漲落也稱作起伏，是指係統對其穩定的平均狀態的偏離，或者是同一係統在發展演化過程之中的差異。曾國屏著.自組織的自然觀［M］.北京大學出版社，1996：99漲落是係統非平衡性的表現。現實中的任何係統都不可能處於絕對靜止、均勻的平衡狀態，因此漲落普遍存在於一切係統之中。
傳統的觀點認為，漲落會使係統失穩，不利於係統的穩定存在和發展。但是耗散結構理論認為，漲落也可能是係統發展的建設性因素，係統可以通過漲落達到有序，這是耗散結構理論的一個重大發現。曾國屏著.自組織的自然觀［M］.北京大學出版社，1996：100
網絡傳播係統內部也存在漲落。網絡傳播係統各要素之間通過競爭與協同作用，會形成宏觀的漲落。當網絡傳播係統處於臨界點時，漲落就有可能推動產生新的有序結構，這就是網絡傳播自組織的漲落機製。
一、網絡傳播係統中漲落的表現形式
網絡傳播係統並不是一個各要素均勻分布的隨機係統，而是具有非平衡性的自組織係統。因此網絡傳播中的漲落隨處可見，漲落是網絡傳播係統各要素分布和發展演化的正常狀態。根據網絡傳播係統中漲落的不同表現形式，筆者將網絡傳播係統中的漲落分為兩種：網絡傳播狀態的漲落和網絡傳播過程的漲落。
（一）網絡傳播狀態的漲落
網絡傳播狀態的漲落是指在某一個時間網絡傳播要素的狀態對網絡傳播係統中該要素的平均狀態的偏離。它從一個相對靜止的角度體現了網絡傳播係統的非平衡性。
網絡傳播係統是一個動態演進的自組織係統，其組成要素也總是發生著或快或慢的變化。就某一個時間點來看，網絡傳播係統各要素的狀態是非平衡的。這種漲落具有非常大的範圍和尺度，表明網絡傳播係統並不是一個各要素均勻分布的信息係統。
我們以網絡用戶的分布為例，網絡用戶的分布是很不均勻的。發達國家網絡用戶數量多，占總人口的比例高；發展中國家網絡用戶數量相對較少，占總人口的比例較低。全球17億多網絡用戶，主要分布於美國、歐洲等發達國家和地區，發展中國家以中國為多。這意味著，各國網絡傳播的發展程度不同，網絡傳播對社會的影響也各不相同。從網絡信息傳輸流向看，美國是網絡信息輸出國，而我國是網絡信息輸入國。美國是絕對的信息“出超”，而我國是絕對的信息“入超”。這種網絡傳播狀態的漲落，對於全球網絡傳播的狀態影響很大，決定了全球網絡傳播的宏觀狀態和發展趨勢。
網絡傳播信息資源分布也很不均衡，呈現大範圍的漲落。發達國家的網絡傳播十分發達，網絡信息資源豐富；廣大的發展中國家麵臨資金、技術和人才的瓶頸，網絡信息資源很不豐富。美國的網絡用戶可以利用網絡收看電視直播，而貧困國家的公民連計算機也買不起，當然更無法享受網絡信息服務。
全球網絡服務功能也存在漲落。據統計，全球目前共有13台互聯網根域名服務器，其中10台在美國，2台在歐洲，亞洲隻有1台在日本。許素文.加快產業發展遏製“網絡霸權”［N］.人民郵電報，20050826根域名服務器是架構Internet所必需的基礎設施，根域名服務器分布的差異意味著網絡控製和服務能力的差異。具體的網絡服務功能也是差異很大。比如提供各種網絡服務的“雲計算”主要由Google和亞馬遜等網絡公司提供，許多國家的網絡用戶會因為網絡帶寬的原因無法使用“雲計算”這種服務方式。
網絡傳播係統是一個不均衡的係統，故此網絡傳播狀態的漲落廣泛存在。作為一個極具兼容性的巨型信息係統，不同的子係統或要素具有不同的狀態，是網絡傳播係統複雜性的體現。從這個意義上說，我們不能把網絡傳播係統看成是一個均勻彌漫的信息係統，而是“遠近高低各不同”的係統集合體。
（二）網絡傳播過程的漲落
網絡傳播過程的漲落是指網絡傳播係統在同一發展演化過程中的起伏差異。網絡傳播係統是非平衡係統，係統的整體狀態、各子係統或要素的狀態在發展演化過程中不可能是非常規則和平穩的，總是有起有伏，因此網絡傳播過程的漲落也是常見的現象。網絡傳播過程的漲落反映了網絡傳播係統狀態在縱向的時間範圍內發生的起伏變化。
網絡信息資源不斷發生著起伏變化，這就是一種網絡傳播過程的漲落。比如一個BBS，其中的論題和帖子總是在不停息的漲落變化之中。有的論題突然湧現，有的論題逐漸沉寂，有的帖子很快消失，有的帖子則被標記為精華帖或置頂，這種漲落就像一個十字路口川流不息的車輛和人群，顯示了一個網絡社區中網絡用戶興趣的變化。其他如一個網站信息的增減、網絡超鏈接的建立與取消，都是與之類似的漲落。
網絡用戶的行為變化，也是一種網絡傳播過程的漲落。比如，參與網絡聊天的用戶會隨著白晝黑夜的變化而增減。白天工作時間網絡用戶參與網絡聊天的相對較少，夜晚業餘時間參與聊天的網絡用戶則相對增多，晚上休息時間網絡用戶隨之減少。這種漲落構成了網絡傳播係統的時間有序結構。再如，諸多網絡用戶的追捧會形成網絡時尚，導致網絡流行的快速變化，這也是一種網絡傳播過程的漲落。