呂方和胡堆兒聽後麵麵相觀，然後點頭。胡堆兒問道：“這些寺規我們都可遵守。師叔哇，那我們算不算寺裏人哪？”俗通住持說：“我已向善仁大師稟報。大師說他早知有兩後生到來，隻是時機未到。你二人隻能當俗家弟子。大師還說，小兒身心嬌嫩，需勞其筋骨，壯其身型，煉其身，磨其誌，捱時機，再行定奪。”
二人聽了很不高興。俗通主持繼續說：“大師言語處處內含機理，玄妙之處來日可鑒。希望二人聽其善言，終有善果！”呂方和胡堆兒這才俯首拜謝。俗通主持喚來小和尚領呂方二人熟悉本寺各處去了。晚膳後，呂方二人隨寺僧練武，練到亥時回房休息，這一夜睡得可真不舒服。原來，這原本是寺外客房，有土炕，有木板床。而呂方、胡堆兒二人住的客房沒有炕，剛剛把炕拆掉。在西山牆上平按了四根木樁。
小和尚進來用手一指，說：“你二人就睡在那裏。”
二人明白了。這是要錘煉二人的腰板功。呂方說：“這有何難？”抓住一根木樁，一個“釣金鉤”便爬上木樁。伸開腿，兩腿搭在對頭兩根橫木樁上，頭便枕在另兩根橫根木樁上。腰身下懸空。胡堆兒也和呂方一樣，腳對腳平躺在上麵。要一時半會還可以，睡一宿可就較勁了。這一夜，在橫木上躺一袋煙的功夫，就下來活動活動，反複上下十幾次，二人沒睡覺。早晨一聽鍾聲響，滾身下樁跑步列隊和寺裏和尚一同進行晨練。早膳後，兩個小和尚送來兩副擔筐。二人接過擔筐便下了山。
二人下得山來，在離“興隆客店”五裏遠處找到炭窯，窯主給裝滿兩擔炭，說不用過秤，掂掂足有百斤。
二人擔到“興隆客店”門前時，柳士林卻正好在門前等候，說：“二位後生，剛剛山上來個小和尚告訴我，說二位今後中午就在本店吃飯休息，一切由寺結算。”呂方和胡堆兒哪裏挑過這麼遠的重擔？走到‘興隆客店’時就大汗淋漓了。見柳士林這麼一說，馬上放下擔子，跑進店房去喝涼水。柳士林說：“怎麼樣，這擔子不輕吧？那上山更難呐！”呂方和胡堆兒喝足了水，歇過神來說：“大叔哇，我哥倆可成了五台山的擔薪工了。”
柳士林說：“讓你們幹甚就幹甚，這沒壞處。你們正是練功之時，不受苦中苦，難得甜上甜。不管幹甚，都要聽師父的安排。”呂方說：“大叔，您說的是。但有一事，我們算一下帳好嗎？我二人在您這裏吃、住了有十天，還沒給錢哩！”胡堆兒說：“還給我們喂了十來天猴子，也要算一下帳。”
柳士林說：“算賬麼？沒甚必要。這麼辦，你那四隻猴子也上不了山，就留在我這裏，我每天可以向猴子學功夫。就算頂了一切帳目，同意不？”
呂方想了想，這四隻猴子派不上用場了，就送給柳大叔算了。便說：“這四隻猴子送給柳大叔，但十天的店房錢還是要算的。”柳士林變了臉說：“聽我一句話，如要算帳，你們就把猴子帶上山去！”
胡堆兒、呂方一看柳士林真心實意，就說：“既然這樣，那好吧。就聽大叔安排。”
柳士林這才露出笑臉，說：“別的話也不說了，先洗把臉，消消汗，準備吃飯。”
不一會兒，柳士林就端上四大盤‘燒麥’，說：“咱這地的‘燒麥’色鮮、味香、皮薄脆。請後生嚐嚐咱家的素三鮮！”其實二人早就餓得肚子咕咕叫。一見“燒麥”上桌，顧不上聽柳士林介紹什麼特色，抄起筷子就吃。吃了個滿口香、吃了個肚子飽。四盤“燒麥”風卷殘雲，一掃光。二人吃完“燒麥”，又喝足了水，倒在炕上就睡著了。正是中伏天。如在直隸，不幹活，渾身還冒汗。可在五台山下，山風加著清水河的涼氣，躺在炕上就睡了一個舒服覺。二人這一覺把黑夜的欠覺補過一半。太陽偏西，二人擔起炭往山上走。
五台山上雖林木叢生，但決不許毀樹燒林。各寺隻能把收割的麥草、穀秸用作生活燒柴。冬天取暖可用煤炭。山西遍地是煤炭，但五台山各寺燒之甚少，因為山高路遠，擔一擔煤炭上山代價太高。善仁大師讓呂方、胡堆兒從山下擔炭，其實重在磨練。二人從山下擔炭到山上，走了四個時辰。眾和尚晚練已畢，二人才擔炭走進山門。俗通正在寺裏坐等二人到來。給二人擔炭過了秤：每擔重百二十斤。二人進膳房用膳，每人吃了六個大雜麵窩頭，還喝了一大缽小米湯。如何走回自己房間，二人已沒有了感覺。肩頭腫脹如發麵餅，兩腿走步如灌了鉛。想翻身上牆，卻再也爬不上去了。二人隻好和衣擯在牆根睡覺。二人正呼哈大睡，卻被俗通師叔推醒，令他二人爬上橫木樁上貼牆睡。二人隻好強打精神爬上橫木樁。躺在上邊，越累越沒勁，越想越不敢睡。一聲悠揚的鍾聲，驚醒了二人的美夢，翻身落地，舀兩瓢冷水衝一下頭。二人飛跑到和尚隊練大洪拳。一練練到早膳時間。吃完早飯，二人又擔起空籮筐下山挑炭。空擔子下山好像很輕鬆，隻因昨天擔炭上山，腰腿還僵硬，下山有推力，稍不注意便要摔跤。到山下小窯裝好炭，挑到興隆客店。四隻猴子一見呂方、胡堆兒高興得四處亂蹦，還吱吱叫，猴子一叫，柳士林便出來問到：“昨日上山，可夠受了吧？”
胡堆兒說：“這可不是人幹的活！我二人可沒幹過這活，這不肩頭也磨破了，腳也腫了，現在連走路都難邁步。”柳士林眨著兩隻小眼，笑咪咪地說：“這叫萬事開頭難，不付出辛苦，難得功夫。這就要有決心，可不能打退堂鼓呦！”呂方說：“大叔，我不知善仁大師如何打算，難道是讓我們擔三年炭？”柳士林正色說：“唉，後生們，可要堅持到底呦！不可打退堂鼓。大師可不是凡人，聽他老人家安排，來日方長，必有所獲！”