高俅步步高升，官運亨通，一直做到禁軍統帥——殿前都指揮使，還授予“使相”的高階。以徽宗趙佶的能耐，當一個畫家、書法家，還是一塊料。可是，把這樣一個視國家權力如同兒戲的風流才子，推上君臨天下的皇帝高位，又如何能做到“任賢使能”，組織起一個公正廉潔、富有效率管理國家的政府班子呢？曆史的回答，當然是否定的。
（一）蔡京集團的形成
宋徽宗在位期間，長期所寵信的、掌握國家軍政最高權力的大臣，全是一班弄臣——蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱、李彥，史稱“六賊”。
蔡京以擅長書法，並在政治上善於逢迎，贏得徽宗賞識，遂於崇寧元年（1102），即在嶽飛出生前一年，就當上了右相。此後四次當相，把持相權十七年之久。以權謀私，成了蔡京的專利。“蔡京拜相數年，子六人、孫四人同時為執政、從官。”並利用手中權力，賣官鬻爵：“三千索，直秘閣；五百貫，擢通判。”無德無能之輩，通過向蔡京“輸貨、僮仆以得美官者，不可勝數”（〔宋〕王稱《東都事略》卷一〇一《蔡京傳》。）。
王黼因長得風姿美好，並在侍候徽宗時，善賣弄風情，“（著）短衫窄褲，塗抹青紅，雜倡優、侏儒，多道市井淫媟謔浪語”（《宋史》卷四七二《奸臣·蔡攸傳》。），博得徽宗歡笑，而受到寵信，爬上了相位。他在相位五年，極盡搜刮之能事，“凡四方水土珍異之物，悉苛取於民，進帝所者不能什一，餘皆入其家”，家中蓄養姬妾成群、所藏金銀玉帛山積，可與皇帝相比。（《宋史》卷四七〇《佞幸·王黼傳》。）
宦官童貫與蘇州大商人朱，迎合徽宗喜好奇花異草、飛禽走獸，在江南設立應奉局和造作局，大肆搜刮珍異花木、江湖異石，用“花石綱”（每十船組成一綱）經運河源源不斷運往京城開封，以供侈修皇家花園，因而得到徽宗嘉賞。童貫，不過一個宦官，竟超擢節度使、使相、領樞密院事，手握兵權達二十年之久，朝中輔弼、地方長官“多出其門”，“流毒四海”（〔宋〕王稱《東都事略》卷一二一《童貫傳》、《宋史》卷四六八《童貫傳》。）。宦官李彥，在北方汝州置供奉局，“發物供奉，大抵類朱”（《宋史》卷四六八《宦者傳》三《楊戩傳·附李彥》。）。
宦官梁師成，迎合徽宗好禮文符瑞，“得君貴幸”，凡徽宗發號施令之“禦書”，“皆出其手”，成了徽宗代言人，權勢薰天，拜官至節度使、太尉。執政官、侍從官多出其門。京師人視他為“隱相”《宋史》卷四六八《宦者傳》三《梁師成》。——幕後宰相。
由這樣一班奉承拍馬、營私舞弊的弄臣竊取國家要職，麇集在皇帝周圍，朝政怎能不黑暗？國家怎能不敗亡？
身為宰相的蔡京，不思治國，而是挖空心思博取皇帝歡心。徽宗想粉飾太平和嗜好玩樂，他就借用《易經》“豐亨，王假之”、“有大而能謙必豫”的話，提出“豐亨豫大”的口號，說宋朝的禮樂製度和宮室規模，都同國家的富強和徽宗君德之隆盛不相稱，需要擴建，裝修成無比富麗堂皇的宮室。他又慫恿徽宗應“享天下之俸”。其子蔡攸在徽宗麵前唱和：“以四海為家，太平為娛”，何必“徒自勞苦”，讓生命的有限時光白白流逝。這些勸進，正中徽宗下懷。
皇帝屬意，奸黨聞風而動。於是，在宋神宗朝，通過變法而儲積起來的大量金銀布帛和糧餉，原用來準備征服西夏和遼國的戰備物資，全部移用於大興土木、擴建宮殿、建造園苑。他們每天役使上萬人工，鑄造二十二萬斤重的九鼎、修建安放九鼎的九成宮，以顯示皇權浩大。興造供祭祀用的明堂，和侈麗高廣的延福宮。並在京城平地上，花時六年，用人工堆起高達九十步、周十餘裏的萬歲山，也稱艮嶽。山林岩壑宛若天成，所用花石草木，全由“花石綱”經數千裏水道運來，來自太湖、慈溪、靈壁的奇石玲瓏美觀，高達數丈。所耗費勞動人民生命財產，難以計算。據史載，一塊高達四丈的太湖石，搬運的船夫達數千人之多，所過之處，拆毀橋梁、城牆、水門，幾無寧日。花石綱船太多，至於運河水道容納不下，就“取道於海，每遇風濤，則人船皆沒，枉死無算”（〔宋〕方勺《青溪寇軌》附《容齋逸史》。）。即使如小至一竿竹，從浙江運至開封，全程也需花費五十貫，抵得上四等戶的全部家產。不僅如此，朱等應奉局官吏，從中漁利，巧取豪奪，無惡不作，大發橫財。朱因此掠奪到田產就達三十萬畝之多。靠刮取千百萬勞動人民生命財產和脂膏建造的窮極奢麗的宮觀園苑，隻供皇帝和極少數人享用，這就是“六賊”的政績之一。
宋徽宗十分迷信天符、祥瑞、幻術，癡迷於道教。蔡京一夥就為他引薦方士。溫州道士林靈素，善幻術，被薦引至徽宗前。林靈素吹捧徽宗是“長生大帝君”降世，徽宗大喜，賜號“通真達靈先生”。於是，在宮中建造上清寶籙宮，並修造與皇宮秘密相連的通道。徽宗還下令在全國州治、府治，修造道教宮觀，每個宮觀，賜予田產，自幾十頃至幾百頃不等，這些田地都是從附近民戶中攘奪來的。並專門製定了道官、道階名稱及升遷序列，給道士授官、授祿。林靈素被授予衝和殿侍晨、金門羽客，賜金牌，許隨時入殿（〔宋〕趙與時《賓退錄》卷一。）；出入有侍衛“嗬引”，他的門徒任道官，支厚俸，“美衣玉食，幾二萬人”（《宋史》卷四六二《方技》下《林靈素》。）。徽宗朝，花在道教迷信上的費用，構成了國家財政一筆巨大開支。更嚴重的是，身為皇帝徽宗，醉生夢死，自稱教主道君皇帝，置國事於不顧，常和道士在一起，裝神弄鬼，編造天書，欺世惑眾。
宋徽宗、蔡京一夥北宋最高統治集團，都過著窮奢極欲、紙醉金迷的腐朽生活。宋徽宗用十分名貴的進口香料龍涎灌在蠟燭內，使點燃的蠟燭放出馨香，每晚在寢殿內要點數百枝，並賜給其他殿閣。蔡京做一碗羹要殺鵪鶉數百隻；一次，請客吃飯，僅做蟹黃饅頭一項，就花了一千三百多貫。為了滿足揮霍無度的生活，把前幾朝積儲下來的國家府庫花得一幹二淨。徽宗僅即位三四年，財政就陷入了嚴重的入不敷出的困境，全年的國家賦稅等收入，八九個月就用完了。為此，不顧百姓死活，濫發紙幣，鑄當五、當十大錢，造成物價飛漲；增加各種名目的課稅，通過“腳錢”、“折變”、“加耗”等手段，使農民負擔的正稅成倍甚至十倍地增加。為了千方百計增加可供禦前支用的財富，徽宗又於政和元年（1111），設置“西城括田所”，派親信宦官楊戩、李彥，製造種種借口，侵奪京東西、淮西北、河東、河北等地區的大河淤流之處已開墾的農田及荒山、退灘土地，作為“公田”，強迫自耕農充當佃戶，按照對分方式，向官府交租。十年之間，西城括田所括取的農民土地達343萬多畝。這簡直是對農民赤裸裸的掠奪。
宋徽宗、蔡京一夥前後二十五年的腐朽統治，使一個處於封建文化發展高峰期的國家，實力大大削弱，把廣大勞動人民推向了苦難的深淵。北宋農民，對黑暗統治恨之入骨。當時民間廣泛流傳著一首民謠：“打破筒（指童貫），潑了菜（蔡京），便是人間好世界。”（宋）吳曾《能改齋漫錄》卷一二《打破筒，潑了菜》。表達了人民的憤怒和決心造反的心聲。地下的野火已在燃燒，反抗北宋政府的腐朽統治，已迫在眉睫了。
（二）農民的反抗鬥爭此伏彼起
壓迫愈深，反抗愈烈。人民向往“人間好世界”，他們終於張揚起造反旗幟，高舉起鋤頭、大刀，向反動的封建統治發起衝擊了。
政和六年（1116），淮河南岸，爆發了劉五領導的農民起義。他們在廬州（今合肥）、壽州（今安徽壽縣）一帶，殺官吏、除惡霸，引起北宋政府的恐慌。朝廷連忙調動幾萬官兵，把他們鎮壓了下去。（〔宋〕李綱《梁溪大全集》卷一〇九《與鄭少傅書》。）
宣和元年（1118），宋江起義，在京東地區（今河南東部、江蘇北部及山東一帶）爆發了。宋江起義軍雖人數不多，隊伍卻精幹，能征善戰，武藝高強，並打出“劫富濟貧”的旗號，把貪官汙吏、地主土豪的財產分給貧苦農民，得到了當地老百姓的幫助和擁護，因而能以少勝多，屢敗宋軍。史稱以“三十六人”橫行河朔、齊魯間，實際人數當在數百上千，“轉略十郡，官軍莫敢嬰其鋒”（《宋史》卷三五三《張叔夜傳》。）。宋江起義，以其極強的戰鬥力產生了巨大影響。
與之遙相呼應，宣和二年（1119），在方臘的號召下，浙江西部山區青溪縣（今浙江淳安縣），爆發了聲勢浩大的農民起義。起義完全是針對北宋政府的黑暗統治，被迫而舉的。方臘在起義前“椎牛釃酒”的誓師大會上動員說：
天下國家本同一理。今有子弟耕織，終歲勞苦，少有粟帛，父兄全拿去靡蕩揮霍，隻要稍有點不如意，則鞭笞酷虐隨之而來，至死都不手軟，你們甘心嗎？
今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應。我輩賴以為生的漆楮竹木，又全被科征奪走。……官府暴虐如此，天、人之心能不發怒嗎？
加之聲色、狗馬、禱祠、甲兵、花石靡費之外，每年又賄賂西、北二虜（指西夏、遼國）銀絹以百萬計，全都是我東南百姓的膏血啊！二虜得之，反而更加輕視中國，歲歲侵擾不休。……我們百姓終歲勤苦，妻、子凍餒，求一日溫飽都不可能。大家看，該怎麼辦？
眾人聽了，個個熱血衝頂，怒不可遏，齊聲高呼：“唯命！”《青溪寇軌》。
方臘起義軍，矛頭直指官府，在不到三個月時間內，各地響應的起義軍，上百萬之眾，連續攻占了睦（今浙江建德）、歙（今安徽歙縣）、杭（今杭州）、婺（今浙江金華）、衢（今浙江衢州市）、處（今浙江麗水）等六州五十二縣，一次又一次擊敗前來鎮壓的宋軍，震動了東南半壁江山。宋徽宗慌了手腳，急忙派手握兵權的童貫，率領十五萬裝備一流的精兵，前來鎮壓。農民軍以劣勢的裝備，英勇頑強地與之浴血奮鬥了一個月之久。不幸，方臘在幫源洞被俘，起義軍最終被血腥地鎮壓了下去。童貫指令殘殺起義軍將士，前後總計達百萬；無辜被害的平民不下二百萬。出產富庶的兩浙地區，頓時遭到極大破壞，土地荒蕪，遺矢蒿牆，村落蕭然。社會變得更加動蕩不安，加劇了北宋王朝內外交困的困境。
（三）宋金“海上之盟”
宋代在北方先後有兩個強敵。從宋初以來，一直壓得宋朝喘不過氣來的是遼國。遼國初稱契丹國，是公元907年，由耶律阿保機在統一契丹族部落聯盟基礎上建立起來的。其都城設在上京臨潢府（今遼寧省巴林左旗）。此外，為了便於對中國東北部新征服的渤海、奚、漢人集中聚居地區的統治，又建立了東京遼陽府（今遼寧省遼陽縣）、南京燕山府（今北京市）、西京大同府（今山西大同市）、中京大定府（今遼寧省寧城縣）。遼國強盛時，宋太宗趙炅兩次征遼均告失敗。至宋真宗趙恒景德元年（1004），宋遼簽訂“澶淵之盟”：宋朝每年向遼貢歲幣三十萬兩匹，兩國沿邊州軍各守疆界，不得交侵。這才算換來屈辱的邊境安寧。然而，至宋徽宗即帝位的同年，即建中靖國元年（1101），遼王朝傳位到末代皇帝耶律延禧，國勢日趨衰弱。遼國貴族統治集團對它所統治範圍內的少數民族，實行殘酷的剝削和壓迫，激起了女真、渤海的強烈憎恨與反抗。
女真族建立的國家為金國。女真，又稱女直（避遼興宗耶律宗真諱，改女真為女直），係我國東北部境內一個曆史悠久的民族。在遼、宋對峙時期，女真族隸屬於遼。其中一部女真人被編入遼國戶籍，稱“熟女真”，未被編入戶籍的稱“生女真”。生女真有十多萬人，居住在黑龍江中下遊和長白山地區。他們過著小農定居形式的生活，並從事打獵、誘捕和牧畜生活。境內物產豐富。遼國每年要向女真各部索取北珠、貂皮、生金、名馬、人參和海東青（獵鷹）。在遼與女真交易活動中，遼地方官員經常欺詐女真人，強製用低價購買物品，並向他們攤派名目繁多的徭役、貢賦。遼朝派往女真部落巡視的“銀牌天使”，十分傲慢凶惡，所到之處，敲詐勒索，還要強迫女真人獻美女“薦枕”（奸汙婦女），稍不如意，就毆打村長或村民，取其名曰“打女真”。貢奉海東青，更給女真人帶來沉重負擔和莫大痛苦。因為海東青生長在沿海地區，要捉獲海東青，必須打開一條穿越鄰部五國部領土的通路。到了遼朝末年耶律延禧統治時，這種民族壓迫的行徑，變得更加殘暴。使積累在女真人心中幾代的怨恨、憤怒，終於爆發為以完顏阿骨打為首的有組織的大規模的抗遼鬥爭。
政和三年（1113）完顏阿骨打（史稱金太祖）擔任了女真部落聯盟的酋長都勃極烈。並照例，由遼封為節度使。《金史》卷一《太祖紀》。阿骨打上台後，順應女真人反抗遼朝奴役與掠奪的要求，於1114年冬，以向遼索取阿疏（投遼的女真部落酋長）不允為由，發動了對遼征討戰爭。一舉奪取了遼軍把守的軍事防禦據點寧江州（今吉林省五家站）和出河店（今吉林省扶餘縣境內），女真以一萬之眾，擊垮遼軍七十萬。遼人曾言：“女真兵若滿萬，則難敵。”此役之結果，大長女真人誌氣，遼國內部引起一片恐慌。公元1115年元旦，阿骨打稱帝，國號大金，年號收國。他死後的廟號為太祖。在按出虎水（金水）旁建都，稱皇帝寨（後更名會寧府，今黑龍江阿城縣南）。（〔宋〕徐夢莘《三朝北盟會編》卷二〇，許亢宗《宣和奉使行程錄》。）阿骨打稱帝後，整頓和加強了金朝軍隊，推行了軍民合一的猛安（千夫長）、謀克（氏族長，即百夫長）製度。平時從事生產，戰時應征出戰，既保障了供給又保持了有較強戰鬥力。
這一年秋天，阿骨打率軍攻下了軍事重鎮黃龍府（今吉林農安縣一帶）。遼天祚帝親自統率十餘萬遼軍反撲，結果在扶餘附近又被金軍打得大敗。金軍乘勝攻下東京遼陽府，金從此戰無不勝，遼軍節節敗退，遼王朝氣息奄奄，滅亡之期，已指日可待。
遼陽府所轄地區即遼東半島，與北宋的山東半島，遙遙相望。這就給宋金兩國聯絡，提供了安全的海上之路。
遼國，在金國進攻下，幾無招架之功，危在旦夕。此消息一傳到開封北宋王宮，正被此起彼伏的農民起義搞得寢食不安的徽宗、蔡京集團，突發異想：與金結盟攻遼，一舉兩得，既可收複被遼侵占的燕雲十六州，贏得民心；又可轉移下層群眾的注意力，緩和國內矛盾。
於是，自徽宗政和八年（1118）起，遣武義大夫馬政，自山東半島登州（今山東蓬萊）泛海，以買馬為名，與女真談判結盟。（〔明〕陳邦瞻《宋史紀事本末》卷五三《複燕雲》。）經過幾次浮海往來商談，至宣和二年（1120），金已攻克遼首府——上京，宋金雙方才談定夾攻遼國的“海上盟約”：
1.宋、金從北、南兩個方向進攻遼，以長城為界，金軍攻占長城以北州縣；宋軍攻占長城以南燕雲地區。雙方均不得單獨接受遼國投降，共同滅遼。
2.滅遼之後，燕雲歸宋；宋廷則要把原本供奉給遼的歲幣，如數交金。
3.如果宋兵出師失期，不能履約，即不能把燕雲歸宋。
對宋來說，這本來是一個含有屈辱性的條約。但是朝廷要征討長期侵擾北宋邊境的遼國，收複燕雲十六州故土的消息傳出後，這對於北宋的人民卻是極大的振奮。