“華生，我搜集到這些情況後，一連抽了好幾鬥煙，不停地思考，努力分清哪些是關鍵性的，哪些純屬偶然。毫無疑問，此案最關鍵最耐人尋味的一點，就是那把不翼而飛的房門鑰匙。警方在室內已經進行了十分細致的搜查，卻毫無所得。所以，鑰匙肯定被人拿走了。可是，上校和他妻子都沒有拿，這一點是不容置疑的。那麼，肯定有第三者曾經進過這間屋子，而且隻能是從窗子爬進去的。我認為，隻有對那屋子和草坪做一番仔細檢查，才能找到那個神秘人物留下的蛛絲馬跡。華生，你是知道我的調查方法的。在調查這個案子的過程中，沒有哪一種方法我沒有用過。最後終於發現了痕跡，可是與我所期望得到的截然不同。確實有一個人進過那屋子，他是從大路穿過草坪進來的。我一共發現了那個人留下的五個十分清晰的腳印：一個就在大路旁他翻越矮牆的地方；兩個在草坪上；還有兩個不很模糊，是他翻窗而入時，在窗子近旁弄髒了的地板上留下的。顯然他是從草坪上跑過去的，因為他的腳尖印比腳跟印要深得多。但使我感到驚奇的並不是那個人，而是他的同伴。”
“他的同伴？”
福爾摩斯從衣袋裏取出一張很大的薄紙來小心翼翼地攤開在膝蓋上。
“你看這是什麼？”他問道。
紙上布滿了一種小動物的爪印。有五個很清楚的爪指印，長長的爪尖，整個痕跡差不多有點心匙那麼大。
“是狗爪印，”我說。
“你聽到過狗爬上窗簾的事嗎？我在窗簾上發現了那動物留下的清晰可辨的痕跡。”
“那麼，是猴子嗎？”
“可是這也不是猴子的爪印。”
“那可能是什麼呢？”
“既不是狗，也不是貓；既不是猴子，也不是我們熟悉的任何其它動物。
我曾經設法從爪印的大小描摹出這個動物的樣子。這是它站著不動時的四個爪印。你看，前爪到後爪的距離至少有十五英寸。再加上頭和頸部的長度，可以得出，這動物至少有二英尺長，如果有尾巴，那就更長些。我們現在再來看一看另外一種尺寸。這個動物曾經走動過，我們量出了它走一步的距離，每一步相距約三英寸長。可以看得出，這家夥身體很長，腿卻很短。它雖然沒留下毛來，但它的大致形狀同我所說的一定一樣，它能爬上窗簾，並且是一種食肉動物。”
“你是怎樣推斷出來的呢？”
“因為窗戶上掛著一隻金絲鳥籠子，它爬上窗簾，似乎是想抓那隻鳥。”
“那麼，它到底是什麼獸類呢？”
“嗨！要是我能講出它的名稱，那案子不就能破了嗎？！總的來說，它可能是鼬類動物，如黃鼠狼或白鼬之類的，但是它比我曾經見過的這類動物要大些。”
“可是，”它與我們的案子又有什麼關係呢？”
“這一點還是個難解之謎。不過，我們掌握的情況也不少了。我們知道，由於窗簾沒拉上，屋裏亮著燈，那個人就站在大路上，看巴克利夫婦吵架。
我們還知道，他帶著一隻奇怪的動物，穿越草坪，走進屋內，可能是他打了上校，也同樣可能是上校見到他以後，嚇得摔倒在地，結果頭撞破在爐角上。
我們最後還知道，那個人離開屋子時，隨身帶走了那把鑰匙。”
“你發現了這麼多，而問題反而顯得更加複雜了，”我說。
“的確如此。這些情況確實表明，此案比最初的設想更複雜了。我反複想過，得出的結論是，我們必須從另一個角度來調查這個案子。華生，我耽誤你休息了，明天在我們去奧爾德肖特的途中，我再把餘下的情況告訴你。”
“謝謝你，你已經說到正起勁的地方，接著往下說吧。”
“好的。可以肯定地說，巴克利夫人七點半離家外出時，和丈夫的關係還是很融洽的。我想我已經說過，她雖然不特別溫柔體貼，但是車夫聽到她跟丈夫說話的語氣還是很親切的。現在，同樣可以肯定的是，她一回來，就走到那間她不大可能見到她丈夫的晨起室；像其他生氣的女人一樣，她吩咐仆人給她備好茶；當她丈夫後來來見她時，她便突然發泄起來，狠狠地責怪他。所以，在七點半至九點鍾之間，一定發生了什麼事情，使她完全改變了對上校的感情。可是，莫裏森小姐在那整整的一個半小時內，始終和巴克利夫人在一起，因此，可以十分肯定地說，莫裏森小姐一定知道某些情況。
“原來我猜測，可能是莫裏森小姐和巴克利這位老軍人有某種曖昧關係，而現在她向上校夫人承認了這一點。這樣的話，為什麼上校夫人氣衝衝地回了家，就得到了解釋，那位小姐為什麼要一口否認曾經發生過的事，也同樣可以得到解釋。但是，巴克利夫人在與丈夫爭吵中曾提到了“大衛”這個名字，上校忠實於他的妻子又是人所共知的事實——更不用說有第三者的悲劇式闖入——這些與我上述的猜測根本聯係不上。看來做出正確選擇不容易，不過，總的說來，我傾向於放棄上校和莫裏森小姐有曖昧關係的想法，可是我更加相信那位少女對巴克利夫人憎恨她丈夫的原因是知情的。我於是單刀直入，拜訪了莫裏森小姐，告訴她，我完全肯定她知道這些事實，並且使她相信，不把問題弄清楚，她的朋友巴克利夫人就可能被指控犯有殺人罪而受審。