靠山吃山，靠水吃水。家住黃海之濱的茅小華，高中一畢業就隨父親當起了漁民。
初上船那會，大家聽說茅小華以三分之差失去深造機會，都很惋惜，紛紛勸他父親讓他複讀一年。茅小華不待父親回答搶著說，學生不是職業，書讀得再多最終還是要回到社會上來，再說了，社會也是大學堂，在這裏照樣可以學到很多東西。他父親接著說，娃兒說得對，社會也是大學堂，今後還請各位多多擔待。大家見他們父子如此說就附和道，是啊，三百六十行行行出狀元，沒準小華就是上帝送給咱們的狀元哩。
當然了，鄉親們嘴上說著，眼睛裏卻全是憐憫。憐憫的目光，刺得茅小華生疼生疼。事實上，茅小華的真正身份是茅大華，那個歡天喜地讀大學的才是茅小華。茅大華和茅小華是對雙胞胎，弟兄倆打小就很聰明，學習成績一直名列前茅。高考時，茅小華偶染風寒，影響了正常發揮。結果兄弟倆一人榜上有名，一人名落孫山。
接到入學通知，茅大華為難極了，弟弟一向身體不好，家人都期望他通過讀書找個好的工作。誰知弟弟考運不好，偏偏在節骨眼上生起病來。這事如果發生在別人家也許算不了什麼，弟弟基礎不錯，複讀一年完全可望考上大學。可是在自己家就是個難題了，母親常年生病，父親苦的錢除去正常開支，負擔一個人的大學費用已是不易，哪裏再拿得出近萬元的複讀費？思慮再三，茅大華決定讓弟弟頂替自己讀大學。
手心手背都是肉，聽了茅大華的想法，父母很難受。尤其是母親，直怨恨自己耽擱了孩子。茅大華就摟著母親說，別這樣好不好，當漁民是我自小的願望，現在這個願望終於實現了，您該為我高興才是。
送弟弟上學的路上，弟弟拉著哥哥的手再三表示，永遠不忘哥哥的恩德，總有一天他會讓哥哥重圓大學夢的。茅大華拍著弟弟的肩膀說，好，一言為定，哥哥等著那一天。
茅大華與弟弟長得十分相像，除了肚子上比弟弟少個朱砂痣外，其餘一模一樣。弟弟頂替哥哥，外人還真看不出。從此，茅大華就成了茅小華，如果不是他父親酒後失言，這個秘密恐怕至今都沒人知道。
第一次出海，由於風大浪急，茅小華吐得很厲害。父親含著淚將茅小華摟在懷裏，拿出事先備好的暈車藥給他喂下，然後輕輕地給他按摩太陽穴。從這個時候開始，茅小華才真正體會到了漁民的艱辛，並暗暗立誌要像父親那樣，做個頂天立地的“趕海人”。
茅小華的父親十五歲就出海捕撈，經年的艱辛落下了嚴重的風濕病。兩個兒子讀書時，由於重任在肩，倒也沒感到什麼不適。如今大兒子終於可以掙錢了，繃著的弦就鬆了下來。這一鬆不打緊，各種毛病紛紛找上門來。茅小華見父親難受的樣子，心裏很是不忍，在基本熟悉漁民生活後，不由分說將父親“趕”上了岸。