葉雲坐在用籬笆圍成的院子裏，拿著火筒不時吹一下煙霧彌漫的灶頭。用土磚徹成的小灶上放著一個有些破損的藥罐，藥罐裏此刻正散發著一絲絲霧氣，一陣陣嗆鼻的藥味傳來。
“雲兒，藥熬好了麼？”茅屋裏傳來一個女子虛弱的聲音。
“娘，馬上就好了，你等會。”葉雲聽了婦人的話，忙回了一句。轉過頭來，又用燒火棍撥了撥灶頭裏的火，並添了一把柴。
葉雲有一個很文雅的名字，卻是地道的農家子弟。至於他為何有這樣一個比較文雅的名字，這都是因為他娘曾經是村裏教書先生的獨女，曾經亦是周圍幾個山村裏有名的才女。
從葉雲一出生，他娘就給他起了這樣一個文雅的名字，而不像村子裏其他人家的孩子，都是以二小子，愣子，狗蛋這樣的代號。
可是一個名字卻並不能代表什麼，葉雲的出生，並沒有為這個風雨飄搖的家帶來好運，反而在他一歲的時候，身為村子裏有名的獵人的父親，有一次進山打獵，一去不回，從此便失去了音信。一直到多年後，村子裏另一個獵戶陳叔才從大山深處，找到了父親生前用的獵刀和一些雜物。
陳叔將這些東西帶回來，交給娘親，從此娘親便一病不起。多年的操勞，她已經病入膏脈，而這個家，也因為這樣，越發風雨飄渺，搖搖欲墜。
灶頭上熬的藥開了，藥汁帶著濃濃的藥味溢了出來。葉雲忙取過一個瓦碗，小心地將藥罐裏的湯倒了出來，然後端起來走進屋裏。
“娘，藥熬好了，陳叔說，娘喝了這藥，身體會好起來的。”葉雲將湯藥放在屋裏唯一的破舊的木台上，然後笑著對靠在床上的婦人說道。
屋裏光線很暗，一個臉色臘黃的婦人病懨懨地靠在床上，她是葉雲的母親張素。看到葉雲進來，張素歎了一口氣，柔聲道：“雲兒，辛苦你了，都是為娘不好，連累了你……”說著說著，張素又不禁落下淚來，道：“雲兒，娘的身子娘自己知道，家裏已經揭不開鍋了，以後……以後你不要再為娘去揀藥了，娘已經和你陳叔說好了，娘去了以後，你就跟你陳叔過，他會代替娘照顧你……”
“娘，不要說了！你不會有事的！一定不會！孩兒一定會治好娘的病！”葉雲聽了葉素的話，也忍不住哭出聲來，然後猛地轉身跑了出去。
葉雲心裏很難過，他一歲的時候沒了爹，這些年來一直與母親相依為命，他對父親沒有任何印象，對母親感情極深，自從母親病倒後，盡管村裏的大夫已經說母親的病已經無力回天，他卻不肯放棄。
母親病重臥病在床，家裏的開支，全靠葉雲這個瘦弱的身子支撐著，也許是因為貧窮的孩子早當家的緣故，才十二歲的葉雲，無論心智還是性格，都顯得比村裏其他同齡的孩子要成熟穩重。
葉雲鄰住的村子叫陳家村，這個村子座落在青木山下，並不算大，大約有一千多的人口，以陳姓為主。在陳家村，陳姓人家是一個大族，聽說，是城裏陳姓家族的分支。而陳叔，就是陳家村族長的遠親。
葉雲體弱力薄，才十二歲的他不能像村裏其他獵戶一樣進山打獵維持家計。他唯一能做的就是進山去挖野人參，然後拿回來托陳叔去鎮裏換點錢銀維持家計。
青木山裏多得是野人參，不過山裏野獸多，極其危險，一般隻是成人進山，像葉雲這樣的半大孩子不是沒有，但大多都是家庭窮苦的孩子，冒險進山是為了幫家裏掙多點錢。
看著破落的院子，葉雲歎了一口氣，略顯幼稚的臉頰上有了一絲與年齡不符的無奈與擔憂。
這這些日子來，他幾乎每日天一亮就進山，然後到日落才歸，雖然進山挖野人參的人不多，但是山裏的野人參還是越來越少，盡管與別人相比，他挖到的野人參要多很多，但是換回來的錢銀卻仍然不夠母親看病，甚至連藥也快買不起了。
若不是陳叔一直照顧著他，他估計早已經餓死了。想到陳叔，葉雲心裏有了一絲感激，自從父親在山裏失蹤後，一直是陳叔照顧著他們家，這些年來，若不是陳叔，或者母親早就去世了。
“雲子，你娘她還好麼？”葉雲正沉思著，忽然院子外走進了二個人，當先一人是一皮膚黝黑的中年漢子，在他身後，跟著一個壯實的半大少年。
這個中年漢子正是陳叔，看到來人，葉雲愣了一下，忙上前黯然地道：“娘的病越來越重了，陳叔，再不請大夫的話，我怕……”葉雲眼中有淚花閃動，顯然心中難過不已。