十六隊有一個犯人，幾年前隨大幫由別的勞改農場調來，隊裏的花名冊、獄政管理科小卡片記載的刑期都已經滿了；所以由常健發出基本材料，隊裏整理好釋放材料，一路“綠燈”轉回到常健的手上審批。
最要命的是：那個年代的《刑事判決書》上有刑期年限、無起止日期，光拿判決書是不知道什麼時候刑滿的；刑期的起止日期，由法院另外填寫在幾聯單的《執行通知書》上，其中一聯送給監獄、勞改農場，存在獄政管理科的一級檔案，隊裏的二級檔案則沒有。也就是說，犯人本人和隊裏隻有“無刑期起止日期”的《刑事判決書》。
那個犯人名叫王圖，三十多歲，身體健康、四肢發達、年富力強；隊裏一大早把他放出來，十公裏左右的路程、他一口氣就趕到場部。
常健上午上班一到辦公樓，就見有個刑滿犯人模樣的侯在門口，便知道那是等著辦釋放手續。常健核對過王圖的姓名、隊別、籍貫等情況，就發給他刑滿釋放證明並帶到財務科領路費，看著他興衝衝的趕班車去了。
幾天後，常健分檢檔案，準備將王圖的有關材料寄回當地公安局，他無意中看到小半截紙的《執行通知書》，就瞄了一下：真是“不看不知道！看了嚇一跳！”王圖“刑期止”的時間還沒有到，差幾個月呐！
常健不願往下想了，馬上向錢科長彙報。錢科長聽了常健彙報的情況後，哭笑不得，自知本人也有責任，無法埋怨常健，便找汪副政委去了。
領導決定，常健帶上電影組職工魏林，立即去“追捕”王圖。
半個小時後，錢科長讓李賢開摩托車將常健和魏林送到艾塘鎮坐火車，趕往王圖的家鄉找他去。常健帶著“將功贖罪”的心情，魏林則等於自己是公費旅遊，火車、汽車輪換著坐，緊趕、慢趕地往前進。
第二天下午，常健和魏林到了王圖家鄉的縣公安局，一問人家說還沒有來報到。常健心裏格登：“人已經出來五天了，不按規定向公安機關報戶口，莫非這家夥估計到公安局、勞改農場會發現他尚未刑滿。”經與公安局的同誌商量，常健決定和魏林直接到王圖的家去找人。當晚，常健他們到了王圖的家，他家裏人也說他沒有回來；常健和魏林半信半疑地守了一夜。
第三天上午，魏林打著哈哈說：“從農場到這裏途經C市，那是全國有名的旅遊勝地，我都想去玩，他坐牢那麼久還不玩一下？”
常健不知魏林是出於公心還是私心，他稍微考慮了一下，就決定去C市“大海撈針”試一把；魏林當然高興了，屁顛顛就動身。
到C市之後，常健和魏林把汽車站、火車站、小旅社、小飯店及王圖有可能出沒的地方搜查一遍，在毫無結果的情況下，他打長途電話向科裏彙報。
關蘇接的電話。這電信局的電話間常健很不習慣，覺得隔音效果差，回音大、聽不清楚，隻知道關蘇很不高興！他流露的意思大概是：現在科裏的工作很忙，他打著雙份工，要常健不光隻顧得遊山玩水，還要抓緊時間辦完事情趕回去。就差沒說常健是在自導自演現代版的《捉放曹》鬧劇了。
常健心裏的壓力增大了，臉黑黑的要魏林跟他馬上再回王圖家。
第五天，常健和魏林在王圖的家又守了一夜。
天亮之後，倆人疲勞地往村口走去，常健邊走邊思考往下怎麼辦？這時，對麵慢悠悠過來了一個人；常健定睛一看，正是王圖。
“他媽的！你是怎麼回事呀？”常健真想動手揍人了。
“沒怎麼呀！”王圖還認得常健，他表現出一臉的無辜。
“你都到哪去啦？為什麼不去公安機關報到？”
“到朋友那兒玩幾天，準備今天去報到。”
常健繼續問：“你的刑期到什麼時候的？”
“滿啦！不是你們放我的嗎？”王圖好象還不明白。
常健發火道：“滿你個頭！你再不老實、我就揍你！”
王圖無言以對了，他仍然擺出一副委屈的樣子。
常健說：“我們強製押你回去、還是你自己走？”
“我還沒有回家呢！都已經到門口了！是不是讓我回去打一轉？”
“你還沒有玩夠？我給你戴上手銬、再陪你玩，要去哪、都可以考慮。”
戴上手銬之後，王圖就很不好看了，也不敢再提什麼要求。
出了這麼一個事情，錢科長曾經“收回權力”一段時間。後來，錢科長又想：有過教訓的常健，應該不會再犯相同錯誤了，還是照過去方針辦吧！