四人趁黎明前渡過黃河，便進了山西境地。山西南北同蒲路和正太路沿線駐有鬼子，鬼子正集合兵力，準備分頭打進中條山、呂梁山和太行山。所以四人沿山路逶迤行進，沒有遇見半個鬼子。到了太陽兩杆子高時，才見有放羊老鄉出來。向老鄉打聽問路，老鄉隻知道從這旮到那旮兒，隻能指一段路。呂方四人隻得見向北的路就走。不久來到一個小山村，在老鄉家買了一頓早飯，接著又繼續趕路。走了沒有一個時辰，王殿富的兩個同鄉一個是發燒，渾身熱如炭火；一個是上吐下瀉，快把苦膽吐出來了。此時行在半路，前不著村後不靠店，呂方和王殿富隻好一人背一個病號，走走停停，停停走走，一會兒爬坡一會兒下崗，直到近午時分才走到一個隻有二十幾戶人家的小山村，這個村叫圪塔峪。圪塔峪四周全是高山，村四周有幾十畝山地。四人進村，立刻圍上幾個村民來。呂方抱拳說：“各位父老鄉親，我們是逃難來到貴地，這兩個兄弟十幾天日夜奔逃，得了重病，如咱這有大夫給瞧瞧病，治好這二位兄弟的病，我們必當重謝！”
聽完呂方的敘說，從人群中走出一位老漢。老漢頭上罩著毛巾，一臉核桃皮，年約六旬，走上前說：“俺們村也無大夫，但頭疼腦熱的病都用土方治。如相信我，你四人可到我家。用納針頂指刮刮脖頸頸、上山采點草藥藥，熬熬喝了，也就好了。沒啥！”
呂方說：“太謝這位大伯了！”
老漢說：“俺們都是大山裏的放羊倌、和土坷垃打交道的農民，沒有見過市麵。聽你們口音像是直隸人。請你們先說說為何逃到我們這大山裏？”
呂方說：“我們四人都是被抓壯丁當了國軍。小鬼子攻打南京，南京失守，我們才逃出來！”
“哦，你們是國軍？”老漢說：“我們也不管啥軍，凡正都是中國人，自己不再掐架就行了！好吧，你們四個後生跟我來吧！”
呂方四人進了老漢家。他家在一個小山崖下，依山打了六孔窯洞，院牆是用幹樹枝紮的籬笆。籬笆院裏圈著二十幾隻山羊。老漢把兩個病號放在炕上，用手摸了摸二人的額頭說：“這個發燒的是受寒、感冒。這個上吐下瀉也是一路奔波勞累所至，不礙事。我叫我婆姨給刮刮火、去去寒，我去山溝裏薅幾把草回來，一熬湯喝了就好！”
他走出屋門喊：“喂，屋頭的，快過來，找大個頂針，給兩個後生刮刮脖頸頸——”從屋裏走出一位老太婆，老太婆年紀五十幾歲，擰著小腳，頭上罩一條白花條毛巾，手裏拿一枚大銅頂針，還拿來一小瓶香油，扭進了屋就給兩個後生刮脖頸頸。把兩個後生的後脖梗子刮出了黑紫血道道。接著又用同樣辦法，把後脊梁溝也刮出一道道黑紫印。過了一個時辰，二人都感到好了許多，還吃了一點點飯飯。
老漢吃了午飯，趕羊上山。傍黑時分趕羊回來，手裏拿著一把草，說：“晚上就煎熬著草藥藥，明日病就會好許多。”
這一夜四人睡個安穩覺。這裏一無槍聲，二無炮響，躺在窯洞熱炕上，又安靜又暖和，一覺睡到大天亮。呂方剛起身，就聽老漢在院裏罵大街：“看看，這畜牲，今日又給我拉走一隻，什麼時間進的圈圈，我都沒聽見！”老漢邊罵邊把院外籬笆接高。
呂方走出窯洞問：“大伯，什麼東西丟了？”
老漢拍手說：“真沒法過了，我們苦巴苦業養了二十幾隻羊羊，這幾天每天被畜牲吃掉一隻。還有鄉親們的豬哇鵝的，凡是家禽家畜，這畜牲統統都吃！”
呂方說：“什麼畜牲？是狼？還是豹子？”
“狼早就被我們打跑了，不敢來了。這畜牲我們可惹不起，是個大個金錢豹！有小牛犢那麼大。躥房、越脊、爬樹，行動利索，又凶又恨，我們對它沒法，幹瞪眼生氣！”
呂方說：“這豹子每天來嗎？”
老漢說：“那倒不敢肯定，但冬天山裏野味少，這畜牲就來村裏遭害我們！”
呂方說：“大伯，若不然今晚你讓我在羊圈住一晚上，我看能不能捉那畜牲？”
老漢瞪大了褶皺眼，用鬆樹皮般粗造的手拉住呂方說：“你？後生，那畜牲可不是吃素的！你是俺家客人，可不能冒那個險。別說你有什麼功夫，再高的功夫也鬥不過那畜牲！”