一、古代音樂史
樂器和器樂
樂器是人類選用自然物質材料，經過加工製作而成的用以演奏音樂來表達思想和情感的器具。器樂是人類用樂器演奏出的各種不同情感、不同風格和不同型態特征的音樂體裁。
河南省舞陽縣賈湖骨笛中國傳統樂器和器樂，曆史久遠，種類浩繁。河南省舞陽縣賈湖新石器時代遺址出土的能吹七聲音階和演奏樂曲的骨笛，距今已有7000多年曆史。原始社會時期，除骨笛之外，已有實物可見的樂器還有骨哨、陶塤、陶鍾和石磬。先秦時期，編鍾、編磬、銅鼓、鏞、鉦、鈴、缶、、、鞀、鼓、琴、瑟、築、、管、篪、、竽等樂器，得到普遍使用，“琴瑟之樂”、“鍾磬之樂”，是此期的主要樂種。秦漢魏晉南北朝時期，樂器又新出現蘆笙、笳、角、笛、篳篥、箏、直項琵琶(阮鹹)、箜篌等，鼓吹樂和古琴音樂在此時期引人注目。隋唐宋元時期，新出現的重要樂器是曲項琵琶、奚琴、三弦、嗩呐等。小型器樂合奏如細樂、清樂之類亦得到發展。明清至近代，包括變體在內的各種樂器，數量已達百種以上。除許多樂器均能獨奏之外，弦索樂、絲竹樂、蘆笙樂、吹打樂、清鑼鼓等器樂合奏形式，亦出現眾多種類並在演奏技藝上達到較高水準。
銅壺樂舞圖案中的“鍾磐之樂”早在先秦時期，中國傳統樂器便有了根據樂器製作材料來歸類的分類法，當時稱為“八音”。如鍾、鏞、鉦、鈴、鑼等用金屬製作，歸為“金”類；磬、編磬等用石料製作，歸為“石”類；塤、缶等用陶土燒製而成，歸為“土”類；鞀、皮鼓等用動物皮革為鼓膜以供敲擊，歸為“革”類；琴、瑟、箏、琵琶、胡琴等用絲線作琴弦以供演奏，歸為“絲”類；、、拍板、木梆、木魚等用木料製作，歸為“木”類；笙、、蘆笙等用葫蘆或木瓢為發音共鳴鬥，歸為“匏”類；篪、簫、笛等用竹管製作，歸為“竹”類，這樣“金、石、土、革、絲、木、匏、竹”共八大類，故稱“八音”。此種分類法起於周代(《周禮·春官·大師》)，延續於清末，至近現代才由另一種分類法所取代。
近現代取代“八音”歸類的分類法，將中國傳統樂器劃為四個大類，即“吹奏樂器”、“拉奏樂器”、“彈奏樂器”和“打擊樂器”，簡稱“吹、拉、彈、打”。這是根據民間藝人稱呼習慣和樂器演奏方法特征來歸類的一種方法，它具有通俗、明晰、易於理解和認識的特點。如笛、嗩呐等用口吹奏發音，即歸入“吹奏樂器”；二胡、馬頭琴等用弓擦弦靠“拉”奏發音，即歸入“拉奏樂器”；三弦、琵琶等用指頭或撥子彈奏發音，即歸入“彈奏樂器”；鼓、鑼、梆等用槌敲擊發音，即歸入“打擊樂器”。這種分類法至今仍有運用。
20世紀80年代以來，外國樂器學學者在原有各種分類法基礎上提出的按樂器發音方式及聲學原理來分類的方法，開始在中國傳統樂器分類研究中得到運用，這種分類法將所有樂器分別劃歸為“體鳴”、“膜鳴”、“氣鳴”和“弦鳴”四大類。照此，鍾、磬、鑼、鈸、梆等，經敲擊由器體振動發音，歸為“體鳴樂器”；各形製單麵皮鼓和雙麵皮鼓，經敲擊鼓麵由皮膜振動發音，歸為“膜鳴樂器”；塤、笛、簫、笙、嗩呐等經吹奏由空氣振動發音，歸為“氣鳴樂器”；二胡、三弦、琵琶、古琴等經擦奏或彈奏由弦線振動發音，歸為“弦鳴樂湖北隨縣擂鼓墩戰國曾侯乙墓出土編鍾器”。
體鳴樂器
中國迄今所見年代最古老的體鳴樂器遺物是陶鍾和石磬。陝西長安客省莊和河南陝縣廟底溝新石器時代遺址出土的陶鍾，造型與後世青銅鍾相似，一般認為是青銅鍾的祖先。青海樂都柳灣和山西襄汾陶寺新石器時代晚期遺址出土的石磬，打製而成，造型古拙，發音清亮，是所知最早的石製體鳴樂器之一。春秋戰國時期，“鍾磬之樂”在各諸侯國宮廷中得到空前發展，1978年6月湖北隨縣擂鼓墩戰國遺址出土的曾侯乙編鍾，因精湛的工藝、宏偉的造型、優良的發音和完善的律製而震驚世界，被譽為是壯觀的“人間奇跡”。同一遺址出土的編磬亦相當完整。在西南邊陲，少數民族使用的體鳴樂器銅鼓亦有驚人發現，雲南楚雄萬家壩和祥雲大波那出土的戰國銅鼓至今發音宏亮，是當今已知年代最早的“蠻夷係”銅鼓之一。其後，中國傳統體鳴樂器經曆2000餘年發展，至今常用和曾失傳現又恢複使用的有編鍾、方響、銅鼓、各類鑼(雲鑼、大鑼、小鑼、湯鑼、乳鑼、鑼)、各類鈸(大鈸、小鈸、大釵、小釵、水釵、碰鈴)、各類板梆(拍板、竹板、梆子、木魚、手梆、木鼓)等。上述樂器中的編鍾、方響陶鍾、雲鑼等，由多件不同音高的單體編排而成，可以敲擊音階，演奏曲調，屬於旋律型體鳴樂器；其他樂器隻用單體敲擊，雖有一定音高，但隻能奏節奏，不能奏曲調，屬於節奏型體鳴樂器。中國傳統體鳴樂器在器樂樂種“清鑼鼓”、“吹打樂”以及戲曲音樂、說唱音樂、歌舞音樂中，常與膜鳴樂器組合成“打擊樂器組”演奏“鑼鼓經”(打擊樂譜)，具有不可取代的重要地位和音樂特色。
膜鳴樂器
中國迄今所見年代最早的膜鳴樂器遺物，是山西襄汾陶寺新石器時代晚期遺址出土的鼉虎座鳳鳥架懸鼓鼓，它用鱷魚皮為鼓膜，此與古文獻所記“東海中有流波山，入海七千裏，其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔，黃帝得之，以其皮為鼓，橛以雷獸之骨，聲聞五百裏，以威天下”(《山海經·大荒東經》)的傳說相關聯，證明它是中國遠古先民最早使用的膜鳴樂器之一。隨後各個朝代，此類樂器得到極為多樣的發展，至近現代，其種類已有數十種，常見的如大鼓、小鼓、扁鼓、堂鼓、板鼓、太平鼓、八角鼓、腰鼓、長鼓、蜂鼓、狼漲、象腳鼓、漁鼓、納克拉鼓、鈴鼓、手鼓等。膜鳴樂器常與體鳴樂器組合成“打擊樂器組”演奏，是各樂種演奏“鑼鼓經”不可缺少的一類樂器。
氣鳴樂器
中國早期氣鳴樂器是出現於原始社會的骨哨、骨笛和陶塤。骨哨和骨笛，一般用獸禽肢骨作成。浙江餘姚河姆渡遺址出土多支骨哨，似為先民用以模仿鳥獸嗚叫誘來獵物加以捕捉的器具。賈湖骨笛經科學測定年代為公元前5500年～前6500年，開有七個按音孔，經試奏和試測，可吹出兩種七聲音列，能奏《小白菜》一類樂曲。河姆渡遺址和西安半坡村仰韶文化遺址出土多件陶塤，可吹奏構成小三度音程關係的兩音。至商代，塤已發展到五孔，可以吹奏完整音階和部分變音。先秦以後，氣鳴樂器得到充分發展，“八音”中的“匏”、“竹”類均為氣鳴樂器。漢魏至近代又出現銅質、角質和木質類氣鳴樂器。今各民族氣鳴樂器據統計共有百種以上。由於氣鳴樂器種類繁多，變體複雜，故根據發聲部位結構和聲學原理的差異，它們又可在總目之下再分三個次目：一是氣振氣鳴樂器，如塤、篪、笛、簫、尺八、吐良、夜簫、侗笛等，吹奏時靠氣流通過吹孔在管體內振動發聲；二是簧振氣鳴樂器，如羌笛、嗩呐、篳篥、馬布、喉管、管子等，吹奏時靠吹嘴雙簧振動氣流發聲。另笙、蘆笙、葫蘆笙、葫蘆簫、巴烏、苗笛、三比、殷墓陶塤口簫、芒筒、筆管等，吹奏時靠吹口或管體內所裝單片簧舌振動氣流發聲。三是唇振氣鳴樂器，如貝(海螺號)、牛角號、羊角號、招軍、大筒號等，吹奏時靠嘴唇堵住吹口送氣使唇部振動氣流發聲。氣鳴樂器善於吹奏悠揚、明亮的旋律，是吹打樂、絲竹樂等樂種中用於吹奏主要旋律的樂器。此外許多氣鳴樂器都可以獨奏，並已積累數量相當可觀的傳統曲目，如笛、嗩呐、笙、蘆笙、管子、巴烏等。
弦鳴樂器
最早出現的弦鳴樂器琴(古琴)、瑟、築在先秦時即已流行。其中最有代表性的琴傳說由古琴舜所創，初為五弦，周時定型為七弦。秦漢魏晉時出現箜篌、直項琵琶(阮鹹)箏。隋唐時出現曲項琵琶、忽雷、奚琴、軋箏。宋元至現代，弦鳴樂器家族更為龐大，根據演奏發音方式的差異，它們在總目之下，又可再分三個次目：一是擦奏弦鳴樂器，如二胡、板胡、高胡、京胡、大胡、革胡、墜胡、四胡、根卡、馬頭琴、牛腿琴、瓢琴、瓦琴、文枕琴、艾捷克、雷琴、柯布茲、馬骨胡等，靠琴弓擦奏琴弦振動發音；二是彈奏弦鳴樂器，如琵琶、三弦、月琴、柳琴、阮、火不思、熱瓦普、彈布爾、雙清、達比亞、獨它爾、冬不拉、劄木聶、箏、古琴、伽椰琴、箜篌、獨弦琴等，都靠手指或撥子彈奏琴弦發音；三是擊奏弦鳴樂器，如揚琴、卡龍等，靠打擊琴弦發音。弦鳴樂器技巧豐富，表現力強，善於演奏優美抒情的旋律，是弦索樂、絲竹樂、吹打樂等樂種中演奏主要旋律的樂器。此外，許多弦鳴樂器都可以獨奏，今已積累有眾多的傳統獨奏曲目。如二胡、板胡、琵琶、馬頭琴、箏、古琴、揚琴等。
中國傳統器樂從演奏形式來分類，主要有獨奏、重奏和合奏三類。
獨奏音樂
即由一件樂器演奏的音樂。其曲目通常稱為“獨奏曲”。中國傳統樂器除部分體鳴、膜鳴樂器外，其餘大部分都可以獨奏，其中最為古老的獨奏音樂品種，當推古琴音樂，先秦時即已出現著名琴師伯牙和他所彈奏的名曲《高山》和《流水》。漢末琴家蔡琰(約177～?)和魏晉間琴家嵇康(224～263)，即因善彈琴曲《胡笳十八拍》、《廣陵散》而聞名於世。此後，又相繼出現《酒狂》、《碣石調幽蘭》、《離騷》、《瀟湘水雲》、《平沙落雁》等一批優秀曲目。1963年中華書局影印出版的《琴曲集成》，共收集整理唐、宋、元、明、清各代傳譜近百種。另一影響較大的獨奏音樂品種是琵琶音樂，它的首次發展高峰期在唐代，當時著名琵琶高手有段善本、曹善才、曹保、曹妙達、康昆侖、雷清海等人。段善本所彈轉調《綠腰》，曾轟動京城長安。明代有張雄和湯應曾，張雄因善彈《拿鵝》而著稱，《拿鵝》即今傳名曲《海青拿天鵝》；湯應曾則因精於《楚漢》而為人稱道，《楚漢》即今傳名曲《十麵埋伏》之前身。清代以來，琵琶音樂流派蜂起，代表人物有華秋蘋、陳子敬、沈浩初、汪昱廷、李芳園、沈肇洲等，各派均有曲譜傳世。至此曲目已分“文套”和“武套”兩種風格：文套抒情、典雅，如《夕陽簫鼓》、《月兒高》、《漢宮秋月》、《塞上曲》之類；武套雄壯、激情，如《十麵埋伏》、《霸王卸甲》、《海青拿天鵝》之類。近40年琵琶音樂發展更甚，無論演奏技巧還是藝術表現能力，均有迅速提高，新創曲目《彝族舞曲》、《狼牙山《五知齋琴譜》收古琴譜《高山》五壯士》、《天山之春》、《草原小姐妹》等，體現出這一器樂領域又達到一個新的高峰。除古琴、琵琶外，另一引人注目的器樂獨奏領域是二胡音樂，它於20世紀20年代崛起，傑出民間藝人阿炳(1893？～1950)和傑出音樂教育家、作曲家劉天華(1895～1932)，為此作出了奠基性貢獻。阿炳創作、演奏的《二泉映月》等三首獨奏曲，作為傳統器樂曲目精品已得到廣泛傳播。劉天華創作、傳授的《病中吟》、《光明行》、《空山鳥語》、《燭影搖紅》等“十大名曲”，開辟了二胡音樂創作和教學的專業化道路。50年代之後，在諸多演奏家共同努力下，二胡音樂又有新的發展，陸續出現《江河水》、《秦腔主題隨想曲》、《豫北敘事曲》、《戰馬奔騰》、《一枝花》、《長城隨想》等一批深受聽眾喜愛的優秀曲目。笛子音樂至20世紀50年代形成南北兩大流派，北派為梆笛音樂，具有熱情、奔放、爽朗的藝術特色，代表曲目有馮子存(1904～1987)演奏的《喜相逢》、《放風箏》、《黃鶯亮翅》，劉管樂演奏的《賣菜》、《蔭中鳥》等；南派為曲笛音樂，具有典雅、柔美、抒情的藝術特色，代表曲目有陸春齡演奏的《鷓鴣飛》、《歡樂歌》，趙鬆庭演奏的《三五七》、《早晨》，江先渭演奏的《姑蘇行》等。除上述幾種獨奏音樂之外，其餘箏、三弦、板胡、馬頭琴、笙、嗩呐、揚琴、巴烏等樂器，亦有數量可觀的優秀獨奏曲目傳世，它們從總體上體現出傳統器樂獨奏音樂的鮮明個性和多彩風姿。
重奏音樂
少數幾件樂器合奏時，一個聲部僅由一件樂器演奏的一種器樂樣式。此種傳統器樂曾在中國曆史上廣泛流傳，演奏時樂器搭配、組合，具有機動靈活的特點。五代南唐周文矩所繪《宮中圖卷》，畫中一人彈阮、一人鼓琴，此即阮琴二重奏。宋代文獻關於小型器樂合奏分類所說的“小器樂”，即主要指重奏音樂：“小樂器，隻一二人合動也，如雙韻合阮鹹、嵇南唐周文矩《宮中圖卷》二重奏圖琴合簫管，鍪琴合葫蘆琴”。這些都是器樂二重奏。至現代，重奏音樂又受到專業音樂工作者的重視，除演奏推廣傳統民間器樂重奏曲目之外，還創作、改編了一批富有新意的重奏樂曲，如高胡、古箏(Ⅰ、Ⅱ)三重奏《春天來了》(雷雨聲曲)、民樂七重奏《天籟》(何訓田曲)、絲弦五重奏《躍龍》(胡登跳曲)、塤、古琴二重奏《南風》(李濱揚曲)等。
合奏音樂
若幹同類或不同類的樂器成組配合演奏多聲部織體的一種器樂樣式。中國傳統器樂合奏音樂具有悠久而輝煌的曆史，先秦的鍾磬樂，漢魏的琴瑟樂，鼓吹樂，隋唐的大曲(器樂段落)，宋元的細樂和清樂，明清的弦索樂、十番、十番鑼鼓、西安鼓樂，近現代的江南絲竹、廣東音樂、吹打樂、笙管樂等，一脈相承，五彩繽紛。就其大的分類，各種合奏音樂今大致可劃為弦索樂、絲竹樂、鼓吹樂、吹打樂、清鑼鼓五類。弦索樂，即主要由弦鳴樂器演奏的合奏音樂。如清代榮齋所編《弦索十三套》，各套樂曲均由琵琶、弦子(三弦)、胡琴、箏等樂器組合演奏，故稱“弦索”。另河南“板頭曲”、山東“碰八板”等亦屬於此。其音樂具有典雅、莊重、質樸的藝術特色。絲竹樂，即主要由弦鳴樂器與竹質氣鳴樂器組合演奏的合奏音樂。“江南絲竹”、“廣東音樂”、“潮州弦詩”、“福建南音(大譜)”等地方性樂種即屬於此。以流行於江蘇、浙江一帶的“江南絲竹”為例：所用樂器一般為二胡、小三弦、琵琶、揚琴(以上弦鳴樂器)和笛、簫、笙(以上竹質氣鳴樂器)等，另有少數板、木魚、鈴之類體鳴樂器加入，音樂具有清秀細膩、抒情婉轉的藝術特色。鼓吹樂，即由嗩呐或管子或笛子等氣鳴樂器主奏，另加入鑼、鈸、鼓等體鳴樂器配合演奏的一種合奏音樂。“冀中管樂”、“山西八大套”、“魯西南鼓吹”、“遼南鼓吹”等地方性樂種，即屬於此。以“魯西南鼓吹”為例：流傳煙台、萊陽一帶的，以管子主奏；昌濰、章丘一帶的，以笛子主奏；菏澤、濟寧、聊城一帶的，以嗩呐、錫笛主奏。編製一般6～8人，除主奏樂器之外，配合演奏的體鳴樂器有鼓、鑼、鈸、釵、板、梆子等，音樂具有激奮、昂揚、悲壯的藝術特色。吹打樂，即由氣鳴樂器和體鳴樂器主奏，另加入部分弦鳴樂器演奏的一種合奏音樂。“十番鼓”、“十番鑼鼓”、“浙東鑼鼓”、“潮州鑼鼓”、“西安鼓樂”等地方性樂種，即屬於此。以流傳江蘇的“十番鼓”為例：由笛、簫、笙、嗩呐(以上氣鳴樂器)和板、點鼓、板鼓、同鼓、雲鑼、木魚(以上體鳴樂器)主奏，另加入二胡、板胡、小三弦、琵琶等弦鳴樂器合奏。“十番”之“十”，意為多數；“番”，意為不斷反複；“十番”即不斷花樣翻新地反複演奏。由於演奏中常常出現由鼓獨奏的段落，故稱“十番鼓”。鼓段是樂曲結構中最有特色的部分，它由若幹鼓點牌子構成，演奏技藝可變化萬千地靈活發揮，若幹絲竹樂合奏段落，即由這些鼓點牌子串聯起來，故而整體構成大型吹打樂合奏形式。清鑼鼓，即單純用鑼、鈸、鼓、板之類體鳴樂器演奏的合奏音樂，亦稱“素鑼鼓”。四川“鬧年鑼鼓”、陝西“打瓜社”、湘西土家族“打溜子”等，即屬於此。某些吹打樂中相對獨立的鑼鼓音樂段落，如“十番鑼鼓”中的“素鑼鼓”，亦屬此類。以湘西土家族“打溜子”為例，它用馬鑼、大鑼、頭鈸、二鈸等幾件體鳴樂器合奏，民間有曲牌百餘支，代表曲目如《八哥洗澡》、《喜鵲鬧梅》、《猛虎下山》、《錦雞拍翅》等，演奏上使用變換音色和音量的“悶、亮、側、跳”等擊奏方法，以豐富的音響變化和節奏組合，惟妙惟肖地描繪出動物的生動形態以及人們的勞動生活情景。