慶生接過父親手中的竹篙時，滿打滿算才十七歲。那時小鎮四周還沒有一座橋梁，鄉親們的往來和物資的進出全靠渡船承擔。因此父親叮囑道，慶伢子啊，別看竹篙不起眼，它維係著村莊的交通和鄉親們的安危哩，咱可不能有半點閃失！慶生胸脯子一挺，脆生生地應道，嗯呢，爹，您放心，兒子不會給您丟臉的。
慶生的爹是遠近聞名的英雄，他曾憑借一身水下工夫，將強征渡船的十幾個日本兵葬身魚腹。也曾參加過渡江戰役，將滿載將士的戰船第一個搖過長江。慶生一直為自己有個英雄的父親而自豪，做夢都想像父親那樣做一番驚天動地的事業。因此當父親提出子承父業時，正準備讀高中的慶生沒有絲毫猶豫。接班後不久，就在一次強台風襲擊“小島”的危難時刻，用渡船救出了全村的鄉親。表彰會上，鄉長摸著慶生的頭對他父親說，將門無犬子，老英雄啊，恭喜，恭喜啊！
從此，慶生更是一門心思撲在渡口上，隻要鄉親們需要，總是隨叫隨到。為了方便鄉鄰，他把家安在了岸邊。無論天氣好孬，必定固守船頭。疲倦了，就在岸邊打個盹。如果有人喊渡，便一個利索起身。風風雨雨數十年，從沒誤過一回事。
一次，慶生患重感冒，破例沒有歇宿渡口。偏偏這日深夜，狂風大作，暴雨傾盆，一位難產的孕婦急需送對岸的鎮醫院搶救。父親見狀不顧年老體衰，掙紮著起了床。誰知父親還未走到岸邊，發著高燒的兒子也趕了過來。父子倆一人一根竹篙，撥開狂風巨浪，穩穩地將孕婦送過了河。
慶生負責的那個渡口，水麵較闊，擺渡一次，需要十多分鍾。為了給鄉親們創造個舒適的環境，慶生還在船上搭起雨棚，擺上板凳，備好茶水和報刊，於是小小渡船，便成了人們聊天休閑的場所。每天天不亮，船上便溢滿了歡聲笑語，哪家要娶新娘子，哪家要生娃娃，哪家添了豬娃，哪家來了親戚……渡船簡直就是新聞發布會，官方的、民間的無不在這裏發布。當然了，人們說的更多的是對慶生和他爹的讚揚。每當此時，慶生總是謙遜地說，過獎了，我哪能跟爹比！
上船、擺渡、過河、下船……很快，三十多個寒暑就在竹篙的輪回中滑了過去。這期間，慶生的同學大多捧上了“鐵飯碗”，唯獨慶生一根竹篙撐到如今。於是就有人惋惜，慶生啊，當年你可是個優等生呢，如果不輟學，現在怎麼說也該是個“公家人”吧！他的爹臨終時也拉著他的手說，慶伢子，也許爹不該讓你回來，生生埋沒了你的前途。慶生笑笑說，爹，我愛這一行，隻要鄉親們需要，我就一直幹下去。
爹過世不久，慶生和他的鄉親們就迎來了一件大事，村裏推行家庭聯產承包責任製，農村的發展開上了快車道。
慶生所在的生產隊人多田少，人均耕地不足三畝。聽說土地要分到各家各戶，大家不由得打起了“小九九”。慶生卻像個局外人似的，一如既往的上船、擺渡、過河、下船……當村幹部征求他意見時，他說隻要渡船和竹篙，別的什麼都不在乎。老伴見別人家不僅分了地，還有農具牲畜什麼的，心裏很不平衡。慶生就調侃道，擔心啥？你還愁我養不活你？
成了“自由擺渡人”後，勞動報酬由過去記工分變成“現場交易”。那時渡口收費大多是一人一角，慶生卻隻收五分。老婆又不樂意了，說你呆不呆啊，咱們渡口比別人家的寬，你不加價倒也罷了，怎麼反倒少收五分？慶生說都是鄉裏鄉親的，何必斤斤計較！
平淡的日子一晃又是十數年。這期間小鎮四周陸續架起了橋梁，昔日的同行改行的改行，下崗的下崗。就有人打趣道，慶生老爹呀，看情形你也快下崗啦！慶生哈哈一笑說，“下崗”算個啥？俺做夢都盼著建橋呢！老伴聽後擔憂地問，咱可是擺渡為生呢，沒了渡口拿什麼養活自己？慶生說，你就放一百個心吧，別說還沒到那一天，即使真的下崗了，活人還能被尿憋死！
別看慶生說話輕飄飄的，其實心裏早就翻江倒海了。熱熱鬧鬧的渡船，那是慶生一輩子的輝煌，哪能說丟就丟開的。況且一把年紀，再學其它手藝已不太可能，將來何去何從，心中還真沒個底。
七思八想間，大橋奠基的鞭炮果真衝天而起。那些日子，慶生一有空閑就跑到工地邊，幫著做些力所能及的事情。聽說鄉裏的幹部為了建造這座橋梁，每人還捐了一個月的工資。慶生心裏就暖融融的，所有煩惱都煙消雲散。
大橋通車這一天，慶生老爹也迎來了三樁喜事，一是作為交通變遷的見證人，被邀請參加剪彩儀式；二是老兩口雙雙納入養老保險，享受國家補助；三是重新上崗，成為鬥龍莊園的名譽員工。
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