網絡傳播係統是一個開放的人機複雜係統。雖然從宏觀上可以將網絡傳播係統劃分為網絡傳播主體、主機係統、信息資源、傳播通道和傳播效果等組成要素類型，但這實際上並不符合網絡傳播係統動態演進的特性，因之不能解釋說明網絡傳播自組織的機製和過程，也就無法劃分網絡傳播自組織的類型。
要深入認識網絡傳播係統的複雜性，就必須抓主要矛盾，舍棄一些不必要的細節，將網絡傳播係統看作是一個動態的複雜係統，從其內部各要素的互動關係中分析網絡傳播自組織的不同類型。劃分網絡傳播自組織的類型，有利於我們從宏觀上認識和把握網絡傳播自組織的動態規律，並為我們深入理解網絡傳播自組織的機製奠定基礎。
要認識和把握網絡傳播自組織的機製，準確劃分網絡傳播自組織的類型，必須認識到網絡傳播主體也就是網絡用戶是“嵌入”網絡傳播係統的有機組成部分，離開了人這個主體，網絡傳播係統的複雜性就會減弱，網絡傳播自組織也就失去了動力。但正因為有人作為網絡傳播係統的建設者和使用者，網絡傳播係統不但具有技術複雜性，也具有社會複雜性，這為我們認識和把握網絡傳播係統的自組織機製造成了障礙。
要認識和把握網絡傳播係統的自組織機製，必須充分發揮我們的主觀能動性。要高度重視網絡傳播係統動態演進的特性，同時對網絡傳播係統的結構刪繁就簡，對網絡傳播係統的動態運行機製進行深入分析。這樣才能按照相對統一的標準對網絡傳播係統的自組織類型進行較為科學的劃分。
一、網絡傳播係統的互動關係分析
宏觀來看，我們可以把網絡傳播係統分為以物理載體方式實現和存在的Internet和由人也就是網絡用戶組成的網絡傳播主體兩個宏觀部分。
Internet由各種硬件設備、軟件環境及信息資源組成，其核心是網絡信息資源，具有技術複雜性；而網絡用戶是一個個活生生的人，不但有思想意識，也有參與網絡傳播的行為，他們體現了網絡傳播係統的社會複雜性和人文複雜性。
此外，社會係統構成網絡傳播係統的外部環境。社會係統不但作為網絡傳播係統的外部環境而存在，同時社會係統又以網絡用戶作為中介與網絡傳播係統存在極為複雜的相互作用，社會係統和網絡傳播係統並不是互相隔絕的係統，而是彼此充分開放和複雜互動的係統。事實上，網絡用戶作為網絡傳播係統的主體，既是網絡傳播係統的一部分，又是社會係統的一部分，網絡用戶溝通了網絡空間和現實社會空間，使二者可以交叉融合並互相影響。不但網絡傳播係統會受到社會係統的巨大影響，它反過來也會給社會係統施加巨大的影響。
這樣，我們將網絡傳播係統簡化為兩個部分：
第一個部分是以網絡信息資源為核心的Internet，它連接了分布式的信息資源。它主要體現不同信息資源之間的相關關係，這種相關關係最主要的體現就是網絡超鏈接。超鏈接使網絡信息被組織為多向交錯、可以靈活跳轉的網狀知識體係，建構了網絡信息內容的複雜性。不同的網絡信息資源通過超鏈接交織成網，使Internet成為巨大的人類知識庫。超鏈接表麵上看反映了不同網絡信息資源的相關關係，實質上是網絡用戶之間自發進行信息發布並建立知識關聯的表現。由於網絡用戶的使用和參與，Internet上的信息資源處於變動不居的狀態之中。
第二個部分是網絡用戶組成的網絡傳播主體，這是由一個個活生生的個人組成的集群。與其他信息傳播係統不同，網絡傳播主體不存在信息傳播者與接受者的兩極對立，每一個網絡用戶既有可能是信息傳播者，也有可能是信息接受者，因之是一定程度上獨立自主的“信息施受主體”。譚華孚.混沌的意義——為網絡傳播的“無政府”狀態一辨［J］.東南學術，2002（3）：2327雖然不同的網絡用戶之間並未達到完全平等的狀態，但與其他信息傳播係統相比，網絡用戶之間權利的差別大大縮小，這使網絡用戶的行為和彼此之間的關係具有更大的不確定性和不穩定性，宏觀上導致網絡傳播係統更大的複雜性，即社會複雜性和人文複雜性。