宣武十三年
西涼戈壁，齊國與西楚王朝屯兵百萬於邊境，在初冬爆發大戰，西楚軍隊潰敗，五十萬大軍死傷慘重，潰逃者不下十萬。
西涼山中，此刻正有三名逃兵一路向西，穿行山穀，最後在一條小溪邊停下。
人疲馬乏，三人下馬，捧著冰涼的溪水一陣豪飲，領頭之人年近四旬，一張國字臉頗具威嚴，眉宇間殺氣濃鬱，神情雖疲憊，但警惕之意卻不減，左邊一人相貌偏瘦，臉上帶著刀疤，雙目之中流露著憨厚，隻見他褪去鎧甲，摸著肚子，朝著身邊兩人一陣傻笑。
右邊一人年齡最小，長得極為俊秀，臉龐菱角分明，彎眉似刀，眸光似劍，眉宇間英氣勃發，令人側目，隻見他褪下身上鎧甲，脫下內衣，光著膀子清洗著身上的汙血，這不算健壯的身板上卻是疤痕交錯，從脖子到腰間，從前胸到後背，竟是難以找到一塊完整的皮膚，即便是中年人見到這一幕，臉上也是極為動容。
中年人從馬背上掏出一個發黃了的饅頭，遞給正在憨笑的青年，轉頭微笑道：“七郎，你這當了三年兵，銀子沒有撈到半兩，反而帶著一身疤回去，你就不怕跟媳婦洞房的時候，把人家給嚇傻了。”
俊秀青年淡然一笑，回道：“不怕，咱西楚的姑娘膽子雖然小，但日子過久了，自然就習慣了，大不了頭一次把燈滅了，不給她看，等生米煮成了熟飯，她會明白什麼才叫真正的男人。”
“哈哈哈哈，有道理，讀書人就是讀書人，腦袋瓜子就是轉得快，那你接下來準備去哪。”
青年擦幹了身上的血漬，黯然一笑，道：“總是要找個安寧些的地方隱藏起來，像我這種被流放的罪人之後，戰場脫逃，即便帶功回去，也會被處以極刑，如今能逃多遠就逃多遠，反正西楚境內是不能呆了，這一次大軍雖然潰敗，但西楚仍然是整個北方的霸主，沒有傷到元氣，遲早會卷土重來，我若呆在境內，危險性太大。”
聞言，中年人臉上顯出憤然之色，沉聲道：“你的事情我早聽說了，鎮西王不是個東西，你本家也不是個東西，小皇帝更不是一個東西，他奶奶的，鎮西王造反，你本家參合個什麼勁，到頭來還連累了你一個庶族的後輩，你這幾年積攢起來的軍功，要是真正上報，撈個偏將是絕對沒問題的，想必也是給某個世家子弟占了便宜，別說你不甘心，就是大夥都替你不值。”
青年豁然一笑，沒有再接話，氣氛一下子黯然下來，敗軍之兵，何談英勇，在這樣的世道，他能夠生存下來便是老天恩賜了，所謂的軍功，所謂的榮耀，從來就跟他扯不上絲毫關係，因為他是罪人之後。
青年名叫玄業，小名七郎，本是西楚玄家的庶出後輩，玄家原是西楚八大世家之一，後來跟隨鎮西王起兵造反，於三年前被鎮壓，玄家的嫡族被朝廷殺絕，庶族男子一律被充軍，女子被貶為奴，當時年僅十二歲的玄業就被押解到了邊境上，這一呆就是三年。
按照西楚國法，凡是罪人之後，不從軍，便從奴，即便是在軍中立下功勞，也不能得到升遷，並且在戰場之上，還要衝殺在第一線，食物比別人差，幹的卻是最危險的活，時時刻刻還會被人監視，玄業就是這樣苦苦熬過了三年。
中年人姓楚名雄，綽號‘火頭僧’，軍銜是夥長，也就是最低級的軍官，同時他也是玄業的監守人，不過玄業曾對他有救命之恩，所以兩人的關係極好，這一次大軍潰逃，按照他的打算，就是為了放走玄業。
憨厚的刀疤青年叫刑九，同樣也是罪人之後，被迫充軍，在一次大戰之中傷了腦子，變得有些傻氣，不過跟玄業最合得來，也算是玄業最為親密的朋友，他的命也是玄業一手救下來的。
沉默了一段時間，三人都用幹糧充饑，吃飽喝足之後，楚雄朝著玄業說道：“客套的話我就不多說了，等到援軍趕來，我會將你們倆的名字劃掉，刑九我會將他送到鄉下，隱姓埋名，再想辦法給他討門媳婦，你的性格我清楚，定然是呆不住的，想好了沒有，去哪裏。”
“大雪山！”
玄業繼而說道：“我光棍一人，沒牽沒掛，到哪裏也不會餓死，之前想好了幾個地方，最後還是決定去大雪山，聽說那裏是西楚統治最為薄弱的地帶，最適合我這種人生存，哪怕日後被人告發，大不了往雪山裏一躲，至少性命無憂。”
“婆娘！婆娘！”嘴上糊著饅頭屑的刑九憨笑著，癡癡呆呆的衝著玄業一陣怪叫。
玄業用手擦幹淨了他的嘴上的殘渣，笑道：“會有的，咱們刑九最乖了，楚大叔肯定能給你找個婆娘，以後安生過日子，要是情況允許，我會去看你的，到時候你有兒子，我給你養，總不會叫咱們刑九過的不快活。”