林文卿仰頭看著上麵的牌匾，很是懷疑地看著褚英，說道：“你說的最熱鬧的地方就是這兒？承恩坊？”
“你這幾天都請假在家裏待著，所以不曉得。”褚英看向她的目光中帶著鄙視，說道，“今晚，可是虞城花魁大賽的日子。”
花魁大賽！林文卿腦中開始浮現，自己過往曾經看過的書中關於這個名詞的描述，男人們似乎非常熱衷於參與、見證這樣的評選，那簡直成了必不可少的社交娛樂，同時從那些洋洋自得的語氣裏也可以看出，這似乎又成了一種身份的象征。
“走吧。承恩坊主夏迎我熟，給了我兩張貴賓席的。”褚英揚了揚手中的票子，說完便走到看門的護院跟前，出示門票。
聽褚英這麼一說，林文卿忽然有點不爽，她酸溜溜地說道：“熟？是你經常過來做火山孝子吧？”
“什麼？”正和護院交流的褚英沒聽清楚，轉頭問道。
“沒什麼！”林文卿沒好氣地回道，“進去吧。”
兩人的位置被安排在二樓的一個廂房裏，開窗往下一望，就是比賽的場所。這是專屬於貴賓的位置，林文卿感覺這個設置倒是有點像從前畫姨提過的什麼歌劇院的布局。
其實花魁大賽倒沒有林文卿在書中看過的那麼神秘，一眾美貌少女考教一番詩詞歌舞，笑鬧般地博一個叫花魁娘子的彩頭，博到的固然貴客盈門，博不到的卻也客似雲來。左右不過是虞城內的所有青樓將各自的頭牌或是私下養了多年的姑娘隆重推出，大打廣告的一個場所罷了。看透了這些後，所謂的花魁比賽也就顯得不是那麼有趣了，再加上這些姑娘們的詩詞水平也是在入不得林大小姐的眼，直看得她嗬欠連連。
到最後的競價環節，才勉強拉回了一點林文卿的精神頭。這時，報價正報到最終贏得了花魁娘子稱號的那位羽音姑娘身上，價格如竹子開花——節節高。
“你怎麼不出價啊？”林文卿斜睨一旁的褚大公子。
褚英靠在長椅上，瀟灑地用折扇甩了個扇花，說道：“沒興趣花這個冤枉錢。喏。”他指了指對麵的廂房，說道：“那裏坐了個大傻呢。夏迎的托都出手了，看來他是打算狠狠敲一筆。”
“走吧。與其在這兒看這些庸脂俗粉，不如去找蘇綰姑娘談天。”褚英站起身，建議道。
“知道這些是庸脂俗粉，你還在這兒看了半天？”林文卿施施然起身，跟著褚英離去。
“我主要是帶你來看熱鬧。虞城的花魁大賽也算得上是一景，來虞城一趟若沒趕個熱鬧，豈不是虛度青春嗎？”
“哼哼，你倒是都為我考慮呢。咦，蘇綰姑娘怎麼沒參加這個花魁大賽？”林文卿忽然想到，便詢問道。
“她如今聲名在外，外邊人不花個百千兩銀子，連一麵都見不到。夏迎那麼會做生意的人，哪會讓她出現在這種場合，平白降了身份！”褚英嗤笑道，“她如今那個九天仙女的名號，可比一個花魁娘子響亮得多了。花魁娘子年年有，九天仙女可就這麼一個。”
兩人說著笑，從熙熙攘攘的大廳二樓走過，繞過熱鬧的前院，轉入蘇綰居住的小閣樓。大約是因為今晚能在承恩坊裏遊走的，都是貴賓級別人物，一路上倒沒什麼人阻攔二人。
承恩坊的院子裏，雜植蘭桂，八月的夜晚暗香盈盈。天上明月當空，蘇綰的小樓傳出琴聲幽幽。
“沒你彈的好聽。”褚英衝林文卿眨了眨眼，說道。
林文卿忍不住得瑟了起來，得意地回了他一眼，說道：“那是，也不看看我是什麼人。”
“蘇綰姑娘，褚英，林文靖拜會！”褚英站在閣樓下，朗聲說道。
蘇綰從二樓的窗口向下望，看見二人，心中說不出的吃驚。她忙收拾心情，換上笑臉，囑咐丫鬟下樓迎接。蘇綰招待著二人坐下，又飛快讓人備上了幾碟酒菜，三人趁著酒菜聊了開去。這倒是，林文卿第一次和蘇綰長談，她驚訝的發現蘇綰的學問水平可比方才花魁大賽中接受考驗的那些女子強多了。
林文卿忍不住感歎道：“果然是師傅領進門，修行看個人。外麵的那些姑娘談吐可不及蘇姑娘十分之一啊。”
“所以，而今滿虞城的人都在誇你林大公子慧眼識人呢。”褚英刁著酒杯，邪邪一笑。
“湊巧。湊巧。”
三人相聚正歡，卻聽得外一陣吵鬧聲。褚英有些奇怪地起身，夏迎經營有方，很少會有人敢到承恩坊來鬧事，更何況是花魁大賽的日子，怎麼會有人在內院範圍內鬧事呢。
兩人攜手出了房門，向喧鬧聲發出的方向走去。來到庭院裏，隻見幾個衣著古怪的大漢正抓著夏迎說話，那些人腰間都掛著兵刃，看來很是凶悍。