2005年，世界著名搜索引擎Google推出了Google Maps和Google Earth地圖服務，這是網絡地圖搜索領域的一大創新。Google Maps和Google Earth結合本地搜索和衛星圖片，能夠讓用戶看到建築物或地形的平麵或三維圖像，很快以其直觀易用的優勢風靡全球，成為傳統地圖的有力挑戰者。Google Earth：走進三維地圖時代[EB/OL].http://publish.it168.com/2005/0630/20050630000601.shtml，20050630
一、Google衛星地圖服務的發展
搜索引擎巨擘Google是有先見之明的，很早就看到了網絡地圖服務的巨大商機，並進行了長期的謀劃準備。2004年10月份，Google收購了一家名為Keyhole（中文意為“鎖眼”、“匙孔”）的數字地圖測繪公司，該公司擁有衛星和航拍的高質量地麵地圖。衛星地圖“Google”中國[EB/OL].http://www.zwym.net/post/25.html,20050726在此基礎上，2005年4月份Google推出了全新的免費網絡地圖服務，用戶可直接查看衛星地圖，而此前用戶必須花費29.95美元才能查看衛星地圖。
目前，Google通過網絡提供兩種形式的免費衛星地圖服務：Google Maps和Google Earth（見圖81），二者服務非常類似，不同的是Google Maps以網站形式服務，用戶需要登錄Google Maps的網站（http://maps.Google.com）才能使用Google Maps網絡地圖服務；而Google Earth則以客戶端軟件的形式提供網絡地圖服務，用戶可免費下載Google Earth軟件，在本機安裝運行後便能通過網絡鏈接使用Google Earth網絡地圖服務。與Google Maps相比，Google Earth更為直觀，功能更強大，對用戶的限製更少，不但可以提供遠端的觀測效果，還能自由變換觀測角度和方向，因而備受網絡用戶的歡迎。
Google Maps和Google Earth主要通過訪問Keyhole的航天和衛星圖片擴展數據庫來提供衛星地圖服務，該數據庫含有美國宇航局提供的大量地形數據，未來還將覆蓋更多的區域和地形。此外Google Earth還使用了許多公共領域的圖片、受許可的航空照相圖片和其他衛星所拍攝的城鎮照片。
Google衛星地圖服務仍在不斷擴展中。衛星地圖最初範圍隻局限於北美地區，推出北美免費衛星地圖兩個多月後，Google終於將衛星地圖版本擴大到包括中國在內的全世界。今天，隻要有互聯網的地方，就可以享受由Google提供的衛星地圖服務，而且是完全免費的。這意味著，以前普通人很難看到的衛星地圖，現在可以通過Google方便地獲取。衛星地圖“Google”中國[EB/OL].http://www.zwym.net/post/25.html，20050726
當前，Google的免費衛星地圖服務雖覆蓋全球，但衛星照片最清晰、地圖服務功能最強大和全麵的還是美國。Google的免費衛星地圖在美國可以細化到街道，用戶可以在地圖上搜索旅店、公園、地鐵甚至提款機等信息；那些準備開車出門旅行、又不熟悉道路交通狀況的人則可以通過Google的衛星地圖查清交通路線，以獲得駕車的具體方向……而其他國家除歐洲外隻有部分地區分辨率較高，服務功能也差一些。但隨著技術的發展，Google提供的高清晰度網絡地圖越來越多，Google衛星地圖服務的質量也將會不斷提高。
二、Google衛星地圖服務的自組織現象及其機製分析
Google衛星地圖麵世之後，很快以其超凡的魅力、直觀易用的界麵及強大的服務功能征服了網絡用戶，製造了一批又一批的超級“粉絲”。據Google宣布，Google Earth軟件自推出以來已被下載4億多次，考慮到Google Maps網站的服務對象範圍也很廣，這意味著Google衛星地圖服務已擁有了龐大的用戶群體。Google衛星地圖服務充分利用開放互動的優勢，推動網絡用戶間的協同協作，利用自組織的方式推動衛星地圖資源的共建共享。
（一）吸引普通用戶參與使用
Google衛星地圖服務非常注意利用網絡的互動特性，吸引廣大網絡用戶積極參與，不斷提高衛星地圖服務水平。利用網絡交互技術，Google Earth和Google Maps越來越像一個超級媒體平台。利用Google提供的媒體平台，用戶擁有越來越大的自主權，不但可以添加標記、文本和圖片，更可以根據自己的興趣和需要在Google衛星地圖上自主發布音頻和視頻。感興趣的用戶還能在Google Map Maker等軟件的幫助下定製和發布自己的個性化網絡地圖，而無需懂API（應用程序接口）。