【題解】
晁錯，西漢政治家，潁川（今河南禹縣）人。漢文帝時，為太子家令，受到信任，有“智囊”之稱。太子即位，是為漢景帝，任晁錯為禦史大夫。他看到諸侯強大的危險，建議削奪諸侯的封地，以鞏固中央集權。七國諸侯聯合叛亂，要誅殺晁錯。景帝和晁錯商議出兵平叛，景帝對此很不高興，此時，晁錯的政敵袁盎趁機向景帝說，隻有殺了晁錯來向諸侯表示歉意，叛亂就能平息。於是景帝就下令斬殺了晁錯。
曆來大都認為晁錯的死是受袁盎的讒害，蘇軾在這篇文章中提出了新觀點，他認為，隻有德才兼備的英雄豪傑才能挺身而出，為國家的安危去冒最大的危險，從而求得巨大的成功。晁錯出於忠心但最後卻被景帝殺了，究其原因，是當諸侯亂起時，晁錯不敢為天下而挺身上前，承擔危險，為皇帝分憂解難，相反他卻為了自己的安全，把景帝推到第一線。這才是他被殺的真正原因。蘇軾在這篇文章裏批判了晁錯的錯誤，分析了他錯誤的原因，同時也表示了對晁錯被殺的惋惜，真是英雄失足，千古遺恨。這對有誌於為國家民族建功立業的人是很有啟發的。
【原文】天下之患，最不可為者，名為治平無事，而其實有不測[1］之憂。坐觀其變，而不為之所，則恐至於不可救。起而強為之，則天下狃[2］於治平之安，而不吾信。惟仁人君子豪傑之士，為能出身為天下犯大難，以求成大功。此固非勉強期月[3］之間，而苟以求名者之所為也。天下治平，無故而發大難之端，吾發之，吾能收之，然後有辭於天下。事至而循循[4］焉欲去之，使他人任其責，則天下之禍，必集於我。昔者晁錯盡忠為漢，謀弱山東之諸侯。山東諸侯並起，以誅錯為名[5］。天子不察，以錯為之說。天下悲錯之以忠而受禍，不知錯有以取之也。古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之誌。昔禹之治水，鑿龍門[6］，決大河，而放之海。方其功之未成也，蓋亦有潰冒衝突可畏之患，惟能前知其當然，事至不懼，而徐為之所，是以得至於成功。 夫以七國之強，而驟削之，其為變，豈足怪哉。 錯不於此時捐其身，為天下當大難之衝，而製吳楚之命，乃為自全之計，欲使天子自將，而己居守[7］。且夫發七國之難者，誰乎？己欲求其名，安所逃其患。歎自將至危，與居守之至安，己為難首，擇其至安，而遣天子以其至危，此忠臣義士所以憤惋而不平者也。當此之時，雖無袁盎[8］，錯亦未免於禍[9］。何者？己欲居守，而使人主自將，以情而言，天子固已難之矣，而重違其議，是以袁盎之說，得行於其間。使吳楚反，錯以身任其危，日夜淬礪[10］，東向而待之，使不至於累其君，則天子將恃之以為無恐，雖有百盎，可得而間哉？ 嗟呼！世之君子，欲求非常之功，則無務為自全之計。使錯自將而討吳楚，未必無功。惟其欲自固其身，而天子不悅[11］，奸臣得以乘其隙[12］。錯之所以自全者，乃其所以自禍歟。
【注釋】
[1］不測：指不可揣度的意外災禍。[2］狃：習以為常。[3］期月：一整月。[4］循循：依照。[5］以誅錯為名：《晁錯傳》：“錯建言宜削諸侯，景帝聽之，吳楚七國俱反，以誅錯為名。”[6］龍門：即禹門口。在山西省河津縣西北和陝西省韓城縣東北。 《尚書·禹貢》：“導河積石，至於龍門。”[7］欲使天子自將，而己居守：漢景帝三年，晁錯憂慮七國強大，請求削減諸侯的郡縣。於是吳王濞、膠西王印、膠東王雄渠、菑川王賢、濟南王辟光、楚王戊、趙王遂共同合兵反叛。歸罪於晁錯，七國都想誅殺他。景帝與晁錯商議如何出兵去討伐，晁錯想叫皇帝親自帶兵出征，而自己留下來擔任守衛。這是晁錯自己取禍。[8］袁盎：字絲，楚人。曆任齊相、吳相。晁錯為禦史大夫，使吏審訊袁盎，判斷他接受吳王財物，蔽匿吳王不會反叛，應抵罪。景帝赦其為庶人。袁盎後來以事為梁孝王所怨，被刺死。[9］錯亦未免於禍：《本傳》雲：本國反叛，“上問袁盎計安出，盎對曰：‘吳楚相遣書，言高皇帝王子弟各有分地，今賊臣晁錯，擅適諸侯，削奪之地，以故反。今計獨有斬錯，發使赦七國，複其地，則兵可毋血刃而俱罷。’上默然良久曰：‘顧誠何如，吾不受一個謝天下。’乃斬錯於東市。”[10］淬礪：刻苦磨煉兵刃。[11］不悅：不快樂。[12］隙：縫隙，裂縫。